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사랑스런 당신에게 총탄을#1

Act-0 [긴급사태발생] 키보토스 전역에 정체불명의 약물이 살포되었습니다.

"아아, 그래요. 학생들 자신의 손으로 선생을 배제하게 하죠."

게마트리아 중 1인, 베아트리체는 하늘을 올려다보며 자신의 총명함을 곱씹는다.

"어째서 지금까지 떠올리지 못한 걸까요. 쌓인 신뢰가 무너졌을 때 사람은 진정으로 삶의 의미를 잃는다는 것은 잘 알고 있었을 텐데."

베아트리체는 확신했다. 이걸로 확실히 선생을 배제할 수 있다고.

"그렇게 결정됐으니 당장 계획을 세워야겠네요. 후후훗. 게다가 세뇌는 제 특기 분야이니."

그렇게 터질 듯한 입꼬리를 흘리며 웃는 멤버를 들여다보는 그림자가 하나.

"이건 좋지 않군요."

그림자, 혹은 검은색 자체를 형용한 듯한 용모의 남자는 그렇게 중얼거리더니 어둠 속으로 사라졌다.

―――어째서일까, 조금 전까지만 해도 그를 생각하면 가슴이 뛰어 잠을 이룰 수 없었는데 지금은 정반대의 의미로 잠이 오지 않는다

―――어째서일까, 그가 밉다. 그것도 죽이고 싶을 정도로.

――머리가 아프다. 괴롭다. 그를 향한 감정이 뒤죽박죽 섞이면서 시커멓게 변해간다.

――이 마음의, 괴로움의 근원만은 지워야 한다고 본능이 그렇게 주장한다.

――선생님을 죽인다. 이 손으로.

"후아아... 업무도 끝났네."

최소한의 형광등이 비추는 샬레의 사무실에서 나는 크게 기지개를 켰다.

오늘은 일이 생각보다 일찍 끝나서 날이 바뀌자마자 잘 수 있을 것 같았다.

"좋은 밤입니다. 선생."

이 녀석이 나타나기 전까지는.

"..무슨 용무지? 네가 좋아하는 학생들은 모두 돌아갔는데."

"그렇게 경계하지 마시고, 이번에는 당신을 도우러 왔습니다.

검은 양복은 그렇게 말하며 들고 있던 어태쉬 케이스를 내 책상 위에 놓는다.

확인하듯 눈짓하자, 부디, 하는 짧은 대답이 돌아왔다.

"...이건... 총...?"

케이스를 열면, 어디를 가도 볼 수 있을 법한 권총이 소중한 것인 양 들어 있었다.

"이것에 관해 설명하고 싶습니다만, 어쨌든 지금은 시간이 없습니다."

검은 양복은 조금 초조해하는 것 같고, 그가 이 정도로 초조해하는 걸 보니 의외로 사태는 심각한 듯하다.

"그러므로 이에 대해서는 동봉된 설명서를 읽어 주시길."

"뭔가 있었나?"

"우리 게마트리아 중 한 명이 키보토스에 독을 뿌렸습니다, 사람이 죽는 것은 아니나, 그로 인해 아무도 행복해질 수 없는 독입니다."

"독!? 학생들은 괜찮은 거야?"

"아까도 말했듯이 그 자체로 사람을 죽일 힘은 없고 학생들이 다치는 일은 없을 겁니다."

하지만 검은 양복은 나를 향해 돌아서서 말을 이어간다.

"이번에 제일 위험한 건 선생, 당신입니다."

내가 위험한 건 늘 그래왔다고 생각하지만, 검은 양복이 말하는 걸 보니 예삿일로 느껴지지 않는다.

"아아... 시간이, 다됐군요..."

"잠깐, 무슨 일이 있었는지 알려줘."

"..사실 딱히 제가 간섭할 수 있는 사안은 아니지만, 괜찮겠죠. 하지만 시간이 없으니 요점만 알려드리겠습니다.

그 후 검은 양복이 말한 것은

내일부터 학생을 믿어서는 안 된다.

절대 샬레에서 나가선 안 되고 아무도 들이면 안 된다.

넘겨받은 총은 만일의 경우에만 사용할 것.

그런 귀를 의심케 하는 말뿐이었다.

"갑작스러워서 믿을 수가 없군..."

"이것만은 믿어 달라고밖에 할 수 없습니다. 그리고..."

『그 총은 되도록 학생들이 많이 있는 곳에서 사용해 주시길』

검은 옷은 달리 할 일이 있는지, 그렇게 조금 전과는 모순되는 듯한 말을 하고 사라졌다.

다시 혼자가 된 샬레 사무실에서 총에 동봉돼 있던 설명서를 집어 들었다.

"......!?"

그리고 깨달았다. 이것은 절대로 사용해서는 안된다고.

(이런 건... 학생들만 상처 입을 뿐이잖아...)

하지만 나는 그것을 완전히 내칠 수 없었고 어쩔 수 없이 케이스 안에 함께 들어있던 홀스터와 함께 허리에 찼다.

"오늘은 잠을 자지 않는 게 좋을지도 모르겠네..."

나는 무방비 상태가 되는 것이 두려워 샬레의 보안 시스템을 최대한으로 가동하고 아직 마감이 남은 일에 손을 댄다.

수시간 후, 베리타스의 해킹으로 샬레의 문이 억지로 열리게 된다.

사랑스런 당신에게 총탄을#2

Act-1 무력한자 나름의 싸움 방식

"좋아, 이 정도면 됐나."

한바탕 서류를 처리한 나는 크게 기지개를 켰다.

밤샘은 처음도 아니고 에너지 드링크도 마셔서 졸음은 전혀 없었다.

창밖을 보니 벌써 아침 해가 떠 오르기 시작했고 창문으로 햇빛이 들어오고 있었다.

"......?"

햇빛을 쬐고 있자니 몸에 붉은 점이 비친다.

자연스러운 것이 아닌, 분명하게 나를 비추고 있는 작은 빛은 내 가슴 언저리에서 움직임을 멈춘다.

"!?!?"

이건 위험해.

생각보다 몸이 먼저 움직여준 덕분에 아슬아슬하게 총알이 내 머리 위를 스친다.

숙인 채 커튼을 치고 그대로 보안 시스템을 조작해 방탄 셔터를 내린다.

"지금 것은...?

명확한 살의를 지닌 저격에 몸이 떨린다.

지금까지 인질로 잡히는 일은 많았지만 뚜렷한 살의를 갖고 총구를 겨눠진 일은 거의 없었다.

뭔가 이상하다. 어젯밤 검은 양복도 그렇고, 현재 진행형으로 키보토스에 무슨 일이 일어나고 있다.

"......하지만 대체 뭐가...?"

그런 생각을 할 틈을 주고 싶지 않은지 벽의 스피커에서 경고음이 울려 퍼진다.

『정문의 시큐리티 시스템에 부정 액세스가 발생했습니다. 정문의 시큐리티 시스템에 부정 액세스가 발생했습니다. 정문의 시큐리티 시스템____』

경고문이 끝까지 울리기도 전에 갑자기 끊기고 시큐리티 시스템 상황을 나타내는 모니터에 『정문 OPEN』 표시가 뜬다.

"누가 들어오는건가...!?"

그것도 적의를 가진 침입.

여기까지 오는 것도 시간문제다.

"나도... 여기 온지 꽤 됐어...!"

이를 악물고 선반에서 있는 만큼 그레네이드를 긁어모은다.

"무력한 녀석에게도 나름의 싸움 방식이 있다고...!!"

쾅!!

사무실 문이 걷어차여 힘차게 반대편 벽에 내동댕이쳐진다.

나는 사무실 맨 안쪽, 1번 통로에 가까운 책상 뒤에 숨어 있다.

들리는 발소리는 여러 개, 그것도 방에 들어오자마자 분산된다.

"...잠깐, 와이어 트랩이 있어."

집단 중 1명이 멈춰선다.

와이어를 알아챘다. 아니, 그것보다도...

나는 그 목소리를 알고 있었다.

『히나 부장님, C&C의 스나이퍼로부터 통신입니다. 선생님을 저격으로 죽이는데 실패했다고 합니다.』

"......그래, 역시 이오리 외의 인물에게 저격을 맡기는게 아니었을지도."

"어이어이, 선도부장씨, 우리 멤버에게 불만이라도 있나?"

들려온 것은 무선 너머 아코와 히나의 목소리, 그리고 네루의 목소리였다.

(어째서...)

나를 죽이러 온 것은 다른 누구도 아닌 나의 제자였다.

(...젠장...)

상황을 받아들이지 못하는 나 자신을 채찍질한다.

얼마 전까지만 해도 나에게 천진난만한 미소와 믿음의 눈길을 보내던 학생들의 미소가 뇌리를 스친다.

(반드시 뭔가의 원인이 있어. 그것을 어떻게든 하지 않으면 이 아이들은――)

"여기 있었군, 선생."

"큭!!"

목소리 쪽을 향하자 거기에는 이미 총구를 이쪽으로 향한 네루가 있었다.

"저런 뻔한 트랩으로 날 속일 수 있다고 생각한 건가? 어지간히 얕보였구만!"

그렇게 말하며 네루는 깔깔 웃었다.

"...어째서 ...이런 짓을."

떨리는 목을 쥐어짜 네루에게 묻자 네루 자신도 조금 의아한 듯한 표정을 지었다.

"아앙? 그런 건 나도 몰라. 단지 당신은 죽어야 해, 내 본능이 그렇게 말하고 있으니까. 다른 녀석들도 대충 그런 느낌일걸?"

"...그렇다면..."

"더욱 여기서 죽을 수는 없겠네!!"

나는 눈을 세게 감고 손에 감겨 있던 와이어를 힘껏 잡아당겼다.

그로 인해 방 안에 와이어로 묶여 있던 다수의 스모크 그레네이드와 스턴 그레네이드가 한꺼번에 기폭한다.

"윽... 아까 와이어는 애초에 이것 때문에..."

"큭!! 젠장!! 놓칠까보냐!!"

히나의 신음과 네루의 욕지거리가 들리는가 싶더니 가벼운 총성이 울리고 연기를 가르며 무수한 총알이 날아왔다.

그러나 섬광과 연막이 겹쳐 네루에게는 이쪽이 보이지 않는 듯 했다.

총알은 스치는 일 없이 벽이나 바닥에 착탄한다.

(이대로 통로를 따라 도망가야...!)

『부장님, 열감지 센서로 파악한 선생님의 위치를 지시할 테니 그쪽을 쏴주세요.』

"...알았어."

탕!!

"......큭!?"

조금 전 네루가 쏜 듯한 총성보다 좀 더 무게감 있는 총성이 한 방. 귀에 닿을 무렵에는 내 다리를 충격이 관통했다.

『...착탄을 확인했습니다. 대상 침묵.』

"고마워, 아코. 시야도 많이 좋아졌어."

나는 그 자리에 주저앉았고, 다리를 움직이려고 힘을 주지만 둔탁한 통증이 퍼지는 바람에 움직일 수가 없었다.

어떻게든 포복으로라도 달아나려고 시도했지만,

"재밌네, 이렇게 되고도 도망치려 하다니."

"으윽!?"

"으아아아아아!!!"

히나에게 당한 상처를 발로 헤집어져 통증으로 발광했다.

"여기서 끝낼 수도 있겠지만, 그 밖에도 선생님을 죽이고 싶은 학생은 많으니까."

"흐윽... 하아... 허억..."

거칠게 발목을 잡혀 끌어당겨지는 바람에 상처가 벌어져 더욱 통증이 엄습한다.

"이대로 묶어놓으면 괜찮을까?"

"누...가... 도와..."

"여전히 상황파악이 안되는 구나, 선생님. 이제 이 세상에 선생님의 편이라곤 없어."

"단 한 명도."

그대로 잠시 지옥같은 고통과 함께 복도에서 끌려가며,

옥상으로 이어지는 계단에 들어섰을 때쯤 나는 의식을 놓았다.

사랑스런 당신에게 총탄을#3

Act-2 선생님의 편

".......으윽..."

다리가 아프다, 머리가 울린다.

게다가, 왠지 무서운 꿈을 꾼 기분이 든다.

학생들 모두가 나에게 총구를 겨누고 방아쇠를 당기는 꿈.

하지만 그것이 꿈이 아니었다는 것을 깨닫는 데는 그리 긴 시간이 필요하지 않았다.

무거운 머리를 들자 밤의 찬바람이 내 얼굴을 어루만진다.

"여기는..."

"정신이 들어? 그래, 옥상. 그것도 샬레의."

"...히나."

히나뿐만 아니라 아비도스, 게헨나, 밀레니엄, 트리니티, 백귀야행, RABBIT 소대, 아리우스 스쿼드 모두 나를 노려보고 있었다.

"아직 도착하지 않은 인원도 있지만, 선생님에게 속은 모두를 데려 왔어."

"속다니..."

"그건 선생님이 판단할 일이 아니에요."

그렇게 말하며 한 명이 앞으로 나선다.

"노... 노아..."

"저는 다 기억하고, 기록하고 있어요. 선생님과의 꺼림칙한 나날을."

"그럴수가..."

"아, 이 수첩도 처분해야겠네요. 선생님에 대한 내용이 적혀 있다는 것만으로도 구역질이 날 거 같으니까."

노아는 그렇게 말하며 얼마 전까지 소중하게 쓰던 수첩을 옥상 울타리 너머로 내던진다.

"아... 아아..."

"이제 됐어, 노아. 선생님과 마주보고 얘기하는 것도 힘들었지?"

유우카가 노아의 옆으로 다가가 껴안고 머리를 쓰다듬는다.

"이 사람과 이야기하는 건 비효율적이야. 아무런 이익도 없고, 오히려 불이익뿐."

노아의 머리를 쓰다듬으며 유우카는 나를 노려본다.

"이제 끝내자."

"시로코쨩 말대로에요~"

아비도스 대책위원회 모두가 나를 노려본다.

"정말로... 말도 안 돼, 어째서 이런 녀석과."

"......."

세리카는 금방이라도 나를 때릴 것처럼 주먹을 불끈 쥐었고 호시노는 아예 눈도 마주치지 않았다.

아야네는 다른 곳에서 모니터링을 하고 있는 걸까, 보이지 않는다.

"그러네, 이제 끝내자."

그렇게 말하며 히나는 나에게 총구를 겨누었다.

저항하려 해도 손발은 구속된 상태였고 허리의 홀스터에도 권총은 없었다.

"아? 이걸 찾나? 이런 녀석으로 날 상대할 수 있을거라고 생각했다면 큰 실수라고."

네루가 내 총을 들어올리며 욕지거리를 뱉은 후 다시 내려놓는다.

"이제 됐어. 우리도 한가하지 않다구."

"맞... 아요..."

RABBIT 소대의 말로 다시 히나의 총구가 이쪽을 포착한다.

"시... 싫어..."

거리를 두고 싶어도 다리가 움직이지 않는다. 움직일 수 없다.

나는 아무것도 하지 못한 채, 그저 눈을 부릅뜨고 눈물 흘리며 눈앞의 총구를 바라본다.

"그럼, 바이바이, 선ㅅ――"

"그렇게 두진 않아."

조금 울리는 목소리가 들리나 싶더니 방아쇠를 당기기 직전 히나의 총구가 빗나갔다.

히나는 놀랄 틈도 없이 날아 후퇴한다.

그 사이를 비집고 들어오듯 내 앞에 한 학생이 등을 돌리고 섰다.

"늦어서 미안, 선생님. 구하러 왔어."

뒤돌아본 학생의 얼굴에는 커다란 방독면이 덮여 있었지만, 방독면을 쓰는 학생은 한정되어 있다.

"...아즈사...!"

"나뿐만이 아니야."

"큭!?"

"꺄악!?"

아즈사가 그렇게 말한 순간 집단 뒤쪽에서 학생들의 비명소리가 들리기 시작한다.

"정말이지, 난 잠입할 만큼 연기파가 아닌데."

"...(연기고 뭐고, 사오리는 말하지 않았잖아)"

"그렇게 말하는 공주도 마찬가지야."

허를 찔려 당황하는 학생들 틈으로 들여다보자,

장발의 기계적인 마스크를 쓴 소녀와 아즈사와는 또 다른 타입의 방독면을 쓴 소녀가 이쪽을 향해 걷고 있었다.

"어... 뭐하는 거야...?"

"맞아요! 어째서 선생님을 도우려는 건가요!? 이상해요!!!"

미사키와 히요리가 놀란 듯한 소리를 지른다.

"이상한 건 너희들이다."

"...(우리는 선생님에게 은혜가 있는데, 어째서 그걸 원수로 갚으려 해?)"

"사오리, 아츠코...?"

사오리는 이쪽을 보더니 짧게 「도우러 왔다」고 말하고,

아츠코는 아까부터 뭔가 빠르게 손을 움직이고 있었다.

현 아리우스 스쿼드 두 명과 전 아리우스 스쿼드 한 명이 내 앞에 선다.

"아침부터 주변 학생들의 모습이 이상하길래 서둘러 멀쩡한 학생을 찾아 도우러 왔어."

"...3명은 왜 아무렇지도 않아?"

"...아마 이거 덕분인 거 같아."

거기서 아츠코가 처음으로 목소리를 낸다.

그러면서 아츠코가 가리킨 것은 자신의 방독면.

"아마 키보토스에 어떤 약물이 살포됐을 거다. 그걸 흡입한 학생은 선생님에게 깊은 증오를 품는 거겠지."

"...하지만 우리는 운 좋게 마스크를 지니고 있어서 괜찮았던 모양이야."

사오리에 이어 아즈사가 설명해주고 이제 괜찮다고 말해줬다.

나는 그 말이 참을 수 없이 기뻤다.

"...고마워, 셋 다."

"안심하는 건 아직 일러. 이 상황을 어떻게든 해야..."

"얘기는 끝?"

히나의 한마디에 주위의 학생들이 단번에 총을 겨눈다.

이렇게 무사한 세 명이 달려와준 것은 고마웠지만 어쨌든 전력차가 크다.

절망적인 상황에는 변함이 없다는 얘기다.

"칫... 공주는 선생님의 치료가 끝나는 대로 엄호를 부탁한다."

"우리는 가능한 한 이 상황을 휘저어놓을게."

사오리와 아즈사도 총을 겨누고 얼굴만 이쪽으로 향한다.

"둘 다... 무리하지마..."

"걱정할 것 없다. 나도 아즈사도 대규모 적을 상대로 하는 전투는 처음이 아니니까."

"사오리와 함께하는 건 마음에 들지 않지만, 선생님을 지키기 위해서야."

두 사람은 앞으로 돌아서서 상대 사선에 내가 들어가지 않도록 양옆으로 걷기 시작한다.

"저 둘이면 괜찮아. 사오리는 전투의 프로고 아즈사는 이쪽에 있을 때 사오리에게 여러 가지로 주입받았으니."

꿰뚫린 지 오래된 다리의 상처에 붕대를 감은 아츠코는 내 앞에서 총을 들었다.

"선생님은 절대 죽게 하지 않아. 내가 지킬테니까."

"전과 똑같다. 나에게 맞춰라, 아즈사. 녀석들을 때려눕힌다."

"말하지 않아도 알고 있어. 누구도 선생님께 손대게 하지 않아."

"이 와카모도 동행하겠습니다♡"

"""......하?"""

사랑스런 당신에게 총탄을#4

Act-3 모두가 똑같이 상처입는 방법

"...와카모...?"

"네♡ 서방님의 와카모랍니다♡"

"조심해라, 선생! 그 녀석이 쓰고 있는 건 그냥 가면, 방독면이 아니야!!"

사오리가 와카모에게 총구를 겨누지만 와카모는 침착한 모습으로 별다른 저항을 하지 않았다.

"확실히 조금 전까지 저도 선생님에 대한 강한 혐오감을 느끼고 있었습니다."

"그렇다면...!"

"하지만, 제가 그럴리가 없어요. 선생님이 싫은 내가 나일리 없어. 그렇게 생각하며 벽에 머리를 계속 부딪쳤더니 날뛰던 감정도 사라져 있었답니다♡"

"......"

와카모의 발언에 아마 그 자리의 전원이 어이를 상실했을 것이다. 물론 나도 예외는 아니고.

"게다가, 선생님이 심한꼴을 당하는 걸 이 눈으로 보고, 모든게 아무래도 상관없어졌습니다."

와카모의 목소리에 분노가 섞이고 살의로 바뀌어 학생들을 떨게 한다.

"절대로, 용서하지 않겠습니다. 선생님께 상처를 준 죄. 죽음으로도 용서받을 수 없어요."

가면 아래의 표정은 나에게는 보이지 않았다. 보이지 않았지만 분명 이건 좋지 않다.

"와카모!! 멈ㅊ..."

"죄송합니다, 서방님, 지금은 당신의 부탁이라도 저는 멈출 수 없습니다. 이 감정을 억누르면 분명 저는 폭발하고 말겠죠. 아뇨, 이미 폭발해 버린 것일지도.

그만큼 용서받을 수 없는 일을 이분들은 해버린 겁니다. 그러니 부디, 앞으로 제가 하는 일을 용서해 주시길."

와카모는 그렇게 말하고는 총을 겨누고 혼자 학생 집단 사이로 돌진했다.

"안돼... 이래선... 죽는 사람이...!"

"...나도... 솔직히 선생님에게 상처준 모두를 용서할 수 없어."

"아즈사...!"

"...설령 동지라 해도, 전우라 해도, 이 녀석들을 용서할 수 없어... 그건 나도 마찬가지다."

"사오리까지..."

"...선생님, 어차피 저 아이들은 우릴 죽일 작정으로 덤벼들거야. 손대중은 무리야."

"아츠코..."

다들 손이 떨리고 있다. 분명 두려울 것이다.

당연하다. 어제까지 사이좋게 지내던 친구가 지금 총구를 겨누는 이 상황,

어제까지 함께 기댈 곳 없는 세상에서 발버둥치던 전우와 지금 죽고 죽이려는 상황, 그런 건 버틸 수 없다.

하지만 이 아이들은 총을 내려놓으려 하지 않는다.

그건 내가 있으니까? 이 아이들이 서로 상처주는 건 내가 키보토스에 있기 때문에?

"후우... 좋아... 전투... 개시......!"

사오리가 그렇게 신호하고 아즈사와 함께 집단을 향해 뛰어든다.

아아, 또 나때문에 이 아이들이 상처받는다.

나 때문에... 나 때문에...

머리가 무거워진다. 몸을 움직일 힘이 없어진다.

속이 뒤틀리고 구역질이 나올 듯한 것을 필사적으로 참는다.

호흡은 어떻게 했더라? 숨을 쉬지 못해 괴롭다.

"선생님..."

아츠코가 내 손을 잡는다.

"...이래선 안 돼... 이대로는..."

나 때문에 어제까지 같이 밥을 먹고, 실없는 얘기를 하며 웃으며, 그런 청춘을 보내던 아이들이 서로 총구를 겨눈다. 샬레 선생님으로서 절대로 막아야 하는데...

하지만 어떻게...? 나는 나약하다. ...언제나 입만 떠들어댈 뿐, 아무것도 할 수 없는 어른이다...

큰 소리를 쳐놓고 무언가에 의지할 수밖에 없는 무력한 어른... 그것이 나다.

그런 나에게 저 총을 사용할 권리는 없어... 너무 무책임한 짓이야.

하지만 그것으로 모두가 서로 죽일 이유는 사라진다. 싸울 이유가 없어진다.

모두가 행복할 수 있는 방법은 없다. 히나가 진압하든, 사오리가 밀어내든, 이 약의 효과가 완전히 끊어진 뒤 서로 죽였다는 사실은 사라지지 않는다.

감정의 응어리가 생겨 예전과 같은 생활로 돌아갈 수 없게 될 것이다.

하지만 모두가 똑같이 상처받는 방법이라면 남아 있다. 사상자가 나오지 않은 지금 해야한다... 아직 늦지 않았다.

그렇게 생각하자 몸이 움직이는 것은 빨랐다.

"아츠코! 구속을 풀어줘!!"

"지금 움직이는 건 위험해 여기 있는 쪽이..."

"그럴 수 없어! 이대로라면 모두의 학원생활이 위험해! 그건 샬레의 선생님으로서 간과할 수 없어!!"

"뭔가 생각이 있어?"

"정말 잘 될지는 그 사람밖에 모르겠지만... 그래도 날 믿어."

어떻게 넘어지더라도 분명 이 아이들이라면 다시 시작할 수 있다.

"...알았어. 무리하지 마."

아츠코는 포기한 듯 구속을 풀어주었다.

"큭..."

나는 아직 아픈 다리를 끌고 그 권총이 놓여 있는 곳까지 달린다.

"......이걸로...!"

무사히 총을 되찾고 나는 크게 숨을 들이마셨다.

괜찮아, 숨쉬는 법도 떠올랐으니까.

"전원!! 멈춰!!!!"

"""!?"""

단번에 총성이 그치고 시선이 단번에 모인다.

"선생님... 뭘...?"

아즈사가 고개를 갸웃거린다.

나는 손에 든 권총을 쥐었다.

"그러니까말야, 그런 총으로는 나한테 상처 하나 낼 수 없다니까? 머리가 어떻게 된거야?"

네루가 나를 비웃는다.

"네루, 히나."

""?""

"샬레의 사무실 문 부쉈지, 나중에 설교할거야."

어리둥절한 표정을 짓는 두 사람을 곁눈질하고 주위를 둘러보며 가급적 밝게 말한다.

"그리고 어디선가 보고 있을 베리타스의 모두는 나중에 샬레 보안 강화를 도와줘."

그녀들이라면 어딘가의 CCTV나 도청기로 여기 상황을 보고있을거다. 왠지 그렇게 느껴졌다.

"그리고 와카모."

"...?"

"다 끝나면 머리 쓰다듬어 줄 테니까 그 다음엔 교정국으로 돌아가자?"

와카모에게 한껏 웃는 얼굴을 향한다.

"사오리와 아즈사, 그리고 아츠코는 이 후에 모두와 화해하는 거야. 알겠지?"

"...선생님... 무슨 말을 하는..."

"여기 있는 모두도 이번 건은 양쪽다 잘못한 걸로 하고, 나중에 제대로 사과해야해. 잊지마?"

좋아. 하고 싶은 말은 다 했다. 이제 마무리로...

손에 든 권총의 총구를 자신의 측두부에 댄다.

"!?... 안돼!! 선생님!!!!"

"그럼 이번 건은, 아픔을 나누는 거야."

아츠코의 제지를 무시하고 나는 한껏 웃는 얼굴로 방아쇠를 당겼다.

나 자신이 사랑스러운 학생들을 구할 총탄이 되길 바라며.

동쪽 하늘로부터 떠오른 붉은 빛이 얼굴에 비치는 옥상에서, 하나의 총성과 무기질적인 『무언가』가 쓰러지는 소리만이 메아리쳤다.

사랑스런 당신에게 총탄을#5

Act-4 후회

잃은 것, 돌아오지 않는 것

"선생님...! 선생님...!!!"

처음에는 기분 좋다고 생각했다. 환하게 미소가 지어졌던 기억도 난다.

머리가 개운하다. 이제야 고민거리가 사라졌다, 라고.

"―――?"

하지만 머리가 맑아지자 한 가지 의문이 떠올랐다.

"...나... 뭐하는..."

순간 기억이 머릿속에서 날아가고, 재구성된다.

선생님이, 자살했다.

아까까지와 다른 것은 없는데, 감정은 정반대.

필사적으로 선생님을 부르는 세명의 목소리가 귀에 들어왔다가 빠져나간다.

선생님이 너무 싫었다. 하지만 어째서?

선생님을 노려봤다. 하지만 어째서?

선생님이 상처입었는데도 아무 느낌도 없었다. 하지만 어째서?

선생님이 괴로워하는 걸 보고 즐거웠다. 하지만 어째서?

빨리 선생님이 죽었으면 좋겠다고 생각했다. 하지만 어째서?

어떻게든 기억에 이유를 찾으려고 했지만 아무것도 나오지 않았다.

다른 사람들은 어떻게 하고 있을까. 다른 대책위원회의 모습을 본다.

모두도 상황이 이해되지 않는 듯 눈을 부릅뜨고 입을 벌리고 있었다.

"싫어... 싫어... 선생님......"

보라색 머리의 여자아이가 눈물을 흘리고 있다.

그걸 보니 왠지 눈가가 뜨거워졌다.

"시로코쨩...? 어째서 울고 있는 건가요...?"

아직 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못한 것같은 노노미의 질문에 비로소 자신이 울고 있다는 걸 깨달았다.

"우... 우리는... 선생님에게..."

떨리는 목을 쥐어짜 소리를 내려고 했지만 큰 소리가 나지 않는다.

선생님이 너무 좋았는데,

존경하고 있었는데,

신뢰하고 있었는데,

선생님은 이제 돌아오지 않는다는 걸 이제야 이해할 수 있었다.

겨우 현실을 머리가 따라잡았다.

나 때문이다. 나 때문에 선생님이 돌아가셨다.

와카모는 자력으로 감정을 제어할 수 있었는데, 나는 할 수 없었다.

나도 선생님을 지키는 쪽에 서고 싶었다.

그러나 그렇게 되지 않았다.

"...나는... 약해..."

지금의 상황에 아무것도 할 수 없어 하늘을 올려다본다.

이게다 꿈이고 일어나서 평소처럼 등교하고 대책위원회 부실에는 선생님이 있고 모두가 올때까지 선생님과 얘기한다.

그런 결말이면 좋았을 텐데, 이게 꿈이 아니라는 건 내가 제일 잘 안다.

그리고 이제 시작되는 것은 현실이라는 이름의 평생 끝나지 않을 악몽.

나도 죽으면 선생님을 만날 수 있을까?

하지만 선생님은 분명 나를 용서해 주지 않겠지.

선생님을 만나는게 두려워.

나는... 어떻게 해야하지...?

Lost my heart

"하! 모처럼 아군이 왔는데 자살하는거냐고! 일은 끝이야, 돌아간다."

C&C의 네루씨가 뒤돌아보지만 아무도 거기서 움직이려 하지 않는다.

뭔가 이상하다. 선생님이 죽어서 기쁠 텐데.

이 상실감은...?

주변 학생들도 이 위화감에 당황하고 있다.

기억은 틀리지 않았을 것이다.

지금 생각해도 분명 구역질이 날 정도로 싫은 기억이...

"......?"

가장 먼저 떠오른 건 선생님의 미소였다.

그리고 나에게 기쁜 얼굴로 그날 있었던 일을 이야기해주는 선생님의 얼굴.

유우카쨩에게 혼나서인지 조금 쳐져있는 선생님의 등.

나에게 휘둘리고 분한 표정을 짓는 선생님.

하나같이 전부 사랑스러운 선생님과의 기억.

"저... 어째서...?"

그리고 뇌리를 스치는, 조금 전까지 선생님의 얼굴.

분한 듯 눈물 흘리며,

절망적인 상황에 몸을 떨며,

도움을 청하듯 우리를 바라보던 선생님.

그리고 수첩을 버렸을 때 선생님의 얼굴.

"아... 아아..."

그래, 나는 수첩을 버렸다.

선생님과의 매일을 담은 내 삶의 의미. 내 심장.

"...노아..."

이름이 불린 듯 해 뒤돌아보니 얼굴이 새파랗게 질린 유우카쨩이 거기에 있었다.

그 얼굴을 보고 새삼 깨닫는다. 우리는 돌이킬 수 없는 일을 해버렸다는 것을.

"수첩... 찾아야 하는데..."

수첩, 그 수첩이 없으면 나는...

수첩을 내던진 울타리에 다가가 아래를 본다.

높다. 아래에는 전광판의 네온불빛이 반짝이며 빛나고 있다.

하지만 수첩은 찾을 수 없었다.

더 몸을 내민다.

"앗!! 노아!?"

유우카쨩이 급하게 내 허리를 끌어안는다.

"놔주세요... 수첩을 찾아야 해요."

"더 이상 내밀면 너까지..."

"시끄러워!! 나는 그 수첩이 없으면 안 돼!!"

"노, 노아..."

그 수첩이 없으면 나는 살 수 없어.

그게 없다니 죽는 게 나아.

"안돼! 절대 놓지 않아!!"

결국 유우카쨩에 의해 울타리에서 떨어지고 만다.

"어째서... 나... 선생님에게 그런 말을..."

허리를 굽힌채 유우카쨩을 올려다본다.

유우카쨩이라면 뭔가 알고 있을지도 몰라.

알려줘, 유우카쨩.

약속했는데

꿈을 꾸는 것 같았다.

의식이 명료한 것 같으면서도 어딘가 둥실둥실 떠있는 것 같았다.

그런 느낌이었다. 아까까지만 해도.

그러나 지금은 아니다.

나를 현실로 되돌린 것은,

키보토스에서는 드물 정도로 진한 피의 향기와,

힘없이 땅에 쓰러지는 선생님의 모습이었다.

".......어...?"

하지만 꿈과 확연이 다른 점이 하나.

아까까지 내가 무엇을 하고 있었는지, 선생님에게 무엇을 하고 있었는지 확실히 기억한다는 것이다.

"......아...니야..."

조금 전까지의 내 자신을 믿을 수 없다.

선생님을 지키기로 약속했는데.

선생님을, 쐈다.

선생님을 배신했다.

선생님의 발을 봤다. 봐 버렸다.

피가 흘러나온다.

아래가 파인 것을 알 수 있을 정도로 깊게 붕대가 가라앉아 있다.

내가 쏜 상처. 짓밟고 도려낸 상처.

"빨리... 치료... 해야..."

힘없이 선생님께 다가가 손을 뻗는다.

"큭, 선생님께 손대지마!!"

그 순간, 보라색 머리를 한 아이가 내 손을 쳐냈다.

"아냐... 나는... 선생님을... 돕고 싶어서..."

"하... 너희들이 선생님을 이런 꼴로 만들어놓고... 잘도 말하네..."

보라색 머리의 아이가 눈물흘리며 나를 노려본다.

그 말에 다리의 힘이 빠져나간다.

보라색 머리의 아이는 그걸 확인하자마자 선생님에게 돌아가 피로 흠뻑 젖은 붕대를 교환하고 계속 말을 건다.

나도 그쪽 편에 서고 싶었다.

비록 키보토스의 모든 것이 선생님의 적이 되더라도 나만은 선생님의 곁에 있을 거라 생각했다.

선생님을 지키고 싶었다.

하지만 나는 선생님의 적이 되어버렸다.

"죄송...해요..."

사과하고 싶은데도, 사과할 수 없다.

갈 곳 없는 죄책감이 내 작은 몸에 고이고 쏟아져 나온다.

"…죄송……해요……죄송…해요……죄송…해요…죄송…해요…"

눈물인지 콧물인지 알 수 없는 액체가 내 뺨과 코끝, 턱을 적시며 땅에 떨어진다.

선생님과의 약속을 어겨서 죄송해요

선생님을 배신해서 죄송해요

선생님을 상처입혀서 죄송해요

선생님을 지키지 못해서 죄송해요

죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요

"선...생님... 죄송...해요..."

헛된 목숨

아까부터 주변의 상태가 조금 이상하지만 그런 것을 신경 쓸 여유는 없었다.

선생님의 피가 멈추지 않는다.

스쿼드에서는 내가 모두의 상처를 치료하는 역할이었지만, 그런 임시방편적인 조치로는 선생님을 어떻게 할 수 없다.

"하지만, 절대 포기하지 않아."

"......공주, 내가 뭔가 할 수 있는 일은?"

"그럼 샬레의 의무실로 가서 뭔가 쓸만한 게 없는지 찾아와줘."

"알겠다."

사오리에게 지시를 내리자 그녀는 고개를 끄덕이고 서둘러 아래로 내려갔다.

"아즈사는 다른 학생들이 무슨 수를 쓰지 않는지 경계하고 있어."

"아... 아츠코... 선생님은... 이미..."

"됐으니까!!"

그런 거 인정하지 않아. 선생님이, 죽는다니.

필사적으로 눈물을 참고 마지막 헌혈팩을 선생님의 팔에 꽂는다.

머리의 지혈은 대부분 끝났고, 남은건 심장 마사지...

"...힉...!?"

순간 선생님의 뺨에 손이 닿고 그 차가움에 목소리도 되지 못한 비명을 지른다.

그때문에 단번에 감정의 벽이 무너지고 눈물이 쏟아진다.

"어째서... 선생님은 항상... 자신만 희생하고."

우리 아리우스 스쿼드는 이미 한 번 선생님에게 송곳니를 들이댔다.

선생님을 죽일 뻔 한 적도 있다.

하지만 선생님은 그런 우리를 위해 스스로 목숨을 깎아나간다.

"그래서 결국 이렇게 되고... 선생님이 죽을 바에야... 내가 살인자가 되는 쪽이... 나았는데..."

학생인 우리들이 서로 상처입히고, 학생이 학생을 죽이는 사태를 막기 위해서였다 하더라도

선생님에게는 아무런 죄가 없다.

오히려 가장 큰 피해자라고 할 수 있다.

"선생님은 아무것도 잘못한 게 없는데..."

그런데도 선생님은 자신보다 우리를 선택한다.

그게 나에게 있어 얼마나 괴로운 일인지도 모르고.

"그런건... 나 때문에 선생님이 돌아가신 거나 마찬가지야..."

선생님의 셔츠에 스며든 피 위로 눈물이 떨어지고 피가 배어간다.

이제 아무 소리도 나지 않는 선생님의 가슴에 얼굴을 묻는다.

"선생님... 싫어... 죽는건 싫어..."

아직 선생님에게 아무것도 돌려주지 못했다.

선생님은 나에게 준건 너무나 많은데.

따스한 손이 내 등에 놓인다.

"나도, 싫어."

아즈사의 손 같았다.

"나도... 싫어... 싫어..."

아즈사도 참지 못한 듯 오열 섞인 목소리를 내기 시작했다.

말이 잘 나오지 않는지 싫다라는 말 밖에 하지 못했다.

그것에 이끌려 나도 눈물이 더 흘러나온다.

"선생님... 선생님..."

이제 이 부름에 대답해 줄 사람은 없다.

하지만, 선생님이라면, 하고 생각해버리고 만다.

선생님이라면 아무 일도 없었다는 듯이 내 머리를 쓰다듬으며 울지 말라고 해주겠지.

그랬다면 얼마나 행복했을까.

하지만 그렇게는 되지 않는다.

그런 세계에, 내가 있는 의미따윈...

"괜찮아. 울지 마."

큰 손이 내 머리위에 얹힌 느낌이 들었다.

사랑스런 당신에게 총탄을#6

Act-5 손톱 자국

"괜찮아, 이제 울지 마."

"......어...?"

아츠코의 머리에 손을 얹는다.

아직 머리가 아프고 시야도 분명치 않지만 내가 깨어났다는 건, 아무래도 잘 된 모양이다.

아츠코와 아즈사는 아직 상황을 이해하지 못해 입을 뻐끔거리고 있다.

"걱정 끼쳐서 미안해."

"어... 선생님...? 어째서..."

이제서야 정신이 맑아졌다.

주변을 둘러보니 어떤 학생은 무릎을 꿇고 하늘을 올려다보았고,

어떤 학생은 자신이 한 일이 받아들여지지 않아 그저 서 있었고,

어떤 학생은 머리가 사태를 받아들이지 못해 쓰러져 있다.

하지만 조금 전처럼 살의는 느껴지지 않는다.

이 모습을 보아하니 잘 된 것 같다.

"선생님... 어떻게...? 꿈이라도 꾸고 있는 건가?"

"꿈이 아니야. 어떻게든 말이야."

눈을 크게 뜬 아츠코의 등을 두드리며 상체를 일으킨다.

두통도 많이 나았고 일의 전말도 점점 떠올랐다.

"일단 설명할게."

『이 총에 담긴 총알은 한 방입니다.

총알에 맞아 생긴 상처는 아무리 심각해도 완치됩니다.

상처가 생기지 않는 건 아니기에 통증이나 출혈의 양은 변하지 않습니다.

이 총에 담긴 총알로 생긴 상처만 완치됩니다.』

그렇게 인쇄된 설명 아래 검은 양복의 친필로,

『선생의 죽음을 확인한 순간 아마 독의 효과가 끊어지겠죠. 다른 선택지는 없겠지만 최종 선택은 선생에게 맡기겠습니다.』

라고 적혀 있었다.

―――그 총은 되도록 학생들이 많이 있는 곳에서 사용해 주시길.

검은 양복이 한 말이 머리를 스친다.

너무 잔인한 총이라 생각했다.

학생들은 나를 연모하고 있다.

자만하고 싶지는 않지만 그런 내가 죽는 걸 보는 것은 분명 견디기 힘든 고통일 것이다.

자신때문에 선생님이 죽었다고 생각하는 아이도 있을지 모른다.

모두가 살기 위해서는 모두가 상처 받아야 하는, 정말 잔혹한 수단이었다.

물론 다른 수단도 생각했지만 결국은 이 수단에 의지하게 된 게 분해서 참을 수 없었다.

"그런 거였나..."

"내가 죽기 전에 가르쳐 줬으면 괜찮았을텐데..."

"그럴 타이밍도 없었고, 어쩔 수 없지."

아츠코의 말에 아즈사도 고개를 끄덕인다.

"그럼... 모두에게 설명해야겠지... 어깨 좀 빌려줄래?"

"으, 응... 하지만, 선생님. 괜찮아?"

"지금 모두의 정신상태는 매우 불안정해서 뭘 할지 몰라."

"그렇게 되면 둘 다, 날 지켜줄 수 있어?"

불안한 표정을 짓던 두 사람이었지만 내 말에 각오를 다진 듯 고개를 끄덕였다.

"서, 선생...!?"

옥상 입구에서 뛰쳐나온 사오리가 의료 키트를 떨어뜨리고 그 자리에 서 있다.

"아, 사오리. 미안해 놀래켜버려서... 지금 설명을..."

"선생님!!"

사오리에게 가려고 했지만 다리가 움직이지 않아 다시 그 자리에 무릎꿇고 만다.

이때 다리의 상처가 낫지 않았다는 걸 깨달았다.

다리의 상처는 내 총이 아니라 히나의 총에 의한 것이었으니까.

"아하하... 미안, 이대로 들어줄래?"

"그렇군... 미안하다. 역부족으로... 선생이 힘든 선택을 하게 해버렸어."

"사, 사오리 때문이 아니야! 게다가 애초에 이 수단밖에 남지 않았을지도 모르고..."

"하지만..."

"...됐다니까, 사오리도 아츠코도 아즈사도, 모두 나를 지키기 위해 노력해줬잖아. 그것만으로 나는 충분히 기뻤어."

그렇게 말하고 세 사람의 머리를 쓰다듬은 뒤 아즈사의 어깨를 빌려 일어선다.

그리고 크게 숨을 들이쉬고...

"전원 주모옥!!!!!!"

큰 소리로 외쳤다.

"어? 선...생님...?"

"어째서..."

"환각이라도 보고 있는걸까..."

학생들이 제각각 놀람의 소리를 낸다.

"나는 살아있어."

"그러니까 이제 괜찮아."

그렇게 최대한으로 미소짓자 학생들은 눈물흘리며 자리에 주저앉았다.

"선, 생님... 미안해. 나... 선생님에게..."

"시로코의 탓이 아니야, 괜찮아. 난 괜찮으니까."

"저... 선생님과의 기록을 버려서.... 죄송해요... 죄송해요..."

"수첩은 같이 찾자, 없으면 새걸 사러 같이 갈까?"

시로코와 노아를 끌어안고 등을 쓰다듬는다.

"선생님... 나... 나... 죄송해요... 죄송해요... 죄송해요죄송해요죄송해요죄송해요..."

특히 히나의 정신상태는 더 불안정했다.

그 자리에 무릎꿓고 귀를 막은 채 덜덜 떨고 있었다.

무리도 아니다. 다른 아이들과는 달리 히나는 나를 직접 맞췄으니 그 충격은 더 컸겠지.

"히나..."

"선생님을 지킨다고 했는데... 나... 죄송해요... 선생님을 쏴서..."

"......."

솔직히, 나도 히나가 두렵다.

이제 괜찮다는 걸 알면서도 아무래도 그때의 아픔이, 히나의 어두운 눈이 뇌리에 박혀 떠나지 않는다.

하지만 여기서 도망치면 히나도, 나도 구할 수 없다.

그렇게 자신에게 채찍질 하고 히나를 끌어안는다.

"나는 괜찮아. 히나는 나쁘지 않아. 내가 보증할게."

"어째서...? 나... 선생님을 쐈는데...?"

"히나, 모두가 이렇게 된 건 누군가의 계획이었어."

"뭐...?"

사오리가 눈썹을 찌푸린다.

일의 발단은 모두가 진정된 후 설명하고 싶었기에 아직 아무에게도 말하지 않았다.

특히 사오리나 아리우스의 모두는 범인을 들으면 무작정 범인에게 달려들 가능성이 있었다.

"그래, 모두를 뒤에서 조종한 범인이 있어. 그러니 너희들은 나쁘지 않아."

"선생, 범인이란게 설마..."

여기서 사오리도 짐작이 갔는지 인상을 구겼다.

"그래, 베아트리체야."

게마트리아는 아직도 수수께끼 투성이의 집단이지만 이상하게도 베아트리체 이외에는 나를 죽이려고 하지 않는다.

이 사건은 분명히 나를 죽이기 위해 기획된 것이다.

그렇다면 베아트리체 외에는 생각할 수 없다.

"그 여자...!!"

"진정해, 사오리."

지금은 모두의 케어가 최우선이다. 적은 인원으로 돌격하는 것의 위험도는 한 번 경험한 사오리라면 알고 있을 거다.

어쨌든 지금은 손톱 자국을 최대한 메우는 데 전념해야 한다.

소용 없다는 걸 알면서도. 가능한 한, 채워나가야 한다.

나는 떨리는 팔을 조용히 끌어안았다.

사랑스런 당신에게 총탄을#7

Act-E 잔향

"후후후... 지금쯤 선생은 이미..."

"복수다!!!"

쾅~

"있을 수 없어!!!" 반짝

이리하여 베아트리체는 하늘 저 편으로 날아갔다.

"...다들, 괜찮아?"

그때부터 어떻게든 학생들을 진정시켜 이번 소동이 학생들의 잘못이 아님을 설득했다.

하지만 만악의 근원인 베아트리체를 퇴치한 지금도 밝은 얼굴을 보이는 아이는 없었다.

"네! 서방님이 무사하시다면 이 와카모, 죽는 것 이외에는 찰과상에 불과하답니다!"

전언철회, 와카모 이외에 보이는 학생은 없었다.

"그러나 정말로 이들에게 아무것도 하지 않아도 괜찮으신건가요?"

와카모는 내 뒤의 학생들을 바라보며 고개를 갸웃한다.

그 얼굴에 악의는 없었고, 나는 말문이 막혔다.

"그러니까 이 사건은 베아트리체가..."

"선생님께 직접 상처를 준 것은 이들입니다. 그 사실은 변하지 않습니다만?"

와카모의 말에 모두가 고개를 숙인다.

"그건 어쩔 수 없는 일이었다고 말했..."

"아아, 선생님이 직접 손을 쓰실 수 없다면 이 와카모가..."

"와카모."

"뭔가요? 서방니이이임!?"

더 이상은 안 되겠다는 생각에 와카모의 말을 가로막고 조금 억지스럽긴 하지만 껴안는다.

"걱정해줘서 고마워."

"그래도 난 괜찮으니까."

"나도 모두도, 분명 괜찮을테니까..."

약속대로 와카모의 머리를 쓰다듬는다.

와카모는 의외로 얌전한 채로...

"아, 기절했다."

그러고 보니 내가 눈을 떴을 때도 와카모는 기절해 있었던 걸 떠올리며 쓴웃음을 지었다.

"선생..."

와카모를 등에 업고 있는데 한 학생이 입을 열었다.

"네루도 괜찮아?"

"......."

네루는 감정을 억누르듯 입을 굳게 다물고 짧게 고개를 끄덕였다.

그녀의 생각을 어쩐지 알 듯 했다.

그녀는 입으로 말하기보다는 행동으로 보여주는 아이.

때문에 그녀는 망설이고 있다.

나에게 어떻게 말을 걸어야 할지, 나에게 한 일은 사과로 끝날 일인지.

죄책감, 불안, 공포.

다양한 감정에 그녀는 일그러진 채 울고 싶은 것을 필사적으로 참고 있다.

나에게는 그렇게 보였다.

나는 무거운 다리를 질질 끌며 네루에게 다가갔고,

"괴롭게 해서 미안해."

라며 머리를 쓰다듬었다.

"어째서... 나는 선생에게 몹쓸 짓을 해버렸어... 어쩌면 정말 선생이 죽었을지도 몰라, 정말로 몹쓸 짓을... 나는..."

네루의 목소리에 점점 오열이 섞여든다.

"네루가 잘못한 게 아니야."

"하지만!! 하지만 말이야... 이 여우녀라든가, 일부 녀석들은 아무렇지도 않게 선생을 지킬 수 있었잖아! ...그건... 내가 약해서가 아닐까...?"

이제 눈물을 참을 수도 없게 된 네루는 자신의 옷을 꽉 움켜쥔 채 고개를 떨궜다.

사오리나 아즈사, 아츠코는 직접 독을 마시지 않았기에 제정신으로 있을 수 있었지만 확실히 와카모는 스스로의 의지로 독을 이겨낼 수 있었다.

그것은 강인한 정신을 가진 사람이라면 독을 극복할 수 있다는 증거가 되고 만다.

그것이 네루나 다른 모두에게는 견디기 어려운 사실인 듯 했다.

나는 아무 말도 할 수 없게 되어 그저 조용히 네루를 껴안았다.

"괜찮아, 네루는 약하지 않아. 게다가 나는 죽지 않았고 네루가 한 일도 용서할 거야."

나는 상담사가 아니다. 사람의 마음을 읽을 수 있는 초능력자도, 상대방의 고민을 한 순간에 지워버릴 수 있는 마법사도 아니다.

때문에 발신하는 것밖에 할 수 없다. 나는 괜찮다, 모두를 신경쓰게 하는 일은 없을거라고.

오늘은 일단 해산하고, 나는 사후 처리를 위해 샬레로 돌아왔다.

몇 달이 지났다.

내 다리의 상처도 많이 나아졌지만 다리에 생긴 큰 탄흔과 찢어진 일부 근섬유는 이제 낫지 않는 것 모양이라 평소 생활에는 별 지장이 없지만 예전처럼 뛰고 이동하거나 격렬한 움직임은 평행 할 수 없게 됐다.

학생들의 마음도 진정된 듯 했다.

"실례합니다~"

"왔구나, 선생님."

오늘은 게헨나에 선도부를 도우러 와있다.

여전히 서류더미에 둘러싸인 히나가 나를 반겨준다.

"히나의 부탁이니까. 그래서 뭘 하면 돼?"

"지금은 괜찮아. 무슨 일이 생기면 말할 테니까. 선생님은, 그..."

히나는 조금 뜸을 들이더니 각오를 다진 듯 입을 열었다.

"내 옆에 있어줬으면 좋겠어. 내가 할 수 있는 부탁이 아닌 건 알아... 하지만..."

그러나 그 말도 점점 힘을 잃어간다.

"괜찮아. 그리고 그렇게 자신을 비하하지 말아줘."

그렇게 말하며 히나 옆에 앉아 그녀의 머리를 쓰다듬는다.

히나는 납득하지 못하는 듯했지만 선생님이 그렇게 말한다면, 하고 작업을 재개한다.

결국 게헨나를 떠날 때까지 내가 히나의 일을 도와주는 일은 없었고 그저 히나의 머리를 쓰다듬었을 뿐이었다.

떠나는 선생님의 등을 배웅한다.

선생님은 자꾸 이쪽을 돌아보고는 손을 흔들기를 반복하고 있다.

그러나 그 발걸음은 무거웠다.

그건 내가 다리를 쏜 탓이라는 건 금방 눈치챘다.

선생님은 아무렇지 않은 척하고 있지만 그 다리가 더 이상 원래 상태로는 낫지 않을거라는 것도 나는 짐작하고 있었다.

언제나처럼 가슴이 답답해진다.

내가 선생님의 다리를 뺏었다. 선생님의 일상을 뺏었다.

선생님이 나를 용서해도 나는 나를 용서할 수 없다.

이 마음은 아마 평생 나를 따라다니겠지.

"선생님... 죄송해요..."

스친 목구멍에서 떠오른 그 말은 푸른 하늘로 사라져 갔다.

"헉!!"

"...하아...하아......"

또 이 꿈이다.

학생들 모두가 나에게 싸늘한 시선을 보내고, 내 몸을 때리고, 욕설을 퍼붓고, 고문처럼 약점을 피해 총을 쏴댄다.

그 사건이 일어난 뒤 매일같이 이 꿈을 꾸게 되었다.

"수면제는... 아차, 다 떨어졌지..."

내일 몰래 사러 가야겠다.

사실 학생들이 두려워 참을 수가 없다.

사건이 일어난 직후에는 아드레날린 덕분인지 별 문제 없이 학생들과 관계를 맺을 수 있었다.

하지만 아드레날린이 끊기는 순간 엄청난 공포가 내 머릿속에 들이닥쳤다.

그 뒤로는 학생들 앞에서 어떻게든 태연한 척하지만 학생들이 눈에 들어올 때마다 그 자리에서 도망치고 싶어진다.

"......하아..."

"괜찮아... 나는... 괜찮아..."

나는 내게 타이르듯 작은 소리로 중얼거렸다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/series/9616103