"우리는 염화칼슘 안 쓴다"... 우리나라와 다르게 옆 나라 일본이 선택한 '특이한 제설' 방법

오토놀로지

2026.02.11 10:32:05

조회 3735 추천 17 댓글 42

우리나라와 일본 제설의 차이
염화캴슘 대신 물을 선택한 이유
물로 눈을 녹이는 파격적인 발상

겨울철 운전자들에게 눈(Snow)은 낭만이 아니라 ‘공포’다. 하얗게 덮인 도로는 순식간에 미끄러운 빙판으로 변하고, 이를 막기 위해 뿌려진 하얀 가루, 염화칼슘은 내 차의 하부를 붉게 녹슬게 만드는 주범이 된다.

‘눈을 치우려면 어쩔 수 없다’는 체념이 지배적인 한국이나 미국과 달리, 이웃 나라 일본의 일부 지역은 전혀 다른 방식으로 겨울 도로와 싸우고 있다.

제설차로 밀어내거나 화학 약품을 쏟아붓는 대신, 도로 스스로가 물을 뿜어내 눈을 녹여버리는 시스템. 바로 ‘쇼세츠(Shosetsu, 消雪)’라 불리는 일본의 독특한 도로 살수 인프라다.

제설에 화확전 대신 수력전을 선택한 일본

쇼세츠 시스템의 역사는 1960년대 일본 니가타현 나가오카시로 거슬러 올라간다. 당시 기록적인 폭설로 도시 기능이 마비되자, 인력과 중장비만으로는 한계를 느낀 지자체가 고안해낸 획기적인 대안이었다.

원리는 간단하다. 도로 중앙선과 측면에 매립된 파이프 노즐에서 물을 스프링클러처럼 분사해 눈이 쌓일 틈을 주지 않고 녹여버리는 것이다.

이 방식이 혁신적인 이유는 ‘사후 대처’가 아닌 ‘사전 예방’에 있다. 제설차는 눈이 일정량 쌓인 후에야 투입될 수 있고, 작업 중에는 필연적으로 교통 체증을 유발한다.

반면 쇼세츠는 강설 감지 센서가 작동하면 즉시 물을 뿌리기 시작해 도로 표면을 검게 드러난 아스팔트 상태로 유지한다. 덕분에 쇼세츠가 설치된 도로에서는 폭설 중에도 차량들이 멈춤 없이 달리는 기이한 풍경이 연출된다.

물을 뿌려도 도로가 얼지 않는 이유

많은 사람이 갖는 의문은 “영하의 날씨에 물을 뿌리면 도로가 빙판(아이스링크)이 되지 않느냐”는 것이다. 여기서 핵심은 물의 ‘온도’다. 쇼세츠 시스템은 수돗물이 아니라 지하수를 주로 사용한다.

지하수는 계절과 상관없이 연중 약 13~15°C의 일정한 온도를 유지하는 특성이 있다. 지열(Geothermal)을 품은 이 ‘따뜻한 물’은 영하의 대기 속에 분사되더라도 즉시 얼지 않고, 눈의 융해열을 뺏으며 액체 상태로 흘러내린다.

특히 화산 지대인 일본의 지리적 특성상 풍부한 온천수나 따뜻한 지하수 자원은 이 시스템을 가능케 한 결정적 연료가 됐다. 즉, 단순한 물청소가 아니라 열역학을 이용한 과학적 융설 시스템인 셈이다.

염화칼슘의 공포에서 해방된 차주들

자동차 마니아들이 이 시스템을 부러워하는 진짜 이유는 따로 있다. 바로 ‘하부 부식’ 걱정이 없다는 점이다. 한국과 미국 등에서 주력으로 사용하는 염화칼슘(Calcium Chloride)은 눈을 녹이는 데는 탁월하지만, 금속을 부식시키는 성질이 강력하다.

겨울철 주행 후 꼼꼼하게 하부 세차를 하지 않으면 머플러나 서스펜션 암이 시뻘겋게 녹스는 것을 피할 수 없다. 또한 염화칼슘이 아스팔트 틈새로 스며들어 도로가 파손되는 ‘포트홀’의 원인이 되기도 한다.

반면, 물을 사용하는 쇼세츠 시스템은 차량에 데미지를 주지 않는다. 오히려 주행 중 자연스럽게 하부 세차 효과까지 얻을 수 있어 차량 수명 관리 측면에서 압도적인 이점을 가진다. 환경 오염 논란이 끊이지 않는 화학 제설제와 대비되는 친환경적 공법이기도 하다.

하지만 까다로운 조건 붙어

그렇다면 왜 이 훌륭한 시스템은 전 세계 표준이 되지 못했을까. 답은 ‘조건의 까다로움’에 있다. 쇼세츠는 지하수 수량이 풍부하고 지열이 높은 지역에서만 유효하다.

가장 치명적인 약점은 ‘극한의 추위’ 앞에서는 무용지물이라는 것이다. 기온이 영하 10도, 20도까지 떨어지는 홋카이도나 한국의 강원도 산간 지역에서는 아무리 지하수가 따뜻해도 도로에 닿는 순간 얼어버려 거대한 빙판을 만들 위험이 크다.

실제로 일본 내에서도 비교적 기온이 온화하면서 눈이 많이 오는 ‘습설(Wet Snow)’ 지역인 호쿠리쿠 지방(니가타, 도야마 등)을 중심으로 발달했으며, 혹한의 홋카이도에서는 여전히 제설차를 사용한다. 또한, 도로 전체에 배관을 묻어야 하는 막대한 초기 인프라 구축 비용과 유지 보수 비용도 무시할 수 없는 장벽이다.

일본의 쇼세츠 시스템은 단순히 눈을 녹이는 기술을 넘어, 자연재해를 대하는 인프라 철학의 차이를 보여준다. 폭설을 ‘장비와 인력을 갈아 넣어 치워야 할 대상’으로 보는 것이 아니라, ‘도시 설계 단계에서 해결해야 할 관리 대상’으로 바라본 것이다.

물론 한국의 겨울은 일본 니가타보다 훨씬 춥고 건조해 이 방식을 그대로 도입하기엔 무리가 있다. 하지만 해마다 반복되는 염화칼슘 범벅의 도로와 부식되는 자동차, 그리고 이어지는 포트홀 사고를 보며 우리는 질문을 던져야 한다.

언제까지 눈을 ‘치우는’ 방식에만 의존할 것인가. 우리 기후에 맞는, 보다 근본적이고 공학적인 ‘눈 없는 도로’를 위한 고민이 필요한 시점이다.

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