한국 원자력의 대부..라 하면 누가 있을까?

이쪽 분야에서 일하는 게이라면 알겠지만

당연히 한필순 박를 이구동성으로 외칠꺼임

한국 원자력이 외국 기술 받아 조립만 하던 단계에서,

핵연료도 만들고 원자로도 설계하고

연구용 원자로도 자체 개발하는 단계로 넘어가게 만든 핵심 인물,

이 사람이 바로 한필순임

생애부터 보면 약간 의외였음

1933년 평남 강남군 출생, 공군사관학교를 나와 레이더 정비 장교를 했고,

그 뒤 서울대 물리학과를 졸업하고 미국 일리노이대 석사, UC 리버사이드 박사등등 엘리트 코스를 밟았음

이후 1970년부터 1982년까지는 국방과학연구소에서 레이저,야시장비 연구부장을 맡아 무기 국산화에도 관여했고,

1982년에 한국에너지연구소 대덕공학센터장으로 가면서 본격적으로 원자력판에 들어왔음

즉, 처음부터 원자력만 판 사람이라기보다,

국가 기간기술 자립 프로젝트를 계속 맡아온 실무형 거물에 가까운 인물임

근데 이 사람이 왜 그렇게까지 중요하게 평가되냐고?

왜냐하면 원자력 기술자립의 핵심 고비를 해결한 인물이기 때문임 

한국원자력연구소 소장과 한국핵연료주식회사 사장을 1982년부터 1991년까지 맡으면서,

1. 중수로,경수로 핵연료 국산화

2. 한국 표준형 원자로 개발

3. 다목적연구용 원자로 하나로 개발

지금이야 국산화라는 말이 흔하지만,

그 시절엔 원전 핵심기술은 외국이 꽉 쥐고 있어서 돈 준다고 다 넘겨주는 것도 아니었음

한필순은 여기서 그냥 기술 사오는 나라로 남지 말고,

공동설계와 자체 축적을 통해 우리 손에 기술이 남게 해야 한다고 보았고

이를 밀어붙였음

가장 중요한 업적중 하나가 중·경수로 핵연료 국산화임

원자로는 있어도 핵연료를 못 만들면 결국 남의 코드를 계속 입력받아야 하는 처지인데,

한필순은 역으로 이걸 기술자립의 출발점으로 봤음

1983년부터 사업을 밀었는데, 처음엔 캐나다 쪽 기술지원을 검토했지만 비용 문제로 틀어졌고,

대신 독일과 공동설계 방식을 택했음. 

그냥 완제품 사는 게 아니라, 소수 정예를 보내 기술을 익혀오고 국내 쪽이 실제로 설계와 생산 역량을 쌓는 방식을 택한거임

그 결과 1987년 중수로용, 1989년 경수로용 핵연료 생산공장을 세워 국산화를 달성했고,

이후 한국 원전에는 우리 핵연료가 들어가기 시작했음 . 

두 번째는 한국 표준형 원자로 개발임

1980년대 초까지 한국 원전 건설은 사실상 해외 기술 의존이었는데,

한필순은 연료만 국산화해봤자 껍데기 설계를 못 하면 반쪽짜리 자립이라고 보고,

발전소 건설의 핵심인 원자로계통 설계 국산화 사업을 추진했음

여기서도 공동설계 방식을 활용해 영광 3·4호기를 대상으로 설계를 진행했고,

이 과정이 쌓여 1996년 준공 시점엔 1000MW급 가압경수로의 국산화율이 95%까지 올라갔음

이게 바로 한국 표준형 원자로의 토대가 되었고,

훗날 한국이 원전 수출국으로 올라서는 기반이 된거임

원전 한 기 수입해서 돌리는 나라와,

원자로 계통을 설계,운영·수출할 수 있는 나라는 급이 완전히 다른데,

그 경계선을 넘기도록 한 인물 중 하나가 바로 한필순임

세번째는 연구용 원자로 하나로 개발

발전용 원전만 돌린다고 나라 기술이 올라가는 게 아님

연구용 원자로가 있어야 재료시험, 중성자 이용 연구, 동위원소 생산 같은 기반이 생기고,

연구자와 기술이 같이 크는 법임

한필순은 기존 TRIGA 연구용 원자로들이 노후화된 상황에서 고출력 신형 연구용 원자로가 필요하다고 보고

국산 개발 계획을 세웠고, 이쪽 계통에서 일하면 모를수가 없는

1995년 하나로가 만들어졌음 

당장 전기만 생산하자가 아니라, 연구 생태계까지 같이 깔아놓은 거임

한필순은 기술만 본 사람이 아니라 사람을 키우는데에도 집중했음

그는 젊은 연구자들을 꾸준히 해외에 파견해 선진 기술을 배우게 했고,

그 인력들과 함께 국내 원자력기술을 세계적 수준으로 끌어올렸음

이게 왜 중요하냐면, 기술자립이란 게 설비 몇 개 들여온다고 끝나는 게 아니라 그걸 굴리고 개선하고

다음 세대를 가르칠 수 있는 사람 집단이 생겨야 진짜 자립이기 때문임

한필순은 프로젝트 관리자를 넘어서서

원자력판 인재 양성 총감독이기도 했음

한국원자력학회 회장을 지냈고,

프랑스 국가훈장 레지옹 도뇌르를 받았으며,

2010년 과학기술훈장 창조장을 받았음

2015년 타계 후에는 대전국립현충원 국가사회공헌자묘역에 안장됐었고..

그의 기술자립 의지가 2009년 UAE 상용원전 수출의 바탕이 되었다고 평가되고 있음

원자력 찬반 논쟁이야 지금도 치열하지만,

한국이 원전 기술을 남의 손만 바라보는 나라에서 일정한 독자 역량을 가진 나라가 되는 데 한필순이 결정적이었다...

는 평가는 부정할수 없는 사실일꺼임