전고체 배터리 시장이 향후 수년간 지금보다 10배 이상 커지며 가파른 성장세를 보일 것이라는 전망이 제기됐다.
차세대 에너지 저장장치로 꼽히는 전고체 기술이 본격적인 상용화 단계에 진입할 경우 관련 산업 지형에도 적지 않은 변화가 예상되는 가운데, 이를 개발 중인 국내 배터리 기업들의 행보도 눈길을 끌고 있다.
글로벌 시장조사업체 코히런트 마켓 인사이트가 최근 발간한 보고서에 따르면 세계 전고체 배터리 시장 규모는 지난해 기준 약 19억7180만달러(약 2조8400억원)로 집계됐는데, 앞으로 6년 뒤인 2032년에는 199억6810만달러(약 28조8000억원) 수준으로 확대될 전망으로 나타났다.
이는 6년여 만에 10배 이상 커지는 셈으로 이 기간 연평균 성장률(CAGR)은 39.2%에 달할 것으로 추산됐다. CMI는 전고체 배터리가 높은 안전성과 에너지 밀도를 기반으로 차세대 배터리 시장의 핵심 축으로 자리매김할 가능성이 크다고 내다봤다.
사진=SBS
전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리와 달리 전해질이 액체가 아닌 고체로 구성된 것이 특징이다.
이로 인해 열과 압력에 대한 내구성이 높고 화재 및 폭발 위험이 상대적으로 낮은 것이 특징이다. 에너지 밀도 역시 개선 가능성이 커 '꿈의 배터리'라고도 불린다.
다만 제조 공정이 복잡하고 생산 단가가 높다는 점은 대량 양산과 전기차 적용 확대에 걸림돌로 지적된다.
따라서 시장 초기 수요는 소형 전자기기 중심으로 형성될 전망이다. 가전제품과 웨어러블 기기, 의료기기 등에서 먼저 채택된 뒤 기술 완성도와 가격 경쟁력이 확보되면 전기차와 로봇 산업으로 적용 범위가 넓어질 것이라는 게 업계의 공통된 시각이다.
현재 글로벌 전고체 배터리 산업의 대장주로 불리는 기업으로는 솔베이, 심벳, 솔리드파워가 있으며 일본의 파나소닉도 손에 꼽힌다. 국내 기업 가운데서는 삼성SDI가 유일하게 포함돼 눈길을 끌었다.
삼성SDI 글로벌 기술 검증 프로젝트 추진 중
사진=SBS
삼성SDI는 국내 배터리 3사 중 상용화 목표 시점이 가장 빠른 곳으로 2023년 국내 배터리 업계 최초로 전고체 파일럿 라인을 구축한 바 있다. 이미 고객사를 대상으로 샘플 공급 및 테스트를 진행해 왔으며 지난해에는 BMW, Solid Power와 함께 전고체 배터리의 차량 탑재를 위한 기술 검증 프로젝트를 추진하기로 체결을 맺었다.
이에 더해 회사는 최근 실적 발표 콘퍼런스콜에서 내년 양산을 목표로 라인 증설 투자에 나서는 등 일정에 맞춰 상용화를 준비 중이라고 밝혔다.
LG에너지솔루션과 SK온 역시 전고체 분야에 대한 투자를 강화하고 있는데, LG에너지솔루션은 고체전해질 소재 경쟁력 확보와 고밀도 구현 공정 개발에 집중하고 있다.
이에 2029년 전기차용 흑연계 전고체 배터리 상용화를 목표로 하고 있으며 이어 2030년에는 무음극계 전고체 배터리를 휴머노이드 로봇에 우선 적용한다는 계획이다.
SK온은 2029년 상용화를 목표로 방산 분야를 초기 적용처로 검토하는 것으로 알려졌다. 대전 미래기술원에 전고체 배터리 파일럿 플랜트를 마련해 황화물계 전고체 배터리와 리튬 메탈 배터리를 개발 중이다.
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