북아프리카에서 루프트바페에게 탈탈 털렸다는 이미지가 강한 토마호크와 키티호크.

기본적으로 카탈로그 스펙을 비교했을 때, Bf109가 P40보다 좋은 전투기인 점은 사실이고 '아프리카의 별' 마르세유 같은 에이스는 P40만 101대 격추시킨 일화들이 이러한 인식을 만들지 않았나 싶은.

나무위키든 어디든 북아프리카 전선에서의 P40을 향한 통념은 '소수 정예의 루프트바페에 맞서 물량의 힘으로 버텨냈다...' 정도로 볼 수 있는데,

국내 뿐만 아니라 틀딱 해외 서적들도 이런 주장을 하고 있는 상황이지만 모.

결론부터 말하자면 다수의 연합군VS소수 정예의 루프트바페부터가 이미 틀려먹인 가정이긴 해.

연합군이 본격적으로 반격을 시작한 1942년 10월 시점에서 양측의 항공기 전력은 1000대vs900대 가량으로 별로 큰 차이는 없었으며 1943년에는 미군이 증원되었지만 독일군 역시 영불해협과 발칸반도에 주둔하던 전력을 이탈리아로 옮겼거덩.

즉, 연합군이 우위를 누린 시점은 2차 엘 알라메인 전투 시점부터였으며 그마저도 큰 우세가 아님+1941년 무렵에는 되려 완전 열세였다고 보면 되는 것.

당장 1941년까지만 하더라도 영국은 본토 침공에 벌벌 떨고 있었으니 북아프리카 쪽으로 제대로 증원을 할 수가 없었을 뿐더러 상황이 크게 개선된 1942년에도 어디까지나 1순위는 채널해협 방어였으니까.

이렇게 수적 우세에 관한 오류부터 바로잡았고 바로 교환비 이야기로 넘어가보도록 해요.

No.3 Sqn RAAF

No.112 Sqn RAF

No.450 Sqn RAAF

일단 사막 공군의 주요 P40 운용 비행단인 호주 왕립 공군 3전대, 영국 왕립 공군 112전대, 호주 왕립 공군 450전대는 1941년 6월부터 1943년 5월까지 283대의 적기를 격추/100대의 토마호크와 키티호크를 잃었음.

다른 비행단들 역시 P40을 운용했으나 일단 명확한 운용 기록이 존재하는 이 3개 부대만 집계해보면 대략 2.8:1의 교환비를 거둔 셈.

A History of the Mediterranean Air War, 1940-1945라는 연구 시리즈에서 찾은 다른 비행단들 전과도 종합해보면 2.5:1 정도가 나오며 이건 미군이 말아먹은 것으로 유명한 베트남전 롤링썬더 시절 교환비보다 높은 숫자인데스.

물론, 전쟁 내내 영국과 독일은 실제로 격추된 적기의 숫자에 비해 자신들의 전과를 과대평가했고 영국 본토 항공전에서는 독일군이 실제 격추된 영국기보다 5배 많은 영국기를 격추했다고 판단하기까지 했으니 영국/독일 주장 모두 걸러 들을 필요가 있기는 하지.

예를 들어 한스 요아힘 마르세유는 1942년 9월 1일, 하루에만 17대의 영국 사막 공군기를 격추했다고 주장했고 그의 동료들이 3대의 격추를 추가했으나 실제 사막 공군의 그날 전체 손실은 5대에 그친 사건이 있는가 하면...

호주 공군의 클리브 콜드웰이 5대를 격추한 공중전에서 실제 독일군 손실은 2대 격추, 2대 손상이었던 날도 있음.

영국, 독일 양측이 전과 과대평가는 하루 이틀이 아닌 북아프리카 전투가 계속되는 내내 계속되었기에 정확한 교환비를 산출하는 것은 불가능한 이야기.

그러나 가능한 보수적으로 추정하더라도 1:1 정도는 된다고 볼 수 있으며 대충 추축국 항공기 1대를 잡을 때마다 P40 1대를 잃는 교환비라면 'P40=동네북' 이미지하고는 영 딴판인 것.

또 많은 사람들이 놓치는 변수는 북아프리카 공중전이라고 하면 1941년과 1942년을 떠올리지만 1943년부터 미군 P40 비행단이 참전했다는 것.

그전까지 영국이 투입한 토마호크와 키티호크는 고고도 성능이 떨어지는 것으로 유명한 앨리슨 엔진 탑재 모델이었지만 미군이 투입한 P40은 멀린 엔진을 장착하고 경량화까지 이루어진 모델이라 Bf109의 고고도 우세를 상당히 따라잡을 수 있었던.

더군다나 사막 공군 파일럿들이 1941년부터 1942년까지 고전을 면치 못하다가 점점 경험 많은 독일 파일럿들을 따라잡은 반면 많은 미군 파일럿들은 충분히 축적된 데이터를 통해 Bf109를 상대하는 방법을 처음부터 알고 있어서 전장에 투입되자마자 많은 전과를 냈음.

제325전투비행단의 경우 1943년 말에 P47으로 전환하기 전까지 6개월 동안 133대의 격추를 기록하면서 공중전에서 단 17대의 P40만을 잃는 등 전반적으로 미군 P40 부대는 사막 공군보다 더 나은 전투 퍼포먼스를 보여주어따.

많은 사막 공군 부대가 1941년부터 P40을 운용하다가 1943년부터 교체에 들어갈 때까지 46명의 에이스를 배출한 반면, 1943년 초반에 투입된 미군은 1944년 초반까지 P40을 전량 교체해버렸음에도 짧은 시간에 23명의 P40 에이스를 배출할 만큼 강렬한 활약을 남겼음.

P40이 사냥감이었다는 통설과는 반대로 P40으로 사냥을 했다고 봐야지.

(젤 왼쪽 파일럿이 호주 공군의 격추왕 클리브 칼드웰)

물론 파일럿들의 기량만으로 이런 전과를 올릴 수 있었던 건 아니구 P40이 마냥 Bf109보다 성능이 안 좋았다는 오해도 이번 기회에 풀어보자면,

P40을 오랫동안 조종한 소련군 에이스 니콜라이 골로드니코프의 말을 빌리자면(КРАСНЫЕ СОКОЛЫ. СОВЕТСКИЕ ЛЁТЧИКИ 1936-1953. 러시아 사이트라 링크 안 걸리는데 대충 사이트 이름 적어놓음) P40 B, C 모델에 해당하는 토마호크는 Bf109F와 동등했고 D, E 모델에 해당하는 키티호크는 Bf109F보다 뛰어난 성능을 지녔음.

멀린 엔진으로 바꿔서 나온 미군의 P40L이야 그럴 수도 있겠지만 허접 앨리슨 엔진 P40도 Bf109F와 동등, 혹은 그 이상으로 싸울 수 있었던 이유 중 하나는 바로 엔진의 자동 조속기를 해제하는 꼼수였는데...

이 경우 고도와 속도, RPM에 따라 매니폴드 압력이 계속 바뀌기에 쓰로틀 조작이 번거로워지기는 하나 허용 압력을 아득히 넘는 66 "HG를 넘어 72 "HG까지 높일 수가 있었고 키티호크의 해수면 최고 속도는 560km까지 뻥튀기되서 Bf109F-4 모델보다 20km가 더 빨라졌음.

상승력 면에서는 여전히 Bf109F-4가 우세를 점했지만 강하 성능은 P40이 넉넉히 우위를 점했고 실속에 가까운 속도까지 느려지지만 않으면 선회 성능도 P40이 우위를 점했기에 멀린 엔진이 없는 P40도 결코 성능이 딸리는 전투기가 아니었던 거지.

미군은 상승력도 따라잡아보겠답시고 이미 경량화된 L형에 주익의 기관총을 1정 씩 줄이기도 했으니...

물론 1943년부터 스핏 Mk.IX, P38, P47, P51같은 다른 전투기로 교체당하기 시작했지만 그건 P40으로 독일 전투기를 못 잡아서가 아니라 P40보다 더 좋은 전투기들이 쏟아져나왔기 때문이라고 할 수 이따.

이상 3줄 정리

1.P40은 상어 아가리 와꾸빨 전투기가 아니라 충분한 성능이 있었고 사막공군조차도 교환비가 나름 엄대엄에 수렴.

2.1943년부터 미군이 가져온 P40은 더 쎘음.

3.토마호크=Bf109F, 키티호크>Bf109F.

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