아이돌에게 있어서 생일은 비단 온전히 자신의 것이 아니라는 말을 언젠가 치사토 짱한테 들은적이 있었습니다.

처음에는 그게 무슨 말인지 전혀 이해하지 못했지요, 치사토 짱은 맑게 웃으면서 언젠가 알게 될거라고, 그 날을 즐겁게 기대하고 있으라고 언질을 해주었습니다. 

그 이후로 1년, 솔직히 말해서 반쯤 잊고 살았습니다만 생일을 하루 앞둔 오늘 갑작스럽게 그 말이 떠올랐습니다. 그리고 대기실에 들어서자마자, 치사토 짱이 왜 그런 말을 했는지 전 이해할 수 있었습니다.

팬 분들로부터 보내져온 다량의 선물들이 식탁위에 놓여져있었습니다.

물론 어느정도는 스태프 씨들의 검열을 거쳐서일까요, 그 수가 그렇게 많은건 아니였습니다만 그것으로도 충분히 기뻤습니다. 게다가 선물 하나하나에 [마루야마 씨! 늘 응원하고 있습니다!] 라던가, [생일축하드려요!]같은 쪽지가 붙어있는걸 보자니 눈시울이 시큰해졌습니다. 일 년 전, 데뷔할 때 까지만 해도 자신의 생일이 팬 분들한테 축하받을 일은 평생 없을거라고 생각했는데...

저도 모르게 눈물이 나기 시작했습니다. 히나 짱이나 다른 멤버들이 보면 울보니 뭐니 놀리겠지만 순수하게 기쁜걸요, 혼자있기도 했고 기쁨의 눈물을 오른손으로 닦고있자니 등 뒤에서 폭죽 소리가 들려와 뒤를 돌아보니 다른 멤버들이 각자 손에 선물을 든채 서있었습니다. 심지어는 바쁘다고 미안하다며 연락이 온 치사토 짱 까지도 서있어서...

"아야 짱, 생일축하해!"

"치사토 짱...모두..."

너무 감동한 나머지 눈물을 훌쩍거리면서 곧장 네 사람한테 달려가서 한 명씩 꼭 껴안아주었습니다. 히나 짱, 이브 짱, 마야 짱..제 반응을 능히 예상한건지 히나 짱은 또 운다면서 웃음을 터트리기는 했지만 그래도 군말없이 절 꼭 껴안아주고 등을 토닥여주었습니다.

"아하하, 울 정도로 기쁜거야?"

"응...팬 분들의 선물도, 너희들의 선물도 너무 기뻐서..."

우우, 또 울음이 나올 것 같았습니다. 다행히도 히나 짱이랑 포옹을 한 채여서 들키지 않게 손으로 슬쩍 눈물을 닦아준 다음 조금 새빨개진 눈시울로 치사토 짱에게 다가가서 곧장 그녀를 껴안았습니다. 부드러운 향기가 제 코를 확 뚫고 들어왔습니다.

"후후, 아야 짱. 생일 축하해."

"치사토 짱! 에헤헤, 고마워..."

어리광을 부리듯이 품에 안긴채로 찰싹 달라붙어있다가 다른 사람들의 눈치를 확인한 제가 들리지 않게 그녀의 귀에다 대고 속삭였습니다.

"그런데 치사토 짱, 물어보고 싶은게 있어."

"응?"

"전에 이야기했던거, 아이돌의 생일은 혼자만의 것이 아니란게 이런 의미를 말하는거였어?"

손짓으로 책상 위에 쌓인 팬 분들의 선물을 가리키자 그녀가 웃으며 고개를 끄덕였습니다, 역시나. 제가 속으로 감탄하고 있자 치사토 짱의 설명이 이어졌습니다.

아이돌의 생일은 온전히 자신의 것이 아니라 팬은 물론이고 동료들과 함께 즐기는 것, 다른 그룹에서는 심지어 생일을 기념하기 위해서 생탄제 같은것도 하고 있다고 합니다. 제 생일에 얼마나 축하를 받느냐가 아이돌로서 얼마나 성공했는지를 나타낸다고.

"...그런거야. 이해했니?"

"응! 이해했어! 그리고 엄청 기뻐! 1년 전이랑은 다르게 내 생일을 축하해주는 팬 분들이 이렇게나...이렇게나..."

말로 꺼내니 또 눈물이 터질 것 같았습니다. 이상도하지요, 오늘은 특히 자주 눈물을 터트리는 것 같았습니다. 너무 감동해서일까요? 제 눈물에 치사토 짱이 이해한다는 반응으로 웃으면서 머리를 쓰다듬어주더니 기지개를 폈습니다.

"그럼 슬슬 가자 아야 짱, 오늘 라이브, 비밀로 했지만 아야 짱의 생일을 축하하는 라이브니까."

"진짜?"

그녀의 말에 당황한 제가 확인해보라는 그녀의 말에 따라 살짝 대기실을 빠져나가서 무대를 쳐다보자, 진짜로 무대 위에는 [마루야마 아야 생일 기념 파티]라는 현수막이 큼지막하게 걸려있었습니다. 팬들 역시 [해피버스데이 아야 짱!]이 그려진 현수막을 들어올린 채 준비해주고 계셨고요.

오늘은 진짜로 내 생일을 위한 무대구나, 가슴 한켠이 또 찡해졌습니다. 다른 멤버들이 기지개를 펴면서 이제 슬슬 나가자고, 내 팬들을 기다리게 할 수 없다면서 어깨를 두드려주었습니다. 그 말에 저도 고개를 끄덕이고 먼저 따라나간 세 사람의 뒤를 따라나가려는 순간이였습니다.

"아야 짱, 잠깐만."

등 뒤에서 치사토 짱이 부르는 소리에 제가 몸을 돌리자, 그녀가 웃음을 유지한 채 제 귀에 대고는 

"...오늘 저녁에 자러가도 괜찮을까?"

"오늘 저녁에?!"

그런 소리를 하는게 아니겠습니까?

당황한 나머지 소리를 지르려다가 다른 멤버들이 있다는걸 떠올리고는 황급히 양 손으로 입을 막았습니다. 그리고는 조곤조곤한 목소리로 오늘 저녁이라고 다시 되묻자 고개를 끄덕인 다음 가까이 오라고 손짓해주었습니다. 그에 따라서 귀를 그녀 가까이에 가져다대자 곧장 제 볼에 부드러운 무엇인가가 맞닿더니, 맞닿더니...

쪽, 소리가 제 뺨에서 들려왔습니다.

"우후후, 오늘 밤은 안재울거란다. 아야 짱, 내가 말했지? 네 생일은 아야 짱 혼자만의 것이 아니라고."

오늘 밤? 혼자만의 것이 아니야? 불에 대인듯 그녀의 입술이 맞닿은 뺨은 굉장히 화끈거렸습니다. 그 열기가 채 가시기도 전에 들려온 치사토 짱의 그 말을 이해하기 까지는 제법 시간이 걸렸습니다.

이윽고 이해하자마자 양 손으로 얼굴을 감싸안고는 곧장 바닥에 주저앉았습니다. 거울같은거 안봐도 지금 제 얼굴이 귀까지 빨개졌다는건 알 수 있었습니다...

어서 가자는 치사토 짱의 목소리가 위에서 들렸습니다.

잠시만이라며 제가 한 손으로 얼굴을 감싼채 한 손으로는 손을 흔들었습니다. 조금 진정을 할라쳐도 아까 치사토 짱의 말 하며, 볼에 닿은 키스며, 오늘 밤 일을 상상하기만 해도 다시 얼굴이 붉어져서...

이대로 과연 라이브를 무사히 끝낼 수 있을까요?

*

아야 생일축하해!

치사토랑 백년해로 하렴!

해서 오늘 특집은 아야 생일로

아이돌로서의 아야 vs 치사토 애인으로서의 아야 어느쪽으로 할지 고민하다가 두 마리 토끼를 다 잡으려고 했는데 둘다 놓친 기분임

재미는 평소처럼 없음

이제 츠구미 대회 쓰러가야지