악역들이 차례차례 등장했다가 차례차례 죽어나가거나 패배해가는 과정의 연속이었기 때문이기도 했지만,

전반부의 악역들이 대부분 얼마나 깔끔하게 죽었는지를 한번 떠올려보자.
그리고 후반부의 악역들이 대부분 얼마나 구질구질하게 다뤄졌는지도 생각해보자

물론 나루토에서 가장 중요한 건 전기에도 후기에도 나루토의 목소리였다는 건 부정하지 않겠다.
다만 전기에는 나루토의 목소리 만큼이나 악역들의 목소리도 중요한 것처럼 보였다.
뭔 소리냐? 후기에도 구차하게 애들 사연 다 소개하고 난리도 아니었는데? 할 놈들 있을까봐 노파심에 미리 말하는데
다시 생각해보자.
아닌 경우도 많았지만, 후기의 악역들 중에서는 나루토에게 감화되어 심리학적으로 표현하면 거세당하는 경우도 많았다.
가령 페인이 그랬고, 오비토가 그랬고, 가부토가 그랬고, 사스케가 그랬다.

이는 이타치의 경우도 살짝 유사한데
(물론 이타치는 나루토에게 감화돼서 변한 게 아니라 하나의 반전으로서, 독자에게 주어진 정보 부족 때문에 오해가 있었던 캐릭터지만)
전반부의 이타치는 소년만화 치고 꽤 이례적인 캐릭터였다.
매우 불온하고 반인륜적인 녀석이었지만
바로 그런 불온함과 반인륜적이라는 이유 때문에, 이 녀석의 사상을 잘 들여다보면 허무주의적이면서도 초인적인 가치가 있었다.
그릇을 시험해보려고 혈족을 몰살했다느니, 인륜에 등돌리고 오는 개안이라느니...
마치 그릇은 깨뜨리라고 있는 거라 말하는 듯한 이타치의 헛소리를 오독하며 파우스트를 떠올리는 일이란 심한 오바였을까?
하여튼 내 기준에서 이타치는 아주 희소한 캐릭터였는데
어느날 보니까 동생을 사랑한다느니 다 너를 위해서였다느니 하면서 나루토화 되어서는 변절을 선언하는 게 아닌가?
뭐 변절한 이타치가 그렇게 나쁘다는 건 아니지만 오리지널리티가 많이 훼손된 느낌이 들었더랬다. 나루토 쪽으로 편입되는 느낌.
이렇듯 나루토에게 직접 감화되지 않더라도 나루토적인 가치로 전향하거나 선회하는 인물들이 많았다는 것이다.


나쁜놈은 나쁜놈일 때만 재밌는 거다, 라는 게 내 생각이다.
왕좌의 게임에서 리틀핑거가 개과천선한다고 생각해봐라.
피의 결혼식을 벌여놓고 프레이가 스타크 앞에서 잘못을 참회하는 꼴을 생각해봐라.
각종 사이코짓을 일삼았던 램지 볼튼이 갑자기 자기의 행동들을 진심으로 후회한다고 생각해봐라.
나쁜놈은 나쁜놈일 때만 재밌는 거고 사이코는 사이코일 때만 재밌는 거다.
추격자에서 하정우가 갑자기 반성을 한다던가 살인의 추억에서 범인이 눈물을 흘리며 자수를 한다고 생각해봐라.
베테랑에서 유아인이 죄송함돠! 하면서 유가족들에게 석고대죄를 한다고 생각해봐라. 그게 재밌겠냐?
캐릭터의 입체성이란 선악을 오가는 이원론적 전환을 통해서는 결코 달성될 수 없는 것이다.

근데 나루토의 후바부는 대체로 이런 식이다.
나루토 쪽으로 악한들이 편입되어가는 과정, 그게 바로 나루토 후반부의 핵심이자 나루토가 병신된 가장 큰 원인이었다.

보통 전반부를 보면 대개 이런 식의 감화 혹은 유대라는 건 같은 편끼리만 일어나서 자연스럽기도 자연스럽고
나쁜놈들도 사이코도 선역들도 각자 느낌 잘 살았는데
무리해서 악역들을 감화시키려고 하니 전반부의 그 독특함과 다양성이 사라지는 거지.
휴머니즘을 하고 싶어서 성범죄자들의 성기를 자르는 꼴.
현실에서라면 모를까 극중에서 이런 성기자르기는 재미만 반감시킬 뿐이었다.


결국 작가가 말하고 싶었던 건 후반부였을 거라는 생각은 한다.
화해할 수 없는 것들과의 화해, 용서할 수 없는 것들에 대한 용서.
그런 식으로 유대를 넓혀나가는 세계.
그러나 이건 겉만 번지르르한 이상론이나 다름 없다, 라는 게 내 생각이다.

그리고 그건 그로테스크하고 잔혹했던 나루토의 세계관과는 터무니없을 정도로 어울리지 않는다, 라는 게 내 생각이다.
옳고 그름(나루토편과 나쁜놈편)으로 구조화해 놓고 "유대"라는 허상 좋은 억지를 사용해

악을 선으로,

그른 것들을 옳은 것들로 변화시켜 극의 갈등과 부조리를 봉합하려는 낡고 구태의연한 시도로 보였다.

허나 이러한 시도를 통해서 얻는 효과란 캐릭터들의 소품화, 수단화밖에는 없다.
캐릭터는 당연히 작가의 주제의식을 전하는 도구이고 수단이지 뭔 헛소리래? 할 사람들 없지 않을 거다.
물론 도구이고 수단이지만 작가의 주제의식이 너무할 만큼 커지면 캐릭터들의 본래 생동감은 죽어버리고, 그렇게 인물들은 인형이 되어간다.
문학사에서는 이러한 작가 태도를 초기 근대적 서사 특징으로 분류하더라(우리나라로 치면 개화기시대의 서사적 특징)
다시 말해 자의식과잉으로 인한 리얼리티 상실이라 할 수 있겠지.

이광수의 무정에서 계몽이라는 주제의식을 설파하기 위해 택도 없는 이야기 전개를 편의적으로 사용하는 것과 같은.

즉 자의식 과잉라는 소리다.

나루토 후반부에 와서는 대체로 유대라는 주제의식을 설파하기 위해 억지스럽고 편의적인 스토리텔링을 무리하게 써갈겨댔다.

닌자 시스템 아래 나루토의 세계에서 일생을 보내며 살아왔던 새끼들은 착한 녀석들만 있었던 게 아니고,
모순적인 시스템 아래서 불가항력적인 삶을 지내다 보면 선천적으로든 후천적으로든 정신적인 기형아들이 태어나기 마련이다.
나루토가 진정으로 매력적이었던 건 이런 기형아들 제각기의 목소리와 그 목소리들이 빚어내는 세계의 울림이었지,
기형아를 치료하는 과정에서 느껴지는 억지 감동이 아니었다.
휴머니즘이 억지가 되면 그거야말로 통속적 신파극이 된다.

해서, 나는 페인전이 나루토 폭망의 시작이었다고 본다.
페인전을 기점으로 악한들의 목소리 상실 및 인형화가 대거 발생하고 이를 통해 작가의 자의식과잉이 강하게 드러나면서도
파워 인플레가 본격적으로 일어나기 시작한다.

나는 초기 나루토의 페이스로 봤을 때, 이건 소년만화의 장르적 한계 따위는 가볍게 뛰어넘을 수 있는 걸작이 났다고 생각했다.
계속 소년만화로 회귀하려는 움직임을 감지하면서도