2012년 처클피시의 디렉터인 Finn Brice는 오픈월드 생존 도트 게임 하나를 발표함

게임의 제목은 스타바운드

마인크래프트와 테라리아의 대흥행 속에서 이 게임은 차세대 픽셀 그래픽 오픈월드 생존 게임으로 주목 받았고

2013년 킥스타터에서 사전주문이 시작되자마자 24시간 만에 10,000명이 넘는 사람이 후원에 참여했음

단 한 달 만에 게임은 킥스타터 목표액수인 100만 달러를 모두 채웠고 인디 게임 매거진 선정 가장 기대되는 인디 게임 1위를 달성함

이후 몇 개월 뒤인 2013년 12월 게임은 얼리억세스를 시작했고 수십억이 넘는 판매고를 올림

비슷한 시기에 나왔던 림월드, 좀보이드, 굶지마 등에 꿀리지 않는 인디 게임으로서는 가히 신화적인 성공이었음

참고로 위에 언급한 세가지 게임들은 현재도 2~3만명 가량의 동접자수를 안정적으로 유지하고 있음

우리 자랑스러운 처클피시의 도트 생존 게임도 당연히 그 정도는 하지 않을까? 그 소재로 망하기는 쉽지 않을테니까

그럼 오늘은 어떻게 그 촉망 받고 찬사 받던 게임이 이렇게까지 몰락할 수 있는지를 알아보자

다시 시간을 거슬러 올라가보자

2011년 중반 핀 브라이스는 작은 스튜디오 하나를 설립함

(겜창이라면 이 사람 이름이 익숙할 수도 있는데 스타듀밸리 초창기에 에릭 배런 멘탈 잡아주던 사람이 바로 핀 브라이스였음)

그게 오늘날 우리가 아는 처클피시고 소수의 개발자와 야망이 있는 신생 인디 게임 스튜디오였음

스케일과 낭만에 대한 갈망이 있는 게임사라면 으레 그렇듯 처클피시도 우주퍼1거의 기운이 서려 있었음

처클피시의 첫 작품은 무한한 넓이의 우주를 플레이어가 탐사하고 자유롭게 정착하며

식민지를 꾸려 우주 제국을 건설하고 우주와 지상에서 전투를 벌이는 거대한 스케일의 게임으로 결정됐음

어디서 많이 본 템플릿 같다면 착각은 아님

(이 사람이 핀 브라이스)

몇몇 소규모 인디 게임을 개발하며 경험을 쌓은 처클피시는 상상만 하던 게임 '스타바운드'를 구체화 시키기 시작함

뭔가 개발이 진행되기 시작하고 게임이 형태를 갖춰나가는데 성공이 눈앞에 아른거리며 여기까지는 모든게 완벽했음

돈이 다 떨어지기 전까지는

커피값에도 벌벌 떠는 인디 게임 회사들이 으레 그렇듯이 처클피시도 자금난에 부딪힘

급한대로 게임도 하나 배급하고 (신통치는 않았지만) 혐성국답게 무급 자원 봉사자도 활용했지만 자금난은 해결될 기미가 보이지 않았음

보통 이럴때 인디 게임 회사가 선택할 수 있는 선택지는 두가지가 있음

하나는 어느정도 제작된 게임을 가지고 투자자를 설득해 나머지 개발 자금을 끌어모으는 일임

맘씨 좋은 퍼블리셔를 찾는다면 자금 문제도 해결되고 마케팅도 알아서 해줄거임

문제는 이렇게 대규모 투자를 받게 되면 배급사의 입맛에 휘둘리게 되고 내 좆대로 해도 된다는 '인디' 게임의 장점이 퇴색됨

잘 모르겠다면 노 맨즈 스카이가 출시일 압박에 시달리다가 어떤 꼴이 됐는지를 생각해보자

두번째로 풀대출이 있음 돈은 따서 갚으면 되니까 문제될게 없음 못 따면? 컴활 따야지

처클피시는 거기서 3의 길을 선택함 2009년 처음 시작된 크라우드 펀딩 시스템 '킥스타터'임

지금이야 킥스타터 하면 로그라이크 갤러리 념글티켓 웃음벨 취급이지만

여느 제도가 그렇듯이 킥스타터도 잘만 쓰인다면 분명 훌륭한 제도였음

자금이 부족한 인디 게임 회사가 거대 자본에 휘둘리지 않으면서 막대한 양의 자금을 확보하고

후원자도 게임에 이름 석자 세길 수 있는 혜택을 받을 수 있음

또한 불특정 다수에게 게임을 노출시키며 과연 이 게임이 출시되면 흥행할지 아닐지 미리 예측해볼 수 있음

우리가 생각했던 것보다 우주퍼1거가 많다면 게임은 성공할 것이고 그렇지 않다면 게임은 실패할 것임

처클피시는 킥스타터 캠페인을 시작함

결과는 대성공이었음

절차적 생성되는 무한한 우주!

독특한 바이옴을 가진 무한한 행성들!

보스전! 식민지! 우주정거장! 우주선!

이족보행로봇! 크래프팅! 멀티플레이!

와!

이걸 싫어할 사람이 있을까?

뭐 이런저런 특전이 있긴 하지만 대충 넘어가고 게임은 펀딩을 시작하자마자 23만 달러 이상을 모집함

세상에는 우리가 생각했던 것보다 더 많은 우주박이가 있었고 처클피시는 자신감을 얻음

팬들은 스타바운드를 차세대 테라리아로 기대했고 실제로도 핀 브라이스는 테라리아의 제작에 참여한 개발자였음

아트 스타일부터 게임 플레이 메카닉까지 많은 부분에서 스타바운드는 테라리아아 닮아 있었고

사람들은 스타바운드를 테라리아 스페이스 에디션으로 부르며 테라리아의 부족했던 부분을 채워줄거라 기대함

타이밍도 기가 막혔는데 이 시기 테라리아는 지금은 상상하기도 어렵지만 다소 거친 시간을 보내고 있었음

2012년 개발사는 이제 테라리아에서 손을 떼고 싶어했고 팬들은 테라리아가 점점 침체되다가 끝날거라고 걱정했음

스타바운드는 혜성처럼 등장한 그 대체재였고 신규 IP임에도 상당한 주목을 받을 수 있었음

이러한 환경 속에서 스타바운드는 킥스타터의 모든 티어를 달성하고 신규 컨텐츠와 종족 추가 등을 약속함

충분히 야심찼던 게임의 규모가 생각했던 것보다 더 거대해져 버린것

자금 문제는 해결

게임이 흥행할 수 있다는 자신감도 얻었고

개발도 순조롭게 진행됨

동년 12월 4일 스타바운드는 베타로 스팀에 출시됐고...

반응은 엇갈렸음

스타바운드의 베타는 다른 얼리억세스 게임이 그렇듯이 엉성하기 짝이 없었음

하지만 다른 얼리억세스 게임이 그렇듯 한 마디, '잠재력이 있다'로 예쁘게 포장될 수 있었음

실제로도 잠재력이 있는 게임이었음 메카닉은 모두 정상적으로 작동하고 있었고

픽셀과 도트

아트는 거짓말을 하지 않았으니까

게임이 부실하다고? 그야 을-리윽세스니까

앞으로 개발할거 아님? 설마 유기하고 도망가겠어?

잠재력이 있잖아~ 업데이트 될거라고

적어도 도트는 잘 찍었잖아 다 잘 될거야

물론 모든 팬들이 이렇게 낙관적으로 생각한 건 아니었음

게임은 베타라고 하기에는 알파 버전이라고 봐야 할 만큼 너무나도 부실했고

약속된 기능은 대부분 구현되지 않았으며 구현된 기능도 게임을 망가트렸음

절차적 생성되는 적? 스포어부터 노맨즈스카이까지 그게 잘 작동한 게임은 아직도 없음

게임은 터무니 없이 쉬웠고 진행은 너무 느렸으며 우주 식민지는 의미가 없었음

조작감도 끔찍했고 스토리 모드도 부실한데 이런 게임이 2014년에 정식 출시를 한다고?

아무리 봐도 베타가 아니라 알파 수준인 게임이? 과연 그게 가능할까?

물론 다들 예상했다시피 2014년은 택도 없었음

2014년 레딧에서 진행된 질답에서 핀 브라이스는 한 가지 사실을 고백하는데

사실 게임은 베타도 알파도 아닌 '테크 데모' 수준의 물건에 불과했고

진행 사항이 과장되었음을 인정함 이후로 이 유사 '베타 버전'은 꾸준이 업데이트 됐고

폭동 직전이었던 커뮤니티는 다시 진정세를 보임

커뮤니티는 안도의 한숨을 내쉬었고

다시 게임이 정상적으로 굴러가기 시작하는듯 했음

적어도 지금 당장은

- 2부에서 계속 -