겨울이면 집집마다 귤 한 상자씩은 꼭 있죠. 저도 장 볼 때마다 "비타민 챙겨야지" 하면서 귤을 넉넉히 사두는 편인데, 며칠 지나면 꼭 한두 개씩 물러 있거나 하얗게 변해 있는 게 보이더라고요. 그럴 때마다 솔직히 고민됩니다.
썩은 부분만 살짝 떼어내고 나머지는 먹어도 되지 않을까 하는 마음이요. 특히 겉만 조금 상한 것처럼 보이면 더 그렇죠. 하지만 이 작은 선택이 우리 몸에는 생각보다 큰 영향을 줄 수 있습니다.
귤에 곰팡이나 물러진 부분이 생겼다는 건 이미 그 귤 전체가 변질되기 시작했다는 신호입니다. 겉으로 보이는 썩은 부분은 시작에 불과하고, 실제로는 귤 속살 깊숙이까지 미생물이 퍼져 있을 가능성이 큽니다. 특히 귤처럼 수분이 많은 과일은 곰팡이 균사가 눈에 보이지 않는 상태로도 빠르게 번집니다.
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두드러기와 알레르기 반응을 유발, 천식·호흡기 질환 있는 분들은 특히 위험
상한 귤을 먹고 가장 흔하게 나타나는 반응 중 하나가 바로 두드러기입니다. 곰팡이가 만들어내는 독소나 부산물은 몸에 들어왔을 때 면역 반응을 자극할 수 있습니다. 피부가 민감한 분들이나 알레르기 체질인 경우, 먹고 얼마 지나지 않아 가려움, 발진, 붉은 반점이 올라올 수 있습니다. 특히 아이들은 성인보다 면역 체계가 예민해 이런 반응이 더 쉽게 나타납니다. "귤 먹고 갑자기 몸이 가렵다"는 이야기가 괜히 나오는 게 아닙니다.
더 조심하셔야 할 분들은 천식이나 비염, 만성 기관지 질환이 있는 경우입니다. 곰팡이 독소는 호흡기를 자극해 기침, 숨 가쁨, 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다. 먹는 음식이지만, 곰팡이 성분은 면역 반응을 통해 전신에 영향을 주기 때문에 호흡기 증상으로도 이어질 수 있습니다. 실제로 곰팡이에 민감한 체질의 경우, 상한 과일 섭취 후 숨이 답답해지거나 쌕쌕거리는 증상이 나타나기도 합니다. 이럴 땐 음식이 원인이라는 생각을 잘 못 하게 되는데, 귤처럼 흔한 과일일수록 더 방심하기 쉽습니다.
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곰팡이 귤이 특히 위험한 이유
상한 귤에서 가장 문제가 되는 건 곰팡이가 만들어내는 독소입니다. 일부 곰팡이는 '마이코톡신'이라는 독성 물질을 생성하는데, 이 물질은 열을 가해도 쉽게 사라지지 않습니다. 즉, 씻거나 잘라내도 안전해지지 않는다는 뜻입니다. 이런 독소는 소량이라도 반복적으로 섭취할 경우 간에 부담을 주고, 면역력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히 아이나 노약자가 있는 집이라면 더욱 조심하셔야 합니다. 귤 하나 아끼려다 건강을 해칠 수는 없습니다.
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이런 경우엔 무조건 버리셔야 합니다
귤에 하얀 곰팡이가 보이거나, 눌렀을 때 물컹거리며 액체가 새어나오는 경우라면 미련 없이 버리셔야 합니다. 껍질 안쪽까지 쓴맛이나 이상한 냄새가 느껴진다면 이미 내부까지 변질됐다는 뜻입니다. "이 정도는 괜찮겠지"라는 판단은 굉장히 위험할 수 있습니다. 특히 곰팡이가 핀 귤과 멀쩡한 귤을 함께 보관했다면, 주변 귤들까지 함께 점검해보시는 게 좋습니다. 귤은 서로 닿아 있을수록 상하는 속도도 빨라집니다.
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귤을 안전하게 보관하고 먹는 방법
귤은 구입 후 바로 상자에서 꺼내 하나씩 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 상처 난 귤이나 물러진 귤은 초기에 골라내야 다른 귤로 번지는 걸 막을 수 있습니다. 보관할 땐 통풍이 잘되는 곳에 두고, 신문지나 키친타월을 깔아 습기를 조절해 주세요. 무엇보다 중요한 건, 상한 귤은 과감하게 버리는 습관입니다. 아깝다는 마음보다 가족 건강이 우선이라는 점, 꼭 기억하셔야 합니다.
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