잠이 안 오는 밤, 뒤척이며 스마트폰만 만지다 새벽을 맞이하는 사람들이 많다. 하지만 수면제를 쉽게 의존하는 것보다, 일상 속 식습관을 바꾸는 게 훨씬 건강한 방법이다. 특히 최근 전문가들 사이에서 주목받는 음식들이 있다.
바로 감자, 상추, 체리다. 이들 식품은 수면 유도 호르몬인 멜라토닌 분비를 촉진하거나 긴장을 완화시켜 수면의 질을 자연스럽게 높여주는 효과가 있다고 알려져 있다. 왜 그런지, 그리고 어떻게 먹어야 가장 효과적인지 하나씩 알아보자.
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감자는 숙면을 유도하는 혈당 안정제
감자는 천연 탄수화물 식품이지만, 단순한 포만감을 넘어서 트립토판의 흡수를 도와 멜라토닌 생성에 도움을 준다. 특히 적당한 양의 감자는 혈당을 안정시켜 밤사이 각성 호르몬인 코르티솔의 분비를 줄여주는 역할도 한다.
삶아서 따뜻하게 먹거나, 기름 없이 에어프라이어에 구워 간단히 섭취하는 게 가장 좋다. 잠들기 1~2시간 전에 소량의 감자를 섭취하면 뇌가 더욱 빠르게 수면 모드로 진입하는 데 도움을 받을 수 있다.
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상추는 천연 진정제로 불린다
상추에는 '락투카리움'이라는 성분이 들어 있는데, 이 성분은 신경을 진정시키고 긴장을 완화하는 데 효과가 있다. 실제로 옛 유럽에서는 잠이 안 오는 사람에게 따뜻한 상추차를 끓여주던 전통도 있다.
상추를 그냥 생으로 샐러드로 먹어도 좋지만, 데쳐서 따뜻한 물에 우려낸 '상추차'는 훨씬 부드럽고 흡수율이 높아진다. 잠들기 전 한 잔 마시면 몸이 서서히 이완되며 마음까지 안정되는 느낌을 받을 수 있다.
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체리는 수면 호르몬 멜라토닌이 풍부
체리는 수면 유도 호르몬인 멜라토닌이 풍부하게 들어 있는 과일이다. 특히 타트체리는 멜라토닌 함량이 높아 불면증 환자를 대상으로 한 연구에서도 실제 수면 시간 연장 효과가 입증된 바 있다.
체리를 생으로 먹어도 좋지만, 요즘은 타트체리 주스를 저녁 시간에 한 잔 마시는 습관을 통해 수면의 질을 개선하는 사람들이 많다. 단, 너무 달지 않은 제품을 선택하고 과다 섭취는 피하는 것이 좋다.
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수면에 방해되는 음식은 반드시 피해야 한다
이러한 음식들이 수면에 도움을 준다고 해도, 동시에 방해가 되는 음식들을 피하는 것도 중요하다. 카페인이 든 커피나 초콜릿, 매운 음식, 당분이 높은 간식은 멜라토닌 분비를 방해하거나 위장을 자극해 숙면을 방해할 수 있다.
특히 야식으로 짜거나 기름진 음식을 섭취하면 수면 도중 소화기계가 활동하게 되며 깊은 잠에 빠지기 어려워진다. 수면에 좋은 음식을 고를 땐 반드시 '배부름'보다 '편안함'을 기준으로 삼는 게 중요하다.
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잘 자는 몸을 위한 저녁 루틴이 필요하다
좋은 음식만 챙겨 먹는다고 해서 무조건 숙면이 보장되는 건 아니다. 수면에 도움을 주는 식품은 저녁 시간대에 일정한 루틴과 함께 섭취할 때 효과가 더욱 커진다. 예를 들어 저녁 식사는 늦지 않게 끝내고, 감자나 체리, 상추차 등은 취침 1~2시간 전에 소량 섭취하는 게 이상적이다. 동시에 조명은 은은하게 줄이고, 전자기기 사용도 멀리하는 습관을 들인다면 음식의 수면 유도 효과는 훨씬 배가될 수 있다.
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