어느 우중충한 화요일의 점심, 나는 나의 사무소에 앉아 조용히 담배 한 개비에 불을 붙이고 조금씩 담배가 짧아지는 것을 즐기고 있었다. 그 순간 딸랑 거리는 종의 경쾌한 소리가 방 안에 울려펴지고 문이 열리며 한 여자가 안으로 들어왔다.

"여기가 탐정 씨의 사무소인가요?"

아무래도 새로운 의뢰인이 찾아온 듯했다.

"네, 제가 탐정 씨입니다. 그쪽은 이름이 어떻게 되시죠?"

"의뢰인, 의뢰인이에요."

"그럼 의뢰인 양, 무슨 일로 오셨죠?"

"의뢰를 하러 왔어요."

내 예상이 맞았다. 화요일에 찾아온걸 보면 상당히 급한 일이거나, 다른 사람 몰래 찾아오고 싶었던 모양이다.

"무슨 의뢰시죠? 아, 물론 의뢰를 거절하는 일은 없습니다. 남의 비밀을 파헤치는 일이던 애인을 감시해달라는 일이던 무엇이든 해드리니까요. 물론 비밀은 완전히 보장합니다."

"사라진 물건을 하나 찾아주셨으면 해요."

"음, 잃어버리신 건가요 아니면 도둑맞으신 건가요."

"도둑맞았어요"

"그럼, 상황과 물품을 설명해주시죠"

...

들어보자니 상황은 이렇다. 이 여인의 정확한 이름은 '4인조 가족 강도단의 일원으로 값비싼 보석을 훔치고 도둑맞은 척을 하면서 보석을 빼돌리려고 하는 의뢰인 양'으로 최근 시골 지방 여행을 하다가 우연히 보석을 구매하게 됐는데 감정을 받아보니 지난달 도둑맞은 왕실의 보석이라는 것이었다. 이 보석을 두고 가족 간에 분쟁이 있었으며 사촌인 '의뢰인 양을 총으로 쏘고 보석을 가지고 도주하다 체포될 사촌 씨'와 아버지 '아까 그 사촌에게 밀실 살인 당할 아버지 씨'는 몰래 보석을 다시 되팔자고 주장했고 의뢰인 양의 오빠인 '밀실 살인 사건 진범으로 사촌에게 죄를 덮어씌우려다가 탐정 씨에게 발각돼 체포될 오빠 씨'와 의뢰인 양은 이 보석을 다시 되돌려줘야 한다고 주장했다. 그러던 중 이틀 전 보석이 사라졌다는 것이다.

나는 이 사건의 실마리를 찾고자 의뢰인 양을 따라 집으로 찾아갔다.

"여기가 저희 집인 '사실 비밀 통로가 있어서 의뢰인 양이 보석을 훔치고 밀실 살인 사건이 발생하기도 할 오래된 저택'이에요"

나는 의뢰인 양을 따라 집에 들어가며 천천히 집의 외관을 둘러봤다.

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