이상수 박사는 1925년 함경남도 신흥군에서 태어나 서울대 물리학과를 졸업했고,

영국 임페리얼 칼리지에서 석사와 박사를 받았음

특히 1959년 광학 박막 연구로 박사학위를 받으면서,

국내에서는 광학 분야 박사 1세대로 자리 잡았음

여담이지만 이때 가난때문에 고생을 많이해서, 군화를 신고 다녔는데

배를 타고 돌아오는 길에 이 군화를 던져서 버렸을때 그렇게 속이 후련했다고함

유학 시절에 색채과학, 광학설계, 홀로그래피 쪽을

영국의 당대 거물들 밑에서 수학한 것이

한국의 광학 수준을 끌어올리는데 큰 밑거름이 되었음

1960년대 초 원자력연구소에 들어간 그는

국내에서 거의 아무 기반도 없던 레이저 연구를 1964년부터 시작했음

그리고 장비도, 정보도, 예산도 부족한 상황에서

1967년 한국 최초로 헬륨-네온 레이저 빔 추출에 성공했음 

이게 바로 국산 레이저 최초 레이저 개발이었음

단순히 외국 레이저를 수입해서 쓰는게 아니라 

한국이 레이저를 직접 개발하고, 만들어 쓰는 시작점이란 거임

시작은 이렇게 열악한 상황에서 진짜 개고생 끝에 시작된거였음

1971년 한국과학원 쪽으로 자리를 옮긴 뒤에는 고출력 펄스 레이저를 본격적으로 밀었고,

1975년부터는 광분해 옥소레이저와 TEA CO2 레이저 연구를 시작했음

옥소레이저는 출력이 1GW급까지 올라가

당시 러시아,독일 시스템과 맞먹는 수준의 독자 시스템으로 발전했고,

1987년에는 1TW Nd-glass 레이저 개발 과제를 수주해

국내 최초의 극초단파 레이저 연구도 시작했음

비록 초창기 한국 레이저 연구는 저출력 실험실 장난감 단계였지만

나중에는 고출력 첨단 연구 단계로 올라가게 된거임

또한 렌즈와 광학계 국산화에서도 힘을 썼음

한국과학원 초창기, 장비도 예산도 제대로 없던 상태에서

박막 계산과 함께 산업체가 가장 필요로 하던 렌즈 설계를 시작했고,

카메라와 복사기 렌즈, 광학 부품 성능평가,

나중에는 반도체 산업용 리소그래피 광학시스템 연구까지 전부 밀어붙였음

괜히 광학의 대부라고 불리는 사람이 아닌거

행정가로도 뛰어났었음

원자력연구소 소장, 원자력청 청장, 한국과학원 초대 원장을 지냈고,

한국 과학원 초창기에는 우수 교수와 학생이 연구에 몰두할 수 있도록

장학금,기숙사,병역 혜택 같은 파격 조건을 만드는 데도 노력했음

제자 양성도 힘을 쏟아서 

대략 107명의 석사와 48명의 박사를 키웠고 

이 제자들이 대학, 기업, 연구소로 퍼져 나가

한국 광학계를 키워나가는 계기가 되었음 

광학 학회 설립과 국제무대에서 활동할수 있는 판을 만드는 데에도 기여했음 

한국광학회 창립을 주도했고, 초대, 2대 회장을 맡았으며,

1970년대에는 국제광학위원회(ICO)쪽 교류를 통해

한국이 21번째 가입국이 되는 데 힘을 보탰음

즉 한국 광학이 국내 실험실 안에서만 연구되는게 아니라

국제 학계랑 산업계에 연결되는 통로를 뚫은 셈임

성격도 꽤 강직하고 원칙주의적 타입으로 전해짐

한국과학원 원장 시절 저녁 먹고 한가하게 담소 나누는 직원들에게

나랏돈으로 연구하는 사람들이 풀어질 수 없다는 식 불호령을 내린 일화가 전해내려짐

오늘날 한국이 광학, 레이저, 광부품, 반도체용 광학계 같은 얘기를 당연하게 하는 데에는,

이상수 박사가 1960~80년대에 아무것도 없던 땅에 맨땅헤딩으로 시작한게 시작임

훈장도 국민훈장 모란장, 대한민국 과학기술상 과학상, 국민훈장 무궁화장까지 받았고,

2014년에는 이분의 이름을 딴 이상수 상을 미국 광학회와 한국광학회가 공동 제정하여

광학 발전에 기여한 사람에게 수여하고 있음

또한 정부는 2019년 그를 과학기술유공자로 지정하여 기리고 있음 

비록 대중적으로 유명하지는 않지만

한국의 레이저와 광학계 발전에 지울수 없는 깊은 발자국을 남긴 사람인건 확실함