마트나 시장에서 마른 오징어를 고르다 보면 표면에 얇게 하얀 가루가 내려앉은 것을 흔히 볼 수 있다. 이 하얀 가루를 두고 "곰팡이 아니야?"라는 의심과 "자연스럽게 생긴 것"이라는 의견이 엇갈리며 소비자들 사이에서 혼란이 생기곤 한다.
사실 이 가루는 대부분 건강에 도움을 주는 '타우린 결정'일 가능성이 높지만, 간혹 보관 상태나 건조 환경이 좋지 않으면 곰팡이일 수도 있다. 그렇다면 이 둘을 어떻게 구분해야 할까?
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자연 상태에서 생기는 '타우린 결정'은 안전하다
마른 오징어 표면에 생기는 하얀 가루는 대개 오징어 내에 풍부하게 포함된 아미노산의 일종인 타우린이 건조되면서 표면에 결정처럼 나타나는 것이다. 특히 오징어를 자연 건조하거나 풍에 말릴 때, 수분이 날아가며 타우린이 농축되고 결정화되어 눈처럼 얇은 가루 형태로 남게 된다.
타우린은 피로 회복과 간 기능 개선, 심혈관 건강 등에 긍정적인 효과가 있는 성분으로 알려져 있어, 이런 결정이 생겼다고 해서 걱정할 필요는 없다. 오히려 타우린이 눈에 보일 정도로 풍부하다는 의미일 수 있다.
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곰팡이는 타우린과 다르게 끈적하거나 얼룩지기 쉽다
반면 곰팡이는 타우린 결정과 다른 외형적 특징을 갖는다. 타우린은 얇고 고르게 퍼져 있으며 손으로 문지르면 쉽게 날리는 반면, 곰팡이는 얼룩처럼 부분적으로 퍼져 있고 색이 하얗다기보다 회색이나 청회색빛을 띠기도 한다.
또한 손으로 문질렀을 때 끈적하거나 젖은 느낌이 있다면 곰팡이일 가능성이 높다. 냄새로도 구분할 수 있는데, 곰팡이는 퀴퀴하고 눅눅한 냄새를 동반하는 반면, 타우린 결정이 묻은 오징어는 바다 냄새 외에 특별한 이상이 없다.
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건조 방식과 유통 환경도 확인해보는 것이 중요하다
타우린 결정은 주로 자연 건조나 풍건 방식에서 잘 생기고, 건조 직후 깨끗한 상태로 포장된 제품에서는 쉽게 발견된다. 반면 밀폐가 안 된 상태로 습하거나 더운 환경에서 유통된 제품은 곰팡이 발생 가능성이 커진다.
제품의 유통기한이나 보관 상태, 표면 외관 외에도 표면에 뭉쳐 있는 가루가 있거나 이물질처럼 울퉁불퉁한 경우는 반드시 주의해야 한다. 특히 여름철에는 구입 후 빠르게 냉동 보관하는 것이 변질을 막는 핵심이다.
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불안할 땐 물에 불려 확인해보는 방법도 있다
하얀 가루가 타우린인지 곰팡이인지 헷갈린다면, 얇게 잘라서 물에 불려보는 방법도 있다. 타우린은 물에 녹으면서 투명한 액체가 되지만, 곰팡이는 물에 잘 녹지 않고 흐물흐물해지며 부유물처럼 남는다.
또한 타우린이 녹은 물은 큰 냄새가 없지만, 곰팡이가 섞인 물에서는 퀴퀴한 냄새가 나기도 한다. 이처럼 의심스러운 경우엔 가정에서도 비교적 간단하게 확인이 가능하며, 정 불안하다면 섭취를 피하고 판매처에 문의하는 것이 안전하다.
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믿을 수 있는 판매처에서 구입하고 보관은 냉동으로
결국 하얀 가루가 건강에 좋은 타우린인지, 해로운 곰팡이인지 가장 확실히 구별하는 방법은 믿을 수 있는 판매처에서 구입하는 것이다. 위생적으로 포장되고, 유통 상태가 철저히 관리되는 곳에서 산다면 대부분 타우린 결정으로 안심하고 먹을 수 있다.
구매 후에는 실온보다 냉동 보관이 가장 좋으며, 습기를 최대한 차단하는 것이 핵심이다. 특히 장기간 보관할 계획이라면 지퍼백에 넣고 공기를 제거한 상태로 냉동실에 보관하면 오징어의 맛과 영양을 오래 유지할 수 있다.
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