출판사 샘터사는 오는 24일 발간되는 2026년 1월호(통권 671호)를 마지막으로 월간 샘터를 무기한 휴간한다고 10일 밝혔다. 샘터사는 독자들에게 “오랜 시간 보내주신 성원에 감사드린다”며 “잡지는 잠시 쉬어가지만 다시 되살아날 수 있도록 힘을 모으겠다”고 전했다.

샘터 홈페이지 캡처

샘터는 1970년 4월 ‘젊음을 아끼자’를 창간 특집으로 내걸며 출발했다. 이후 충만한 기쁨과 타인을 향한 배려, 삶의 의욕을 북돋우는 ‘샘터 정신’을 중심에 두고 다양한 글을 소개해왔다. 피천득 수필가를 비롯해 소설가 최인호, 아동문학가 정채봉, 법정스님, 이해인 수녀, 장영희 교수 등 많은 필자들이 지면을 통해 독자와 만났다.

특히 최인호는 자전적 소설 ‘가족’을 1975년부터 34년 동안 연재했으며, 법정스님은 1980년부터 16년간 수행 중 사색을 기록한 ‘산방한담’을 통해 독자들과 소통했다. 노벨문학상 수상 작가 한강도 대학 졸업 후 샘터 편집부에서 2년간 기자로 근무한 이력이 있다.

1970∼1990년대 초반, 대중매체가 다양하지 않던 시기 샘터는 월 50만 부 판매를 기록할 만큼 큰 인기를 누렸다. ‘어머니에게 편지 보내기’ 공모에는 한 달간 1만여 통의 편지가 몰릴 정도로 독자 참여도 활발했다고 샘터사는 설명했다.

그러나 디지털 환경 변화로 종이 매체의 영향력이 줄어들면서 샘터도 점차 경영난을 겪었다. 1990년대 중반부터 자금난이 이어졌고, 2019년 창간 50주년을 앞두고 한 차례 휴간을 발표했으나 기업 후원과 독자들의 구독 확대로 위기를 넘긴 바 있다. 하지만 이후에도 구독과 판매 감소로 수익 악화가 지속되며 결국 다시 휴간을 결정하게 됐다.

김성구 샘터 발행인은 “잡지는 휴간하지만 단행본 발간은 계속 이어갈 것”이라며 “물질과 성공만을 좇지 않고 마음가짐과 삶의 태도를 중시하는 샘터 정신을 지키기 위한 새로운 방안을 모색하겠다”고 말했다.