백혈병은 혈액암의 일종으로 누구에게나 찾아올 수 있는 무서운 병이다. 하지만 초기에는 감기나 가벼운 피로처럼 느껴지기 때문에 많은 사람들이 병을 키우고 나서야 병원 문을 두드리곤 한다. 문제는 백혈병이 조기 발견될수록 치료 예후가 훨씬 좋아진다는 점이다.
평소와 다른 몸의 변화를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다. 지금부터 백혈병 초기 증상이 어떻게 나타나는지 구체적으로 살펴보자. 작은 증상 하나라도 주의 깊게 봐야 하는 이유가 여기에 있다.
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1. 설명하기 힘든 피로와 무기력
백혈병 초기에는 이유 없이 심한 피로와 무기력이 찾아온다. 단순히 잠을 잘 못 잔 날의 피곤함과는 달리 충분히 쉬어도 회복되지 않는 기운 없음이 특징이다. 이 피로는 백혈병으로 인해 혈액 속 건강한 적혈구가 줄어들면서 산소 공급이 원활하지 않기 때문에 생긴다.
계단을 오를 때 숨이 차거나 평소보다 움직임이 둔해진다면 그냥 피곤해서 그러겠지 하고 넘기지 말아야 한다. 특히 이런 증상이 며칠 이상 지속된다면 병원을 찾는 것이 안전하다.
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2. 멍과 출혈이 잘 생긴다
백혈병이 진행되면 혈소판 수치가 떨어져 작은 충격에도 멍이 쉽게 들고 코피나 잇몸 출혈 같은 증상이 자주 나타난다. 평소와 다르게 이유 없이 멍이 생기거나 출혈이 멈추지 않는다면 단순한 혈관 문제로만 봐서는 안 된다.
특히 다리, 팔 같은 부위에 군데군데 멍이 생기고 그 색이 짙게 변한다면 더 주의해야 한다. 백혈병의 초기 신호일 가능성이 충분하기 때문이다. 출혈성 증상은 절대 가볍게 넘겨서는 안 되는 경고다.
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3. 감기 같은 증상이 오래 지속된다
백혈병 초기에는 면역력이 떨어지면서 감기와 비슷한 증상이 나타날 수 있다. 기침, 미열, 몸살 기운이 나타나지만 일반 감기처럼 며칠 만에 낫지 않고 오히려 점점 심해지는 경우가 많다. 또 항생제를 써도 잘 낫지 않거나 같은 증상이 반복된다면 단순 감기가 아닐 가능성이 있다.
특히 목림프절이 붓거나 밤에 식은땀이 심하게 난다면 백혈병 가능성을 의심하고 검사를 받아보는 것이 현명하다. 면역 저하는 백혈병의 가장 흔한 초기 신호다.
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4. 이유 없는 체중 감소와 식욕 저하
백혈병은 초기에도 체내 대사에 영향을 줘 체중 감소와 식욕 저하를 불러온다. 평소와 식습관이 크게 달라지지 않았는데도 몸무게가 빠지고 밥맛이 뚝 떨어진다면 주의해야 한다.
이런 증상은 단순 스트레스 때문일 수도 있지만 백혈병이나 다른 중증 질환의 경고일 수도 있다. 특히 급격한 체중 감소는 몸속에서 이상이 진행되고 있다는 신호일 수 있으니 반드시 확인이 필요하다. 식욕 변화는 몸이 보내는 중요한 신호 중 하나다.
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