'빅 블루'라는 별명으로 불리는 이 기업은 100년이 넘는 시간 동안 사라지지 않으며 어떻게 버틸 수 있었을까?


1911년 당시 천공 카드로 데이터를 계산하던 세 개의 회사가 합쳐져 탄생한 기업이 바로 IBM이다.


초창기 IBM은 Computing Tabulating Recording Co. 라는 업체로 시작하게 된다.

이후 1924년, IBM의 전설적인 CEO, 토머스 왓슨 시니어가 지휘봉을 잡으면서 회사 이름을

'International Business Machines', 현재의 IBM으로 바꾸게 된다.

이후 그는 "THINK"라는 슬로건을 회사 곳곳에 붙이며 직원들에게 단순 노동이 아님을 강조했다.

1930년대, IBM의 진가가 빛을 발한다.

1930년대 미국 대공황이 찾아오고 정부가 사회보장법을 시행하면서 수천만 명의 데이터를 처리해야 되게 된다.

이때 IBM의 기술력이 투입되면서 미국 행정 시스템의 기틀이 마련될 수 있었다.

1939년, 독일이 폴란드를 침공하며 2차 세계 대전이 시작되며 IBM의 계산 능력은 전쟁의 승패를 가르는 중요한 자산으로 취급받을 수 있었다.



1960년대 초, IBM은 위기감을 느끼게 된다.

당시에는 컴퓨터마다 구조가 달라서, 성능이 더 좋은 컴퓨터로 바꾸려면

기존에 짜놓은 프로그램과 데이터를 모두 새로 만들어야 했는데 IBM 역시 모델별로 제각각 소프트웨어를 만드느라 효율성이 극도로 떨어졌다.

이때 IBM의 수장 토머스 왓슨 주니어는 기존의 모든 제품 라인업을 폐기하고 

모든 모델이 같은 소프트웨어를 공유하는 단 하나의 시리즈를 만들기로 한다.

여기에는 무려 50억 달러가 투입되었는데 

이는 당시 원자폭탄을 개발했던 '맨해튼 프로젝트'보다 더 많은 비용이 들어간 수준이였다.

결과는 압도적인 대성공이였다.

이 시스템은 한 번 프로그램을 짜두면, 나중에 더 비싸고 빠른 IBM 컴퓨터를 사더라도 그대로 사용할 수 있었기에

기업들은 열광했다.

이 성공으로 IBM은 전 세계 대형 컴퓨터 시장의 70% 이상을 장악하게 된다.

1960년대 IBM의 업적은 이것 뿐만이 아니였다.

1969년 아폴로 11호가 달에 착륙할 때, 복잡한 우주 궤도를 실시간으로 계산해낸 것이 바로 IBM의 컴퓨터였다.

당시 NASA의 기술자들은 IBM 컴퓨터의 기술력을 칭찬하며 그들이 없었다면 달 착륙에 실패했을 것이라 얘기했다.

이런 IBM의 몰락은 1970년대부터 시작된다.

1970년대 IBM은 전 세계 메인프레임 시장의 70% 이상을 장악한 존재였고,

미국 정부는 IBM의 독점을 막기 위해 1969년부터 1982년까지 무려 13년 동안 반독점 소송을 제기한다.

또한 1970년대 중반 성공이 너무 길어지자 IBM 내부에는 관료주의가 판을 치기 시작한다.

결재 하나를 받기 위해 수십 명의 동의가 필요했고, 모든 직원은 고객의 요구보다 사내 정치를 우선시한다.

IBM 방식이 아니라면 어떤 혁신도 받아들이지 않는다는 철학에 빠져

미니컴퓨터의 등장 등을 무시하는 오만에 빠진다.

(대한민국에서 제작된 국내 최초의 상용 개인용 컴퓨터 - SE-8001)

1980년대 들어 개인용 컴퓨터 시장이 급성장하자,

뒤늦게 위기감을 느낀 IBM은 1년 만에 'IBM PC'를 급하게 만들어낸다.

(IBM PC/ MODEL 5150)

평소 같으면 모든 부품을 직접 만들었을 IBM이, 시간을 단축한다는 명목으로

CPU는 인텔에, 운영체제는 마이크로소프트에 아웃소싱을 준다.

IBM은 하드웨어 표준만 우리가 잡으면 시장을 지배할 줄 알았지만

실제 권력은 소프트웨어와 칩으로 이동하고 있었다.

IBM이 PC의 아키텍처를 공개형으로 만든 덕분에, 전 세계에서 IBM PC와 똑같은 기능을 가진 '호환 기종'들이 쏟아져 나왔다.

IBM은 자신들이 만든 시장에서 정작 돈은 인텔과 MS가 다 벌어가는 상황을 지켜봐야만 했다.

결국 1993년, IBM은 기록적인 적자를 내며 파산 직전까지 내몰린다. 

이 때 등장한 인물이 바로 루 거스너였다. 

그는 IBM을 여러 개로 쪼개야 한다는 주위의 권고를 무시하고,

"하나의 IBM"을 강조하며 제품 제조사가 아닌 서비스와 컨설팅 회사로의 대전환을 단행하게 된다.

1997년에는 슈퍼컴퓨터 '딥 블루'가 세계 체스 챔피언을 꺾으며 인공지능 시대의 서막을 열었다.

21세기에 들어서며 IBM은 또 한 번의 충격적인 결단을 내린다.

2005년, IBM은 PC 사업부를 중국 레노버에 매각하게 된다.

이는 클라우드, 보안, 분석 서비스에 집중하기 위한 선택이였다.

비록 아마존이나 구글 같은 신흥 강자들에게 밀려 고전하기도 했지만,

2019년 레드햇을 인수하며 다시 한번 도약의 발판을 마련한다.

현재 IBM은 양자 컴퓨팅 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 뽐내고 있다.

IBM의 100년 역사는 아무리 거대한 기업이라도 시대의 흐름을 읽지 못하고 변화를 거부하면 반드시 무너지게 된다는 진리이다.

하지만 IBM은 달랐고, 자신들의 가장 찬란했던 영광을 떼어내 자기 파괴적 혁신을 이뤄낼 수 있었다.