1967년 초의 일이다. 공군력 증강책의 일환으로 전투기 도입 문제가 집중적으로 거론됐다. 사실은 내가 참모차장 때부터 이 문제가 논의됐지만 군사 원조 문제 등 어려움에 봉착해 별 진전이 없었다. 그러나 참모총장에 임명되면서 이를 가시화했다.

나는 최신예기인 팬텀기(F-4)를 꼭 도입할 생각이었다. 미 공군의 주력인 팬텀은 말 그대로 공중의 천하무적이었다. 속도·항속거리·무기 탑재량 등에서 타 기종의 추종을 불허했다. 팬텀기는 2인승으로 음속의 2.4배이며 항속거리는 한반도에서 만주∼몽골, 일본의 규슈(九州) 남쪽, 중국의 베이징(北京)까지 커버할 수 있으며 무기 탑재력이 제2차 세계대전 때의 B-17 폭격기와 비견될 정도였다.

그때 미 공군참모총장이 나를 미국으로 초청했다. 1년에 한 번씩 양국 참모총장이 순환 방문하는 것으로 내가 먼저 67년 6월께 미국 방문 길에 나섰다. 미 공군사령부에서 공식 일정을 마치고 뉴욕으로 와 귀국 길에 오르려는데 맥도널 더글러스 사장이 전용기를 보내 회사 방문을 요청했다. 이틀간의 시간 여유가 있어 나는 맥도널 더글러스사를 방문했다.

전용기에서 내리자 맥도널 더글러스 사장이 나를 직접 영접해 조종사 준비실로 안내했다. 그리고 내 이름이 쓰인 비행복과 장갑·모자를 구비해 놓았다. 귀신이 곡할 정도로 모든 것이 내 사이즈와 딱 맞았다. 이들의 치밀한 로비에 혀를 내두르지 않을 수 없었다.

“저희 팬텀기를 한번 타 보십시오.”

나는 팬텀기에 탑승했다. 1만m 상공에 오르자 앞좌석의 주조종사가 나더러 직접 조종간을 잡아 보라고 했다. 뒷좌석의 조종간을 움직이는데 이것은 정말 기막힌 성능이었다. 전폭기로서 거의 완벽한 성능을 갖추고 있었다.

사장이 직접 영접

맞춤 비행복 지급

실비행 중 조종간 이양

두둑한 달러가방 대신 구매자의 성향을 타게팅한 맞춤 로비 시전. 그 결과...

내가 미국에서 돌아오자마자 박 대통령으로부터 급히 청와대로 들어오라는 지시가 왔다. 대통령은 미국 출장을 잘 다녀왔다는 보고를 받자마자 “장총장, 전투기 구입은 F-102가 좋다는데?” 하는 것이었다. 나는 깜짝 놀랐다. 대통령이 어떻게 직접 F-102 기종을 들고 나오는가. 내가 의아해하자 대통령이 말했다.
“실은 말이야, 주한 미 대사와 유엔군사령관이 찾아와서 F-102기를 구입하라고 강권하는 거야. 그래야 군사 원조도 더 해 줄 수 있다고 말이야.”
그러나 그것은 대단히 곤란한 공군 현대화 계획이었다. 록히드사 제품인 F-102기는 독일·일본이 구입해 쓰고 있으나 휘발유 소비량이 많고 엔진 고장이 잦고 가격도 비싸 단종되는 비행기였다. 반면에 맥도널 더글러스사의 팬텀기는 미국·영국·이스라엘만이 쓰는 우수한 기종이면서 값도 쌌다. 이 때문에 이란이 1개 대대(18대)를 주문해 놓았고 이집트·인도·인도네시아·터키가 도입하려고 혈안이 돼 있었다.
“미국 대사와 유엔군사령관은 한국 조종사들이 팬텀기가 까다로워서 조종하기가 어렵다고 하더란 말이야.”대통령이 올바른 정보를 갖고 있는 것이 아니기 때문에 나는 주저 없이 말했다.
“각하, 이번에 제가 팬텀기를 직접 타 보고 왔습니다. 참모총장은 한 달에 한 번밖에 유지비행을 하지 못합니다. 그런 저도 타고 왔는데 매일 타는 조종사들은 말할 필요가 없지요. 조종사들이 타기에 제일 좋은 전투기입니다.”
“그래?”
대통령이 놀라는 모습을 보였다.
“사실은 저한테도 미 태평양사령관과 유엔군사령관이 찾아와서 F-102기를 구매하라고 요청했습니다. 그러면 비행기를 몇 대 더 주겠다고까지 했습니다. 하지만 단종되는 기종을 살 필요가 없어 거절한 것입니다.”
“그래, 단종?”
이미 생산된 것들을 모두 팔아먹어야 하는데 뜻대로 되지 않으니까 내가 미국 출장으로 자리를 비운 사이 록히드사 측이 대사 등을 동원해 박대통령을 움직여 보려고 한 것이었다. 이들의 로비는 이처럼 집요하고 용의주도했다.
“알았어.”

장지량 장군은 안그래도 팬텀에게 씌여있던 콩깍지가 제대로 코팅되어 다트비행기를 컷시킴.

그것도 당시 머통령을 상대로 단호하게 말해서.

+) 이 회고록에선 F-102랑 F-104를 햇갈린 것 같음

마지막으로 킹갓 제너럴 팬텀좌짤 보고가

출처 : 장지량 장군 회고록 - 빨간마후라 발췌