심노숭(沈魯崇, 1762~1837)은 정조 임금 시대에 활약한 문인 선비이다. 그는 유별나게도 심한 정욕를 가진 남자였다. 15살부터 기생집을 찾아다녔고 기생을 만나기 위해 개구멍도 마다하지 않았다고 한다. 육체적 정욕을 주체할 수 없었다며 자기 고백할 정도였다.

이렇게 자기 약점을 노출하는 언사는 자제하기 마련이지만, 심노숭은 굳이 밝히지 않아도 될 자신의 치부까지 모두 문집에 실어놓았다.

18세기 후반 조선은 쓰러질듯 애잔한 명말 청초 문학의 전성기였고 사대부 문인들 사이에 패관 소품이 유행했다. 심노숭 역시 이런 문학적 분위기 속에서 자기감정을 숨기지 않고 뿜어내던 문사였다.

그의 소품은 신변잡사를 기록하고 조선의 풍속을 묘사하면서 자신의 감정을 풍부하게 드러내는 것이 특징이다.

그는 인간의 다양한 감정의 표출을 제약하였던 성리학적 문학관에서 탈피하여 인간 개체의 다종다양하며 진실된 욕구와 감정을 자연스럽게 표출하는 것을 문학의 본령으로 삼았다. 다소 속될지라도 진실성과 활기가 문학의 근본이라고 여겼다.

또한 시대적 금기인 패사소품을 비롯한 다양한 속문화(俗文化)들을 적극적으로 옹호하면서 자신의 문학의 자양분으로 섭취하였다.

자유분방했던 호색한, 심노숭

누구보다 자유분방한 삶을 산 심노숭은 괴팍한 성격과 함께, 날마다 목욕을 해야만 하는 결벽증도 있었다. 이뿐만 아니다. 날마다 책장을 정리해야만 하는 정리벽과 하루라도 글을 쓰지 않으면 안 되는 기록벽까지 있었다고 하니 심노숭은 18세기 조선이 낳은 유별난 인물이었음은 분명하다.

심노숭이 33살이 되던 해에 제주 목사로 있던 아버지 심낙수를 뵈려고 호남으로 내려가다가 전남 장성의 노령고개 어느 주막에서 한 여인을 만나게 된다.

주막 이웃의 스물 남짓 되는 젊은 아낙이었다. 심노숭은 그녀를 보고 정신이 나가 버린다.

치마를 허리에 묶어 정강이와 허벅지가 다 드러났고, 해진 옷에 짚신짝을 신고서 여기저기 돌아다니는 모습에 반해버린 것이었다. 그는 삼십 평생에 많은 여자를 겪어 보았다고 자부했지만, 오늘 만난 이 여인과 같은 경국지색은 본 적이 없었다.

그러나, 여인의 남편이 엄청난 추남인 걸 알아채고선 풀숲과 똥밭 사이에 버려진 미인이라며 애석해했다. 천하의 역대 제왕과 명장과 지사가 산에 올라가 강을 내려다보고선 머리를 풀어 통곡할 노릇이라며 혀를 끌끌 찼다.

심노숭은 해남에서도 유사한 행동을 벌인다. 수십 일 동안 해남에서 제주로 갈 순풍을 기다리다가 촌사람 틈에서 빛을 내뿜는 어린 소녀를 발견하게 된다. 심노숭은 그 소녀에게 마음이 흔들렸다.

전번에 보았던 여인처럼 한눈에 반해 버린 거였다. 눈치를 챈 소녀는 심노숭에게 시를 써달라고 했다. 서울과 같은 도시의 세련된 여자들과는 다른 매력이 있었다. 바닷가 해남에서 풋풋하고 천연한 미녀를 보니 새로운 욕정이 솟아오른 것이다.

그는 소녀에게 준 시에서 남에게 빼앗기기 전에 그녀를 어떻게 해볼까 망설이는 바람둥이 양반의 심정을 묘사했다. 해남의 어린 소녀는 심노숭의 마음을 그대로 믿었다.

[사진] 일본의 바닷가 해녀, 바닷가엔 미녀들이 많다.

어린 소녀를 무정하게 내쫓은 심노숭

몇 년이 흘러, 소녀는 오라비와 함께 서울 심노숭의 집을 찾아온다. 소실이 되겠다며 정성스럽게 꽃단장을 하고선 말이다. 심노숭 입장에선 그때 불쑥 솟아난 감정으로 시를 지어서 주었을 뿐인데, 소녀는 그를 평생의 낭군으로 여겼던 모양이다.

이제 막 벼슬길에 오른 심노숭 입장에선 첩실을 들여놓는 것도 신경 쓰였다. 그래서 노잣돈을 몇 냥 쥐어 주고선, 남매를 다시 해남으로 돌려보냈다. 순진한 처녀의 가슴만 설레게 해놓고선 발을 빼버린 그는 아버지 심낙수로부터 매정한 놈이라고 핀잔까지 들었다.

이때부터 불행이 연이어 시작된다. 1801년(순조 1) 벽파가 정권을 장악하자 시파의 핵심인물이었던 부친 심낙수는 관직도 삭탈되었다. 심낙수는 벽파 노론의 수장이었던 김종수와 심환지를 탄핵하는 데 앞장섰던 인물이었다.

심노숭 역시, 연좌되어 1801년 2월에 경남 기장현(機張縣)으로 귀양을 가 6년간 유배되었다. 1811년엔 아우인 심노암이 세상을 떠난다. 아우의 죽음은 그에게 큰 충격을 주어 이후 5년간 시작(詩作)을 폐하였다고 한다.

어쩌면 이 모든 게 심노숭이 그날 내쳐버린 어린 소녀의 원한 때문은 아니었을까? 여인이 한을 품으면 오뉴월에도 서리가 내린다는 건 빈말은 아니었을 것이다.


참고문헌
-안대회, 자저실기 (심노숭의 문집)
-안대회, 과객 열전-심노숭 편
-이관희, 역대 인물 정보-심노숭 편

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