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Baseball Australia

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호주 VS 일본: 대부분의 호주인들은 대회 중이라는 사실조차 모르는 가장 중요한 경기

처음부터 분명히 말씀드리겠습니다.

이 글은 호주 야구계를 위해 작성된 것이 아닙니다.

이 게임은 아시아에서 이 스포츠를 자세히 지켜보는 사람들을 위한 것도 아니고, 이미 이 스포츠에 정통한 사람들을 위한 것도 아닙니다.

이건 다른 모든 사람들을 위한 겁니다.

지금 호주 야구 국가대표팀이 세계 최대 스포츠 대회 중 하나에 참가하고 있는데, 대부분의 호주 사람들은 그 사실조차 모르고 있습니다.

혹시 이 글을 읽고 계신 분 중에 그 의미를 이해하는 분이 계신가요? 그렇다면, 이 내용을 공유해 주세요. 다른 사람들에게도 알려주세요.

이번 주 도쿄에서 벌어지고 있는 일은 엄청난 규모이기 때문입니다.

어디서부터 시작해야 할까요?

호주는 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 참가하고 있습니다.

WBC는 사실상 야구계의 FIFA World Cup과 같습니다. 세계 최고의 선수들이 각자의 나라를 대표하여 출전합니다. 메이저 리그 스타, 일본 프로야구의 아이콘, 그리고 세계 최고의 선수들이 모두 한자리에 모여 경쟁합니다.

믿지 못하시겠어요? 구글에서 '오타니 쇼헤이 WBC 그랜드 슬램'을 검색해 보세요. 정말 믿기 힘든 이야기입니다. 역대 최고의 야구 선수가 일본에서 기적적인 업적을 달성했으니까요.

그리고 지금 호주는 바로 그 분위기의 한가운데에 있습니다.

소위 "죽음의 집단"

호주는 세계 랭킹 11위로 대회에 참가했다.

그들의 참가팀에는 이 종목의 강호 세 팀이 포함되어 있습니다.
– 일본(세계 랭킹 1위)
– 대만(세계 랭킹 2위)
– 한국(세계 랭킹 5위)

마지막으로 체코(#15)를 소개합니다. 체코는 컨디션이 좋은 날에는 최강팀도 이길 수 있는 팀입니다.

이 그룹은 죽음의 그룹으로 널리 알려져 있습니다.

마이애미에서 열리는 8강전에는 상위 두 팀만 진출합니다.

호주는 이미 성적을 내고 있습니다. 그들은 도쿄에서 약 4만 명의 대만 팬들 앞에서 세계 랭킹 2위인 대만을 상대로 거둔 승리를 포함하여 2승 0패를 기록 중입니다.

남은 경기는 일본과 한국의 두 경기입니다.

그리고 다음 영상은 상상할 수 있는 가장 강렬한 분위기 중 하나일지도 모릅니다.

일요일 밤 9시(한국 시간 7시)는 야구가 전세계에 미치는 영향을 확인할 수 있는 놓칠 수 없는 TV 프로그램입니다. ESPN에서 시청하세요.

일본에서 가장 인기 있는 티켓

3월 8일 일요일, 호주는 도쿄돔에서 세계 랭킹 1위 일본과 경기를 펼칩니다.

네, 바로 그 일본입니다. 현 WBC 챔피언이자 오타니 쇼헤이의 나라, 2019년부터 2024년까지 국가대표팀 경기에서 단 한 번도 패하지 않은 야구 강국이죠.

이 사건의 규모는 호주 청중에게 설명하기 어렵습니다. 하지만 숫자는 도움이 됩니다.

호주와 일본의 경기 티켓을 구하기 위해 38만 명이 온라인 대기열에 줄을 섰다고 합니다.

도쿄돔 주변의 기념품 매장에서는 최대 8시간까지 기다려야 합니다.

일본 천황이 경기를 관람할 예정이며, 일본 천황이 야구 경기를 관람하는 것은 67년 만에 처음입니다.

호주가 마지막으로 WBC에서 일본과 경기를 펼쳤을 때, 4천만 명이 넘는 일본 시청자들이 경기를 시청했습니다. 이는 호주 전체 인구보다 많은 수치입니다. 이건 단순한 큰 경기가 아닙니다. 국가적인 행사입니다.

토드 밴 스틴셀(호주 불펜 투수)이 사랑하는 테일러 스위프트가 유명해졌다고 상상해 보세요. 바로 이곳이 그런 곳입니다.

일본에서는 야구가 최고 인기 스포츠입니다.

호주에서 야구는 종종 틈새 스포츠로 여겨집니다.

전국에 등록된 선수는 약 3만 4천 명입니다. 이는 호주 Football 리그(AFL, Soccer 리그), 크리켓, 럭비와 비교하면 적은 수입니다.

하지만 세계 무대에서 야구는 완전히 다른 위치에 있습니다. 일본에서는 야구가 단연 최고의 인기 스포츠입니다.

호주의 어떤 것과도 직접적으로 비교하기는 어렵습니다. 가장 비슷한 것을 꼽자면 호시리즈 기간의 크리켓 경기일 텐데, 그것조차 이 정도의 강렬함을 제대로 담아내지는 못할 것 같습니다.

팬들은 기념품을 사기 위해 몇 시간씩 줄을 섭니다.

언론 보도가 사방에서 쏟아지고 있습니다. TV 시청자 수는 수천만 명에 달합니다.

이번 주 도쿄돔 안에서도 그 규모는 확연히 드러납니다. 호주 선수들이 기자회견장에 들어서자 60명이 넘는 언론 관계자들이 빼곡히 들어차 있었고, 타격 연습 시간 동안에도 더 많은 기자들이 인터뷰를 위해 밖에서 대기하고 있었습니다.

관심은 끊임이 없습니다. 대회 시작 2주 전, 호주 대표팀의 X 계정은 1,500만 명의 사용자를 확보했으며, 그중 98%가 일본 사용자입니다.

호주의 야구 역사는 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 깊습니다.

야구가 국내 헤드라인을 장식하는 스포츠는 아닐지 몰라도, 호주는 조용히 자랑스러운 국제적 역사를 쌓아왔습니다.

남자 국가대표팀은 수십 년 동안 세계 최고 수준의 팀들과 경쟁해 왔습니다. 호주는 1999년 인터컨티넨탈컵 결승전에서 쿠바를 꺾고 우승을 차지했으며, 2004년 올림픽에서는 은메달을 획득했습니다.

여자 국가대표팀은 2010년 World Cup 은메달을 포함해 여러 차례 World Cup 메달을 획득했습니다.

호주는 팬데믹 이전 세계 랭킹에서 최고 6위까지 올랐습니다.

지난 대회에서 호주는 한국을 꺾고 사상 처음으로 8강에 진출했지만, 강호 쿠바에 1점 차로 패했습니다.

이곳은 2024년 MLB 드래프트 1순위 지명자인 트래비스 바자나의 고향입니다. 현재 30명이 넘는 호주 선수들이 해외 프로 야구에서 활약하고 있으며, 대학 야구 선수로는 약 120명이 뛰고 있습니다.

이 나라는 더 이상 단순히 경쟁을 희망하는 나라가 아닙니다.

데이브 닐슨 감독은 이번 주 도쿄에서 그 점을 분명히 했습니다.

닐슨은 "이 대회는 약소국들에게 매우 중요합니다."라고 말하며, "우리나라는 이제 그런 단계를 벗어났다고 생각합니다. 우리는 높은 기대치를 갖고 있으며 스스로를 2류 국가로 여기지 않습니다. 이제는 우리가 상위권에 속해 있다고 생각합니다."라고 덧붙였다.

이는 선수들이 대만과의 경기에서 3-0으로 승리한 것을 "충격적"이라고 표현한 언론의 논평을 좋아하지 않았던 이유 중 하나입니다.

로비 퍼킨스 감독은 경기 후 "사람들이 왜 이런 경기를 이변이라고 생각하는지 모르겠다"며 "지난번 한국도 이겼고, 오늘 대만도 이겼다. 우리는 어떤 날이든 세계 최고 수준의 팀들과 어깨를 나란히 할 수 있다고 생각한다. 이제 우리가 그들과 충분히 경쟁할 수 있다는 사실을 인정해야 한다"고 말했다.

호주인들이 절대 놓쳐서는 안 될 순간

이 모든 것은 일요일 경기로 이어집니다. 호주 VS 일본.

조별 예선을 통과하기 위한 핵심 경기는 한국과의 경기이지만, 이 경기 역시 상당한 중요성을 지닙니다.

세계 랭킹 1위 팀. 현 챔피언. 만석을 이룬 도쿄돔. 수천만 명이 TV로 시청.

그리고 그 모든 것의 한가운데 어딘가에, 호주에서는 그다지 주목받지 못하는 스포츠를 대표하는 호주 선수들이 있습니다.

그들 중 다수에게 있어, 이곳은 그들이 지금까지 서 본 무대 중 가장 큰 무대가 될 것입니다.

전 세계 나머지 국가들에게 있어서는 이미 반드시 봐야 할 스포츠입니다.

그리고 어쩌면, 정말 어쩌면, 호주 사람들도 관심을 갖기 시작할지도 모릅니다.

 호주 야구 협회도 2승 거두니까 눈 돌아가기 시작함

 이 날(7일)은 경기가 없는 휴식일. 닐슨 감독은 전날 6일 경기 후에 "일본은 세계 최고의 팀. 전략은 일본과 한국의 경기를 관전하고 나서 생각합니다"라고 말했다.

 아마 오늘 슬슬 전략 짜고 있을듯