“기분 탓이라면 죄송합니다만,”

하나사키가와 여학원의 점심시간. 학생회실에서 간단하게 끼니를 때우던 평소와는 달리, 오랜만에 친한 밴드 멤버들과 같이 학교 안뜰에서 점심을 먹던 히카와 사요가 입을 열었다.

“오늘따라 유독 하나조노 씨가 시라사기 씨 옆에 붙어있는 것 같군요.”

사요의 말을 증명이라도 하듯, 하나조노 타에는 시라사기 치사토의 옆에 딱 달라붙어 도시락을 먹고 있었다. 타에는 평소에도 이 자그마한 선배를 잘 따르긴 했지만, 오늘처럼 시간 날 때마다 찾아와서 옆에 붙어 있는 것은 드문 일이었다.

“여기에는 사정이 있어.”

치사토는 아까부터 옆에서 타에가 열성적으로 시선을 보내던 자신의 햄버그 한 조각을 타에의 도시락통에 담아주며 이야기를 시작했다.

오늘 아침 등굣길, 평소처럼 학교에 가던 치사토는 야마부키 베이커리 앞에서 우연히 타에와 마주쳤다. 치사토를 발견한 타에는 마치 주인을 발견한 대형견처럼 긴 흑발을 찰랑거리며 뛰어왔다.

“좋은 아침이에요, 치사토 선배!”

“좋은 아침, 타에 짱. 오늘 무슨 좋은 일이 있니?”

치사토가 그렇게 물어본 이유는 타에의 얼굴에 아침 햇살과도 같은 미소가 가득했기 때문이었다.

“오늘은 치사토 선배를 등굣길에 만났네요!”

“아니, 무슨 특별한 날이냐고 물어본 거였는데... 내가 말을 잘못했나?”

“아뇨, 치사토 선배와 함께 하는 하루하루가 제겐 특별한 날인걸요?”

뭘 당연한 걸 가지고 그러냐는 듯한 타에의 말에 치사토의 얼굴이 확 붉어졌다. 이 아이는 일상적으로 치고 들어와서 언제나 방심할 수가 없다니까. 부끄러워진 치사토는 누가 보는 것도 아닌데도 반사적으로 발걸음 속도를 높였다.
그 순간, 치사토는 길에 얇게 깔려있던 얼음에 발이 미끄러지며 몸의 균형을 잃었다. 몸이 무너지는 짧은 순간 동안에 온갖 생각이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다.

‘큰일 났다. 넘어졌다가 다치면 어떡하지? 내일도 촬영 나가야 하는데. 파스파레 연습도 당분간 힘들어지려나. 후배 앞에서 넘어지는 것도 쪽 팔리....’

“옷차.”

끊임없이 솟아나던 치사토의 생각은 타에가 재빨리 팔을 뻗어 그녀의 작은 몸을 받쳐내자 강제로 종료되었다. 든든한 후배의 모습에 치사토는 잠깐이나마 안심할 수 있었다. 하지만 타에 역시 몸의 균형을 잃지 않기 위해 자세를 낮춰야 했고, 그 과정에서 두 미소녀의 얼굴은 더할 나위 없이 자연스럽게 포개졌다. 그리고 입술에 느껴지는 부드러운 감촉.

“...이렇게 된 거야.”

“그렇군요. 아침부터 두 사람이 야마부키 베이커리 앞에서 불건전한 행위를....”

“우연한 사고를 스캔들로 만들지 말아 줄래? 아무튼, 그 뒤로 같은 기회를 노리고 계속 따라다니는 중이라는데.... 뭘 적는 거니?”

사요는 실례, 하고는 무언가를 끄적이던 수첩을 주머니에 집어넣었다.

“과연, ‘수주대토’라고 할 수 있군요.”

사자성어는 잘 몰라도 반사적으로 토끼의 기운을 눈치챘는지 타에가 눈을 반짝였다. 그녀는 토끼를 워낙 좋아해서 집에서 스무 마리의 토끼를 키울 정도였다.

“그게 무슨 뜻인데요?”

“과거 중국의 한 농부가 지나가던 토끼 한 마리가 나무 밑동에 머리를 박고 죽는 것을 봤다고 해요. 운 좋게 토끼를 손에 넣은 농부는 그 뒤로 농사일도 팽개치고 온종일 그루터기 근처에서 시간을 보내며 다시 한번 토끼가 머리를 박고 죽기만을 기다렸다는 이야기에요.”

만약 안경을 끼고 있었더라면 참으로 어울렸을 투로 설명한 사요의 이야기를 치사토가 간단하게 정리해주었다.

“짧게 말하면, 한 번 일어난 요행이 다시 일어나기를 기다리며 헛되이 시간을 보내는 어리석은 사람을 뜻해.”

두 선배의 이야기를 들은 타에는 잠시 생각하다가 질문을 던졌다.

“그럼 이야기 속의 그 사람은 잘못한 거에요?”

“어느 쪽인가 하면, 그렇네요.”

“토끼를 기다렸는데도요?”

“이 경우, 토끼는 관계없습니다.”

사요의 단언에 타에는 눈에 띄게 풀이 죽었다. 그 모습을 본 치사토는 자기보다 키가 큰 후배를 위로하기 위해 웃으며 말했다.

“괜찮아. 타에 짱은 기다리기만 하는 사람이 아니니까, 분명 원하는 걸 손에 넣을 수 있을 거야.”

자신이 좋아하는 선배의 응원에 힘이 났는지, 타에의 몸에는 금새 생기가 돌아왔다.

“과연, 그렇네요. 좋은 기회가 오기만을 기다리고 있으면 안 된다는 거죠?”

“그래, 그러니...흡!”

치사토가 막 그 말을 긍정하려는 찰나, 타에의 얼굴이 다가오더니 그녀와 입을 맞췄다. 짧은 접촉 후에 뒤늦게 손으로 입을 가린 치사토가 부끄러움 반, 당혹스러움 반으로 목소리를 높였다.

“무, 무슨 짓이니 타에 짱!“

“? 기다리고만 있으면 안 된다고 했잖아요?”

“그러니까.... 정말이지, 좀 더 교육이 필요한 걸까....”

치사토가 빨개진 얼굴을 손으로 감싸며 고개를 숙인 사이, 옆에서 사요는 두 사람의 연애질하는 모습을 보며 무언가를 결심한 듯 고개를 끄덕였다.

그날 방과 후, 사요는 하나사키가와 여학원과 이웃한 하네오카 여학원의 교문에 서 있었다. 수첩을 들고 내용을 읽던 사요는 자신을 부르는 목소리에 수첩을 재빨리 집어넣었다.

“히카와 씨, 기다리고 있었던 거에요?”

목소리의 주인공은 사요보다 한 학년 아래의 하네오카 학생인 하자와 츠구미였다. 타학교임에도 밴드 일로 알게 된 두 사람은 친밀한 사이로 지내고 있었다.
오늘도 츠구미가 언제나처럼 귀엽다고 생각하며 사요는 아까까지 연습한 대사를 최대한 자연스럽게 입에 담았다.

“오늘은 특별한 날이니까요.”

“무슨 날인데요?”

평소에 학교의 풍기를 잡기로 유명한 선도위원 사요는 자신이 할 수 있는 최대한의 멋진 미소와 함께 오늘 새로 배운 멘트를 하였다.

“하자와 씨를 만나는 하루하루가 제겐 특별한 날이랍니다.”

“하하하, 히카와 씨도 참!”

부끄러워하며 등을 팍팍 치는 츠구미의 손이 사실은 꽤 아팠지만 사요는 그것마저 사랑스럽게 느껴졌다.

“그러고 보니 오늘 잠시 들를 곳이 있는데, 하자와 씨도 같이 가실래요?”

“네, 괜찮아요. 어디인데요?”

앞으로 닥칠 일도 모른 채 순진하게 대답하는 츠구미를 보며 사요는 대답했다.

“야마부키 베이커리요.”

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이번 일도리 이벤보고 타에치사 + 카오치사로 시리어스하고도 하까나이한 글 쓰려 했는데, 일주일동안 붙잡아도 마음에 드는 글이 안나와서 버리고 평소대로의 글이나 짧게 썼어