깔깔 웃는 소리가 성당을 가득 채운다. 본래라면 고요해야 할 시골 성당은 때아닌 소음으로 가득 차버렸다.

경건함은 사라지고 남은 것은 소년 소녀들의 활기찬 웃음 뿐.

본래 조용함을 추구하는 수녀들에게 있어서 이건 더 없이 난감한 일이었다.

"안드레아 자매님! 그러시면 곤란합니다."

소피아 수녀는 반쯤 울먹이는 목소리로 그만두길 바랬지만 안드레아에게 그것을 바라는 것은 무리였다.

그녀는 항상 그렇듯 자신이 하고 싶은 것을 해야만 했다. 그것을 막을 수 있는 사람은 이곳에 존재하지 않았다.

언제 어디서나 안드레아는 화려함 속에서 지내야만 만족하는 사람이었다. 덕분에 그녀의 주변은 항상 시끄러웠다.

소피아 수녀는 밖은 몰라도 최소한 이곳에서만큼은 경건함을 지켜주기를 바랬다.

그러나 그건 무리였다.

덕분에 오늘도 성당은 아이들의 소리로 가득 차 있었다. 나쁜 것은 절대 아니지만 그럼에도 불구하고 성당은 경건함이 있어야 하는 법, 소피아 수녀는 눈물을 글썽그릴 뿐이었다.

사실 조용한 시골의 성당에 화려한 도시의 귀족 영애가 휴양차 찾아 온 것은 그렇게 놀라운 일이 아니다. 

무더운 여름, 도시의 번잡한 생활에서 벗어나고 싶어하는 사람들은 하나 둘이 아니니까. 귀족이라고 해서 다를 건 없었다. 그들도 사람이고 피서는 보내는 법이니 말이다.

하지만 이곳에 혼자 내려 온 안드레아에게 있어 경건함과 고요함은 마치 소멸시켜야 할 적과도 같은 모양이었다.

딱히 신성 모독을 저지르는 것은 아니다. 기도 시간만큼은 그녀 또한 조용히 신도의 의무를 다하였다.

그렇지만 그 이외의 시간이라면 그녀는 마치 막을 수 없는 마차와 같았다.

덕분에 휘말린 소피아 수녀는 매번 울먹거렸다. 그런 그녀를 바라보는 안드레아의 표정은 실로 만족스러운 듯 보였다. 그건 마치 자신을 시험하는 악마와 같다고 소피아 수녀는 생각했다.

그렇지만 정말로 안드레아를 막아야 할 신부님은 성당이 활기찬 것이 보기 좋다는 말씀만 하실 뿐이고 수녀원장님은 이것도 시련이니 신의 뜻에 따라 그녀를 잘 대하라고 소피아에게 명한 것이 전부였다.

소피아 수녀는 덕분에 난감한 상황이었다.

그녀는 신의 길을 따르기로 한 이후 조용하고 경건한 삶 속에서 마음의 평안을 얻고 있었다. 하루 하루 건실하게 살아가는 것에 행복마저 느꼈다.

허나 안드레아는 그런 것을 아주 싫어하는 모양이었다. 깔깔 웃으며 마을 성가대 아이들과 함께 기존과 다른 흥겹지만 경박한 느낌으로 찬송가를 불렀다.

영애라는 걸 고려하면 아이들의 신분은 상관하지 않고 어울리는 모습이 대단하다 느껴지지만 조용함과 상관없는 모습은 소피아 수녀의 골치꺼리였다.

"하아...."

결국 어떤 말도 통하지 않는다는 것을 알자 소피아 수녀는 포기라는 단어를 떠올릴 수 밖에 없었다. 그렇지만 그건 그녀의 성미에 맞지 않았다. 어떻게든 소피아 수녀는 안드레아를 말리기로 결정했다.

"그렇게까지 내가 아이들하고 노는게 싫은 건가요?"

허나 안드레아는 소피아의 말에 그렇게 답했다.

"아니 저...."

이런 식으로 직설적으로 물어보자 소피아 수녀는 어떻게 답을 해야 할지 알 수 없었다.

"기도 시간에는 저도 충분히 조용히 하고 있답니다? 정말 중요한 것은 어린 양들이 보다 쉽게 주의 말씀을 듣고 배울 수 있는 자리를 마련하는 것이 아니던가요?"

틀린 말은 하나도 없다. 게다가 실제로 안드레아가 온 이후 마을의 말썽꾸러기들이 성당에서 사고를 치지 않고 시간을 보냈다. 그것 때문에 마을 사람들의 평가도 매우 좋았다.

"우...."

소피아 수녀는 그녀의 말에 어떤 말도 할 수 없었다.

아름답고 털털하며 아이들을 좋아하는 이 말괄량이 귀족 영애 앞에서 그녀는 어떤 것도 할 수 없었다.

"게다가 말이에요."

안드레아는 귀품 없는 태도로 의자에 살짝 걸터 앉더니 더 없이 새빨간 입술을 움직이며 단어들을 조합하여 말을 만들어 내었다. 소피아 수녀는 화가 나는 가운데도 그것에 빠져드는 자신을 발견하고 속으로 놀라지 않을 수 없었다.

"전 소피아 수녀님이 당황하는게 너무 보기 좋은걸요?"

오, 신이시여....

소피아 수녀는 어떻게 대해야 할지 알 수 없었다. 그녀의 목소리는 달콤했지만 원하는 것은 소피아 수녀의 절망이었다.

"자매님...."

어찌할지를 모르고 소피아 수녀는 안드레아를 바라보았다. 그렇지만 안드레아는 아무렇지 않다는 듯 미소지으며 말을 이었다. 그 미소는 얼마나 지독할 정도로 관능적이던지 나이에 맞지 않는 아름다움에 소피아 수녀는 할 말을 다시금 잃어버린 기분이었다.

"소피아 수녀님을 싫어한다면 이러지도 않을거에요. 전 당신이 좋거든요. 정말 좋아요."

"네?"

전혀 이해를 할 수 없는 말이었다. 소피아 수녀는 안드레아의 말에 어찌해야 할지 알 수 없었다.

"조금만 꾸미면 훨씬 이뻐질텐데.... 뭐 외모만이 전부는 아니니까요."

안드레아는 그렇게 말하며 소피아 수녀에게 다가갔다. 말로 표현할 수 없는 분위기 속에서 안드레아는 마치 고고하게 존재하는 한송이의 꽃과 같았다. 그것은 그저 꺾이기만을 바라는 연약한 존재가 아니었다.

자신보다 못한 존재를 깔보며 마음에 드는 자에게만 자신의 향을 허락하는 절대자와 같은 분위기였다.

만에 하나 여왕이라는 말이 어울리는 사람을 찾는다면 안드레아와 같은 사람이겠지. 소피아는 어찌할 바를 모르고 다가오는 그녀를 바라볼 뿐이었다.

"전 당신이 좋아요. 그러니 당신을 내것으로 하겠어요."

당당하게 그녀는 선언했다. 안드레아는 절대적인 자신감을 가지고 자신이 그렇게 할 것이라고 소피아 수녀에게 말한 것이다.

"저, 전...."

당연히 소피아 수녀는 이런 일에 어떤 면역도 없었다. 그녀는 자신이 알 수 없는 감정을 어찌하지 못하고 눈물만 흘릴 뿐이었다. 안경 너머의 큰 눈 가득 흐르는 눈물은 그녀의 감정을 그대로 표현하는 듯 보였다.

"수녀인 것이 무슨 상관인가요?"

뺨에 흐르는 눈물을 닦아주며 안드레아는 말했다. 숨막힐 듯한 외모와 자신감이 더해진 그녀의 존재는 안드레아의 말이 마치 신탁과 같이 느껴지게 했다.

"...."

침묵. 그것이 현재 소피아 수녀가 할 수 있는 유일한 답이었다. 머리가 핑핑 돌아가는 것 같았다. 신이 자신에게 내린 시련은 너무나도 가혹했다.

"전 당신을 반드시 제것으로 할겁니다. 기대하세요. 그날이 오는 걸."

그렇게 선언하며 안드레아는 소피아 수녀의 이마에 가볍게 입을 맞추고 그대로 돌아섰다. 당당하게 돌아나가는 그녀는 이미 승리한 개선장군과도 같았다. 그런 그녀의 뒷모습을 소피아 수녀는 언제까지고 하염없이 바라보았다.