"아파트 공사 중 5억 년 전 동굴이 발견됐다"... 도심 한복판에 숨은 1,510m 천연 석회암 동굴

아던트뉴스

2026.02.11 10:03:36

조회 1922 추천 1 댓글 6

천곡황금박쥐동굴

새벽 공기가 차갑게 느껴지는 2월 어느 날, 동해시 아파트 단지 사이로 난 좁은 길을 따라 걸으면 예상치 못한 입구가 나타난다. 주변 건물들과 어우러진 평범한 풍경 속에서 갑자기 펼쳐지는 지하 세계는 일상과 자연의 경계를 지우는 경험이다.

1991년 아파트 공사 현장에서 우연히 모습을 드러낸 이 공간은 4억 년 전 형성된 석회암 동굴로 밝혀졌다. 도심 한복판에서 발견된 천연동굴이라는 사실은 당시 지질학계에 적잖은 충격을 안겼으며, 이후 5년간의 조사와 정비를 거쳐 1996년 일반에게 개방됐다.

세계적 멸종위기종이 서식하는 보존 구역과 관람 가능한 공개 구역이 공존하는 이곳은 자연 보호와 교육적 가치를 동시에 실현하는 공간으로 자리 잡았다.
동해 천곡황금박쥐동굴

천곡황금박쥐동굴 풍경

천곡황금박쥐동굴(강원특별자치도 동해시 동굴로 50)은 전체 길이 1,510m에 이르는 천연 석회암 동굴이다. 한국에서 유일하게 도심 중심부에 위치한 석회암 동굴이라는 점에서 지질학적 가치가 높으며, 4억에서 5억 년 전 형성된 것으로 추정된다.

관람 구역 810m는 일반에게 개방되어 있고, 나머지 700m는 황금박쥐 서식지 보호를 위해 비공개로 운영된다. 동굴 내부로 들어서면 천장에 매달린 종유석이 가장 먼저 시선을 사로잡는다.

석회암층에서 스며든 물이 수백만 년에 걸쳐 만들어낸 종유석은 길이와 굵기가 제각각이며, 조명을 받아 은은하게 빛난다. 바닥에서 솟아오른 석순과 천장의 종유석이 만나 형성된 석주는 기둥처럼 동굴을 떠받치는 형상이다.

천곡황금박쥐동굴 석회암동굴

천장에 도랑 형태로 패인 용식구는 한국 최대 규모로 기록되어 있으며, 물의 흐름이 암석을 깎아낸 독특한 지형적 특징을 보여준다. 동굴 생성물의 형태와 배치는 지질학적 시간의 흐름을 직접 확인할 수 있는 자료다.

천곡황금박쥐동굴이라는 명칭은 이곳에 서식하는 황금박쥐에서 유래했다. 진한 오렌지색 털을 가진 황금박쥐는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 1급으로 지정된 세계적 희귀종이다.

자연학습체험공원에서는 돌리네 탐방로 785m와 100여 종의 야생화 체험공원을 함께 둘러볼 수 있어 동굴 지형 학습에 유익하다.
합리적인 입장료로 접근성 확보

천곡황금박쥐동굴 관광객

동굴은 08:30부터 18:00까지 운영되며, 별도의 휴무일 없이 연중 개방된다. 입장료는 어른 5,000원, 청소년 3,000원, 어린이 2,000원이고, 65세 이상 노인과 일반사병은 할인 요금 2,000원과 3,000원이 적용된다.

주차장은 일반 소형 1,000원, 일반 대형 2,000원의 요금으로 이용할 수 있다. 동해시종합버스터미널에서 154번, 153번, 151번, 131번, 152번, 312번, 111번, 101번, 121번, 132번, 171번 버스를 타고 돌리네탐방로 정류장에서 하차하면 도보 3분 거리에 입구가 나타난다.

대중교통 접근성이 우수해 별도의 자가용 없이도 방문이 수월한 편이다.

천곡황금박쥐동굴 내부

천곡황금박쥐동굴은 도심 접근성과 지질학적 희소성을 동시에 갖춘 공간이다. 4억 년 전 형성된 석회암 동굴과 멸종위기종 황금박쥐 서식지가 공존하는 모습은 자연 보존과 교육적 활용의 균형을 보여주는 사례로 남는다.

일상에서 태고의 시간을 마주하고 싶다면, 동해시 아파트 단지 사이로 난 동굴 입구를 찾아 지하 세계로 내려가 보길 권한다.

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