https://magazine.hankyung.com/money/article/202301205393c

원소주 김.희.준 님 인터뷰야

전체 기사 볼 사람들은 가서 봐봐

- 술 이야기도 해보자. 지난 2022년은 원소주의 해였다고 해도 과언이 아니다.

하지만 소위 ‘박재범 이름값’이 아니냐는 시선도 일부 있는데.

“박재범 대표 덕분에 큰 관심을 끈 것은 부정할 수 없는 사실이다.

하지만 박재범의 영향력만으로는 여기까지 올 수 없었다고 생각한다.

원소주 이후에 유명 연예인의 이름을 단 술이 여럿 출시됐지만 금세 대중의 관심에서 멀어지지 않았나.

원소주의 인기는 결국 제품력의 ‘힘’이었다고 생각한다.

실제 호기심에 구입했다가 맛을 보고 팬이 됐다는 후기도 많다.”

- 원소주는 론칭 팝업스토어 행사 때부터 1인당 구매 수량을 제한했다.

이후 단독 오프라인 판매처였던 GS25 편의점에서도 판매 개수를 한정했다.

이를 두고 의도적으로 희소성을 높이려 한다는 다소 부정적인 반응도 있다.

“가장 자주 듣는 오해다. 그런 얘기를 들으면 감사하면서도 씁쓸하다.

원소주를 처음 론칭했을 때 1년에 2만 병 판매를 목표로 했다.

그런데 일주일 만에 초도 물량 2만 병을 모두 완판했다.기분 좋은 수요 예측 실패였지만, 그만큼 욕도 많이 먹었다.

GS25 편의점에서도 마찬가지다. 우리와 GS25는 매주 화요일과 목요일, 토요일을 원데이(won day)로 정하고

매주 3회 총 12병을 전 지점에 입고하기로 했다.

적은 수량으로 보일 수 있지만 전국 GS25 편의점의 매장 수를 고려하면 80만 병이 넘는 숫자다.

그런데 또 일이 터졌다. 판매를 시작한 지 일주일 만에 초도 물량 20만 병이 모두 팔려 버린 것이다.

GS25에서 부동의 주류 판매 1·2위였던 카스와 참이슬을 모두 제쳤을 정도다.

그만큼 헛걸음을 하는 사람들이 속출했다.

원소주를 손에 넣기 워낙 힘들다 보니 희소성 마케팅을 한다고 생각한 듯하다.”

- 기존 소주에 비해 가격이 지나치게 비싸다는 의견도 있는데.

“이는 희석식 소주와 증류식 소주의 차이를 전혀 몰라서 하는 얘기다.

희석식 소주를 존중하지만, 밥을 발효해 밑술를 만들고,

이 밑술을 정제해 맑은 술을 뽑아내는 증류식 소주와 주정에 감미료를 더해 만든 희석식 소주는 가격 비교 대상이 될 수 없다.

또한 시판 중인 다른 증류식 소주에 비해 비싼 편도 아니다.

더욱이 원소주는 국산 재료, 정확히는 강원도 지역의 농산물로만 생산한다.

이런 부분을 알게 되면 가격에 대한 ‘원성’은 잦아들 것으로 기대한다.”

- 그래서인지 그저 젊은 층에서만 유행하는 술이라는 시선도 있다.

“비슷한 질문을 많이 받는다. 그런데 실상은 전혀 다르다.

우리 온라인 자사몰에서 원소주를 가장 많이 구매하는 연령대는 40대다.

카카오톡 선물하기의 경우에는 30대가 압도적이다. 또 의외로 50대 이상의 구매도 많은 편인데,

힙합을 좋아하는 젊은 친구들 이상으로 회장님들도 우리 원소주를 그렇게나 좋아해주신다.

인터뷰에서 밝힐 수는 없지만 모 대기업 회장님과 모 은행장님의 경우에는 직접 전화를 주시기도 했다.

나는 감히 원소주를 3대가 즐기기 좋은 술이라고 말하고 싶다.

소주라는 매개체로 세대 격차를 줄일 수 있다고 생각한다.”

- 원소주가 전통주로 분류된 것을 두고도 말이 많았다.

일부 막걸리와 증류식 소주도 전통주에 포함되지 못하는데, 원소주가 어떻게 전통주냐는 원성이었다.

“국내 주세법에 따르면, 전통주에는 무형문화재 보유자나 식품명인이 제조하는 주류(민속주)와

우리 농산물을 주원료로 제조하는 주류(지역 특산주)가 포함된다. 원소주는 지역 특산주다.

강원도 원주에서, 강원도의 지역 쌀인 토토미를 원료로 만든다.

나아가 원소주는 전통적인 양조법에 따라 빚는 증류식 소주다.

특히 원소주 오리지널의 경우에는 우리 선조들이 장이나 김치를 보관하던 옹기 항아리에서 숙성한다.

원소주가 전통주이자 지역 특산주일 수밖에 없는 이유.

전통주로 분류되지 못한 막걸리나 증류식 소주는

수입쌀을 섞어 술을 양조하는 탓으로 전통주로 인정을 받고 싶다면, 우리 농산물을 쓰면 된다.”

- 원소주의 2023년 행보도 기대된다.

“개인적으로는 <원소주: 더 비기닝>을 통해 베스트셀러 작가가 되고 싶다.(웃음)

그리고 앞서 말한 새로운 술을 안정적으로 시장에 안착시키는 것이 첫번째 목표다.

또 올해는 희소성 마케팅을 한다는 등의 오해를 사고 싶지 않다.

이를 위한 공장 증설 및 신설 과정을 마쳤는데, 연말까지 300만 병 생산을 목표로 하고 있다.

이 생산량을 감안해 원주농협과 쌀 5200톤 수매 계약도 마친 상태다.

또한 2023년은 원소주가 세계로 뻗어나가는 원년이 될 것이다.

일부는 이미 컨테이너에 실렸다.

- 구체적인 수출 계획이 궁금하다.

“첫 목적지는 박재범 대표가 나고 자란 미국이 될 듯하다.

이를 위해 현지인들이 즐길 수 있는 여러 마케팅 방안을 고민하고 있다.

자세히 밝힐 수는 없지만 미쉐린 가이드에서 2스타를 받은 ‘아토믹스’ 같은 한식 레스토랑과 꾸준히 소통을 하고 있다.

이외에도 동남아시아 일부 국가와 중국에도 수출을 준비 중이다.”

- 원스피리츠의 최종 꿈은 무엇인가. 장기적인 목표가 있다면.

“많은 인터뷰에서 해 온 말이지만, 우리의 최종 목표는 국가대표 소주가 되는 것이다.

나아가 외화를 많이 벌어 오는 술 브랜드가 되고 싶다.

그래서 박재범 대표의 품에 금탑산업훈장이 안긴 모습을 꼭 보고 싶다.(웃음)”