오늘은 싱붕이들이 매일 손가락을 놀리는 QWERTY(쿼티) 키보드 배열에 대해 알아보도록 하자.인터넷을 통해 "타이핑 속도를 일부러 늦추기 위해 설계되었다"는 이야기를 접해봤을텐데여기서 절반은 진실을 담고 있는 흥미로운 역사 사례이다. 이 이야기의 배경을 알기 위해서는 19세기 말,디지털 회로가 아닌 기계식 타자기의 시대로 거슬러 올라가야 한다.1860년대 중반, 크리스토퍼 숄즈가 처음 타자기를 개발했을 때 글자 배열은 지금처럼 복잡하지 않고 단순히 알파벳 순서대로 배치되어 있었다. 하지만 이 초기 모델에는 치명적인 결함이 있었는데, 바로 타자를 너무 빨리 치면 종이를 때리는 금속 막대인 타이프바들이 서로 엉켜버린다는 점이었다.당시 타자기는 반원형으로 배치된 타이프바들이 중심을 향해 튀어나와 먹지를 때리는 구조였는데,인접한 글자를 연속해서 빠르게 누르면, 미처 제자리로 돌아가지 못한 앞선 막대와 새로 튀어나오는 막대가 공중에서 충돌하여 기계가 멈춰서는 경우가 허다했다.여기서부터 오해가 시작된다숄즈가 이 문제를 해결하기 위해 사람의 타이핑 속도를 늦추도록 배열을 꼬아놓았다는 주장이 정설처럼 퍼졌으나,현대의 역사학자들과 공학자들의 분석은 더 정교하다.정확히 말하자면 숄즈의 목적은 사람을 느리게 만드는 것이 아니라, 자주 함께 쓰이는 철자들이 기계적으로 서로 멀리 떨어져 있게 만드는 것이었다.즉 숄즈는 왼손과 오른손을 번갈아 가며 사용하게 유도하거나, 타이프바 뭉치 내에서 물리적인 거리를 두게 함으로써 기계적 충돌을 최소화하려 했던 것이다. 이는 결과적으로 타이피스트가 리듬감 있게 계속해서 글을 칠 수 있게 만들어주었으므로, 기계가 멈추는 시간까지 포함한다면 오히려 전체적인 작업 효율을 높이기 위한 선택이었다고 볼 수 있다.만약 단순히 속도를 늦추는 게 목적이었다면필요 없이 가장 많이 쓰이는 글자를 새끼손가락 위치에 몰아넣는 식의 더 극단적인 방법을 썼겠지만, 쿼티 배열은 나름대로 빈도수 높은 철자들을 검지와 중지 근처에 적절히 배치하였다.물론 쿼티 배열이 인체공학적으로 완벽하다는 뜻은 전혀 아니다.1930년대에 등장한 dvorak 배열이나 현대의 colemak 배열과 비교하면 쿼티는 확실히 손가락의 이동 거리가 길고 특정 손가락에 부하가 집중되는 비효율적인 구조를 가지고 있는 것을 알 수 있다.당시 드보락 박사는 쿼티 배열이 타자기의 기계적 한계 때문에 탄생한 '유물'일 뿐이며, 현대의 숙련된 타이피스트들에게는 오히려 고통을 주는 배열이라고 비판했다.실제로 dvorak 자판은 가장 많이 쓰이는 모음과 자음을 가운뎃줄에 배치하여 손가락 이동 거리를 쿼티 대비 수십 퍼센트 이상 줄여준다.그럼에도 불구하고 우리가 여전히 쿼티를 사용하는 이유는 기술적 우위가 아니라이미 수천만 명의 타이피스트가 쿼티에 익숙해졌고, 전 세계의 교육 시스템과 하드웨어 생산 라인이 쿼티를 기준으로 고착화되었기에, 설령 더 나은 대안이 나오더라도 그것으로 전환하는 데 드는 사회적 비용이 너무 커져 버린 것이다.결론적으로숄즈는 인간을 방해하려 했던 것이 아니라, 당시 기술력의 한계 안에서 기계가 인간의 속도를 따라올 수 있도록 최선의 타협점을 찾았던 것이다.
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