쓰론 트릴로지 3권 Last Command 일부. 루크가 타고 있던 X윙을 트랙터 빔으로 나포하려던 시도가 실패한 직후 함 내 승조원들이 쫄아서 긴장 타고 있음.

"흠, 누군가 저 반란자에게 교활함을 인정하는 상이라도 주어야 할 것 같다. 이전에도 저런 수법을 쓰는 모습을 본 적이 있지만, 이번만큼 효과적이지는 않았다."

펠레온은 목소리에 내면의 긴장을 숨기지 못한 채 답했다.

"그렇습니다, 각하."

그는 자신을 바라보는 대제독의 시선을 곁눈질로 느꼈다. 쓰론이 차분하게 말했다.

"긴장할 필요 없다, 함장. 스카이워커는 마스터 츠바오스에게 보낼 좋은 선물이 될 수도 있겠으나, 이번에 탈출했다고 해서 심각한 우려사항은 아니다. 이번 활동의 목적은 반란군이 클론 유통에 대한 단서를 잡았다고 확신하게 만드는데 있었다. 그 목적은 완수했다."

펠레온의 긴장이 누그러지기 시작했다. 만약 대제독이 이 사안에 대해 분노하지 않았다면.......

"그렇다고 해서 키메라 승조원들의 활동을 그냥 넘겨도 좋다는 의미는 아니다. 나를 따르도록, 함장."

다시 긴장한 펠레온은 자세를 바로잡았다. 

"알겠습니다, 각하."

쓰론은 함교 후부 계단을 내려가 우현 구획으로 들어섰다. 그는 각자의 콘솔에서 임무를 수행중인 승조원 및 그 뒤에서 부동자세로 선 장교들을 지나 우현 트랙터 빔 제어반에서 걸음을 멈추었다. 그가 차렷 자세로 굳은 젊은이에게 조용히 물었다.

"자네의 관등성명은?"

"미텔 소위입니다, 제독님."

그 외에도 다른 표현이 있었다. 창백하지만 침착한 표정. 죽음을 직감한 자의 것이었다.

"소위, 방금 전의 상황을 설명하도록."

침착하려 애쓰며 그가 발언했다.

"제독님, 목표였던 화물선을 끌어당기려는 순간 (X윙이 탈출하며) 트랙터 빔 반사 입자를 살포했습니다. 조준장치는 그 즉시 입자들 하나 하나를 모두 조준하려 했다가 오류를 일으켰습니다."

"그렇다면 자네는 무었을 했는가?"

"제독님..... 저는 그 입자들이 사라질때까지 기다리다가는 새로운 목표인 스타파이터가 사거리 밖으로 빠져나갈 수 있음을 알고 있었습니다. 따라서 트랙터 빔을 정박용 모드로 변경해 직접 없애려 시도했습니다."

"실패했지."

미텔의 입에서 조용한 한숨이 흘러나왔다.

"그렇습니다. 조준 시스템이 감당할 수 없었습니다. 완전히 멎었습니다."

"그렇군." 쓰론은 고개를 가볍게 저었다.

"소위, 귀관은 이제 자네의 행동을 돌이켜볼 시간을 가졌다. 다른 대안을 떠올릴 수 있는가?"

젊은이의 입술이 꿈틀거렸다.

"아닙니다, 제독님. 죄송합니다만 저로서는 불가능합니다. 교범상의 내용중 이런 상황에 대응하는 방법은 없었습니다."

쓰론이 고개를 끄덕였다.

"정확하다. 교범에는 그런 내용이 전혀 없다. 지난 수십년 동안 기만체를 사용한 도박에 대응할 방법들이 여럿 개발되기는 했으나, 입자 단위의 기만체는 없었다. 하지만 귀관은 매우 촉박한 시간 속에서도 보다 창의적인 시도를 했다. 결과가 좋지 않았다고 해서 그 점을 간과할 수는 없다."

미텔의 얼굴에 조심스러운 불신이 퍼지기 시작했다.

"제독님?"

"소위, 제국은 보다 창의적이면서도 빠른 사고를 갖춘 인재를 필요로 한다."

"현 시간부로 귀관은 중위로 특진했다. 그리고 자네에게 부여할 첫 임무는 이 비밀 기만체의 대응책 강구다. 이번에 성공한 만큼 반란군은 비슷한 시도를 다시 할 것이다."

"예, 제독님. 가....감사합니다."

"축하한다, 미텔 중위." 쓰론은 고개를 끄덕이고는 펠레온을 바라보았다.

"함장, 함교는 자네에게 맡기겠다. 예정대로 항해를 계속하라. 지휘실에 있을 것이다."

"예, 제독님."

그리고 펠레온은 방금 특진한 중위가 쓰론의 뒷모습을 바라보며 충격적인 경외감을 느끼고 있는 바로 옆에 있었다.

어제 키메라의 승조원들은 대제독을 믿고 존경했다. 이제 그들은 대제독을 위해 목숨이라도 걸 준비가 될 것이다.

그리고 펠레온은 지난 5년의 세월에서 처음으로 옛 제국의 가장 깊은 병폐가 사라졌음을 분명히 느꼈다. 쓰론 대제독이 이끄는 새로운 제국이 태어났다. 

P.S 그러나 막판에 허무하게 암살당할지 누가 알았겠는가....