젊은 세대, 전기차 시장의 주인공으로 부상 내연기관차 중심의 50대 이상 세대와 뚜렷한 대비 테슬라·EV3 중심, 세대별 ‘차(車) 취향’ 확 갈렸다
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사진 출처 = Unsplash 자동차 시장이 세대별로 극명하게 갈리고 있다. 같은 도로를 달리지만, 30대와 50대의 차는 완전히 다르다. 3040 세대가 전기차 시장의 주류로 떠오르며 ‘자동차 세대 교체’가 가속화되고 있다.
카이즈유데이터연구소의 조사에 따르면, 올해 1~9월 개인이 구매한 전기 승용차는 11만1천218대로 전년 대비 무려 70.5% 증가했다. 그중 30대와 40대가 전체의 61.7%를 차지하며 전기차 시장을 견인했다. 반면 50대 이상 세대는 여전히 내연기관차에 머무는 비율이 높아, 자동차 시장에서도 세대 간 취향과 선택이 명확히 갈리고 있는 것으로 나타났다.
전기차가 ‘젊은 세대의 상징’이 된 이유는 단순히 유행이 아니다. 환경 인식, 브랜드 트렌드, 기술 친화성 등에서 세대별 차이가 뚜렷하게 드러나며, 자동차가 세대 정체성을 드러내는 수단으로 자리 잡고 있다.
전기차는 ‘젊은 차’, 내연기관은 ‘아빠 차’
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사진 출처 = Youtube ‘The Mount’ 전기차 구매층의 변화는 수치로 명확하다. 올해 들어 30대의 전기차 구매 비중은 26.6%, 40대는 35.1%로 집계됐다. 특히 20대 이하의 전기차 구매 증가율은 전년 대비 123.3%로 폭발적이다. 비록 절대 비중은 5.6%에 불과하지만 성장세만 놓고 보면 전 세대 중 가장 가파르다.
반면 50대 이상은 여전히 내연기관에 머무르는 경향이 강하다. 같은 기간 전체 승용차 구매를 보면 50대가 점유율 1위(26.7%)로, 내연기관 중심의 소비 패턴이 유지되고 있다. 60대와 70대 이상 역시 전기차보다 기존 연료차를 선호하는 비중이 높다. 업계는 이를 두고 “자동차 시장에서도 세대 간 기술 수용력과 가치관의 간극이 드러난다”고 분석한다.
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사진 출처 = Youtube ‘MEDCars’ 선호 모델에서도 세대별 뚜렷한 경향이 보인다. 30~50대에서는 테슬라 모델Y가 압도적인 판매량을 기록했고, 20대는 기아 EV3를 가장 많이 선택했다. 반면 60대 이상에서는 현대 아이오닉5가 1위를 차지했다. 브랜드 이미지와 차량 콘셉트가 각 세대의 라이프스타일과 맞아떨어진 결과다. ‘젊은 세대는 전기차, 중장년층은 내연기관’이라는 구도는 이제 통계로 입증되고 있다.
이러한 흐름은 단순한 소비 트렌드를 넘어, 세대 인식의 변화를 보여준다. 3040 세대는 전기차를 ‘새로운 기술과 효율의 상징’으로 받아들이는 반면, 50대 이상은 ‘검증된 안정성’을 더 중시한다. 결국 자동차가 세대 정체성의 상징으로 변모하고 있다는 분석이 나온다.
자동차 시장의 세대 교체는 이미 시작됐다
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사진 출처 = 현대차 전기차를 중심으로 한 세대 교체 흐름은 앞으로 더 뚜렷해질 전망이다. 테슬라, 기아, 현대 등 주요 브랜드가 중소형 전기 SUV와 보급형 모델을 잇따라 내놓으면서, 젊은 세대의 진입 장벽이 낮아지고 있다. 특히 정부의 전기차 보조금 정책과 충전 인프라 확대는 2030세대의 구매 결정을 빠르게 앞당기고 있다.
반면 중장년층은 여전히 ‘충전 불편’, ‘주행거리 불안’ 등을 이유로 전기차 구매를 주저한다. 내연기관차에 대한 신뢰와 오랜 운전 습관이 쉽게 바뀌지 않는 것이다. 전문가들은 “50대 이상 세대가 전기차로 완전히 넘어가려면, 기술적 완성도보다 ‘심리적 장벽’이 먼저 낮아져야 한다”고 지적한다.
결국 자동차 시장은 단순히 차종이 바뀌는 수준이 아니라, 세대별 가치관이 재편되는 전환점에 서 있다. 내연기관이 상징하는 것은 ‘안정과 익숙함’이라면, 전기차는 ‘혁신과 새로움’이다. 그리고 이 변화의 중심에는 3040, 나아가 빠르게 성장 중인 20대 세대가 있다. ‘자동차의 세대 차이’는 이미 시작됐고, 그 격차는 앞으로 더 벌어질 가능성이 높다.
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