블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 자신의 73번째 생일을 맞아, 러시아군이 올해 우크라이나에서 약 4900㎢의 영토를 확보했다고 주장했다. 그는 "러시아군이 모든 전선에서 전략적 주도권을 완전히 장악했다"며 전황이 러시아에 유리하게 흘러가고 있다고 강조했다.
7일(현지시간) 크렘린궁에 따르면 푸틴 대통령은 상트페테르부르크 인근에서 열린 군 수뇌부 회의에서 "올해 러시아군이 4900㎢, 총 212개 지역을 점령했다"며 "우크라이나군은 여러 전선에서 후퇴를 반복하고 있다"고 말했다.
그는 "우크라이나가 러시아 본토를 공격하려는 시도를 이어가고 있지만, 이는 전세를 바꾸지 못할 것"이라고 주장하며 "러시아군은 전선 전역에서 우크라군의 방어선을 돌파하고 있다"고 덧붙였다.
러시아 국방부 역시 이날 성명을 통해 도네츠크와 루한스크 지역에서 새로운 마을을 추가로 점령했다고 발표했다. 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장은 "포크로프스크, 시베르스크, 쿠피얀스크 등 주요 전선에서 러시아군이 전진 중"이라며 "수미와 하르키우 북부 지역에는 완충지대를 조성하고 있다"고 설명했다.
푸틴 대통령의 이 같은 발언은 최근 우크라이나의 서방 지원이 지연되고, 동부 지역에서 러시아군의 공세가 강화되는 상황에서 자신감을 드러낸 것으로 풀이된다.
하지만 우크라이나는 푸틴 대통령의 주장을 전면 부인했다. 우크라이나 군 관계자는 "러시아가 점령했다고 주장한 지역 대부분은 여전히 교전 중이며, 일부는 되찾은 곳도 있다"고 반박했다.
우크라이나 국방부는 공식 성명을 통해 "러시아군이 전술적 성과를 침소봉대하고 있다"며 "최근 돈바스와 수미, 하르키우 일대에서 우크라이나군이 반격에 성공했다"고 발표했다. 이어 "러시아의 '전선 안정화' 주장은 내부 결속을 위한 정치적 수사에 불과하다"고 강조했다.
서방 전문가들도 푸틴의 발표를 신중하게 해석해야 한다는 입장이다. 영국 국방부는 "러시아가 주장한 4900㎢ 점령 지역 대부분은 완전히 통제된 지역이라기보다, 전투가 계속되는 회색지대에 가깝다"고 평가했다.
미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW) 또한 "러시아는 점령 지역 확대를 통해 국내 여론을 결집하려는 의도가 있다"며 "실제 영토 변화보다 정치적 상징성이 크다"고 분석했다.
현재 전황은 러시아의 공격 강도는 높지만, 우크라이나군도 드론 전력과 서방의 방공 지원으로 일부 전선에서 저항을 이어가고 있다. 그러나 푸틴의 발언이 나온 시점은 러시아가 내부적으로 대통령 선거를 앞두고 있어 정치적 메시지의 성격이 강하다는 해석도 나온다.
전문가들은 "푸틴이 군사적 성과를 과시함으로써 전쟁 장기화에 따른 국민 피로감을 완화하고자 한다"며 "이번 발언은 단순한 전황 보고를 넘어, 국내 정치적 계산이 깔린 메시지로 보인다"고 분석했다.
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