그러나 과연 하드로사우루스과 공룡들은 정말로 호락호락한 동물이었을까? 한번 알아보자

영화와 달리 현실의 파라사우롤로푸스는 코끼리의 크기를 훌쩍 뛰어넘는 10m 이상의 거대한 공룡이었고, 최근 발견된 MNA P.1 529 화석으로 연구한 최신 추정치에서는 심지어 이보다 더 크기가 컸을 가능성을 시사하고 있다. 인간이 밧줄을 목에 걸고 진정시킬 체급이 아니라는 것

또한 쥬라기 월드에서의 묘사처럼 두 발로 총총거리며 달리던 공룡이 아닌 육중한 거구를 커버하기 위해 주로 4족 보행을 하는 공룡이었다

게다가 파라사우롤로푸스만이 특별히 덩치가 큰 하드로사우루스과는 아니었다

그 외에도 약 13미터의 크기를 자랑하는 마그나파울리아, 10m에 달하는 바르스볼디아, 카로노사우루스, 그보다 약간 작지만 여전히 거대한 코리토사우루스, 람베오사우루스 등 대부분의 하드로사우루스과 공룡들은 엄청난 덩치를 가지고 있었다

위 사진은 K-pg 대멸종이 일어났던, 중생대 최후의 지층인 헬 크릭 지층에 서식했던 고생물들이다. 에드몬토사우루스 혼자 아주 거대한 덩치를 자랑하는 것을 볼 수 있다

곡룡류 중 가장 거대했던 안킬로사우루스가 6~7m, 후두류 중 가장 거대했던 파키케팔로사우루스가 4.5m였던 것을 보면 10m가 넘는 종이 넘쳐나는 하드로사우루스류는 그 거대한 덩치가 곧 무기였던 것이다

하드로사우루스과 중 가장 거대한 공룡은 바로 산퉁고사우루스이다. 백악기 후기 중국에서 서식하던 산퉁고사우루스는 가장 큰 조각류 공룡이었는데, 무려 16m에 육박하는 사이즈로 사진에서 보시듯이 목길이를 제외한다면 용각류인 브론토사우루스와 덩치가 거의 같은 걸 확인할 수 있다. 따라서 중소형 용각류 중에서는 산퉁고사우루스보다 작은 녀석들도 많았다

하드로사우루스과가 이토록 거대해진 원인에는 시대적 흐름 때문이라고 보통 설명한다. 쥐라기를 지나 백악기로 시대가 넘어가면서 북반구에는 거대 용각류의 종류가 쇠퇴하고 남반구에서 티타노사우루스류가 번성하는 경향을 보이는데, 이 때 하드로사우루스류가 거대화하여 비어버린 용각류의 생태적 지위를 채운 것이다

다시 말하자면 백악기 후기로 접어들면서 용각류가 존재하지 않는 지층에서는 사실상 하드로사우루스류가 용각류의 역할을 수행한다는 뜻이니 절대 무시할 수는 없는 공룡 분류군이라 할 수 있겠다

온순해보이는 생김새와 더불어 대중매체에서 크기를 축소당하는 경우가 많기 때문에 무시당하는 종류지만, 하드로사우루스과는 뛰어난 신체 스펙을 가지고 과거의 지구에서 엄청나게 번성한 동물인만큼 대단한 공룡 분류군임이 틀림없다. 하드로사우루스류야 대단하다!