늑대
오늘날에는 한국에서 늑대라는 이름이 완전히 정착되어있지만, 늑대를 가리키는 이름의 계보가 꽤 복잡하다면 복잡하다고 할 수 있으며
늑대라는 말의 어원과 확산과정도 상당히 기묘하다
일단 늑대를 가리키는 우리말 명칭은
늑대
이리
말승냥이
회색늑대
이렇게 4개다
이 중 색 이름이 붙은 '회색늑대'는 '늑대'라는 종의 일부인 것일까?
그렇지가 않다
회색늑대 = 늑대(Canis lupus)의 동의어이며 늑대의 아종은 색깔에 상관없이 모두 회색늑대다
반대로 회색늑대가 아닌 갈기늑대, 붉은늑대, 아프리카늑대, 에티오피아늑대는 생물학적인 의미로는 늑대가 아니며 이 중 갈기늑대는 개속(Canis)조차 아니다
이리와 말승냥이는 늑대의 동의어이며 특히 이리는 늑대를 가리키는 가장 일반적이고 오래된 우리말이다
말승냥이는 큰 승냥이라는 뜻인데, 다른 개과 동물인 승냥이보다 크다는 의미를 갖고 있다
여기서 한 차례 늑대의 명칭에 대한 다른 혼동이 생긴다
이 승냥이(dhole)라는 동물은 늑대와 별개의 동물로 아시아 버전 자칼, 코요테 정도에 해당하는 개과 동물이다
그런데 동물에 대한 구분이 생물학적으로 엄밀하지 않았던 과거에는 마치 범과 표범의 구분이 희미했듯 늑대와 승냥이도 어느 정도 비슷한 부류로 여겨 늑대를 승냥이라고도 했다
즉 dhole은 원래 승냥이
늑대는 이리, 말승냥이 또는 그낭 승냥이라고 한건데
여기서 한 술 더 떠서 오늘날 북한은 dhole을 이리라고 부르고 늑대를 승냥이라고 부른다
이름을 아예 스와핑해버린 것
싱붕이 중에 어린 시절 동물에 관심이 많았다면 봤을 수 있는 은하수미디어 번역 일본 갓켄사의 '동물' 도감에는
dhole을 이리라고 소개하여 혼란을 주었다
아마 국내에 승냥이가 절멸한데다 인지도 역시 처참하기 때문에 찐빠가 난 것으로 보이는데, 북한의 동물 관련 정보를 참고했거나 또는 일본어 야마이누(山犬)에 대한 혼동으로 추정된다
다시 명확하게 짚고 넘어가면 원래 우리말에서 '이리'는 회색늑대만을 가리키는 말로 dhole을 이리라고 하는 것은 오늘날 북한에서만 쓰이는 말이다
이렇듯 늑대-승냥이의 이름 족보는 어쩌다보니 꽤 복잡하게 얽혔는데 정확하게 다시 정리하면
wolf = 늑대 = 이리 = 말승냥이 = (북한 한정) 승냥이
dhole = 승냥이 = (북한 한정) 이리
라고 할 수가 있다
그러면 오늘날 우리에게 가장 친숙한 이름인 '늑대'는 어디서 온 것일까?
늑대의 어원은 확실하지가 않은데, 사실 개는 개고 범은 범이듯 동물의 이름을 가리키는 보통명사가 어원이 불확실한 게 이상하지는 않지만
신기한 것은 늑대는 아무리 늦게 잡아도 19세기부터야 쓰이던 말이라는 점이다
아까도 얘기했듯 늑대를 가리키는 우리 옛말은 '이리'이며 늑대는 19세기 문헌에서야 조금씩 나타나고
20세기에도 잘만 쓰이던 이리라는 말을 문어, 구어적으로 완전히 대체한 것은 아예 1980~90년대밖에 되지 않는다
즉 이리라는 순우리말이 별다른 이유없이 또다른 순우리말인 늑대로 대체된 것인데 왜 이런 일이 일어났는지도 확실하지가 않다
3줄 요약
1. 늑대 = 말승냥이 = 이리 = 회색늑대
2. 늑대를 관용적으로 승냥이, 승냥이(dhole)를 북한에서 이리라고 불러서 헷갈리게 되기도 함
3. 늑대라는 말은 19세기에 갑자기 등장해 1980년대를 전후하여 갑자기 이리를 대체했음
2026.04.19 15:20:02
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