그냘은 여타 다름 없이 평범한 하루였다.

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아침에 일어나 넥타이를 매고 일정을 확인한뒤 내가 있어할 곳으로 출근을 하면 그만이었다.

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반복되는 일상, 하지만 내가 사랑하는 일,

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그 아이러니한 괴리감 속에서 나는 그렇게 오늘 하루를 시작하고 있었다.

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'서화경 D리그'

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일류가 되지 못한 나에게는 D리그 중계도 과분한 일정이었다.

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해설자라는 직업, 몬스터커맨더가 각광받는 이 시대에서 해설자는 과연 어느정도의 가치를 인정받을까

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무수히 열리는 대회를 대중들에게 알리며 그들을 고조시키는 일이야말로

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몬스터커맨더가 될 수 없는 나에겐 그 격양감을 대리만족할 수 있는 창구였다.

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하지만 오늘은 힘들다.

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정말로 힘이 나지 않는다.

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나는 언제까지 이 직업을 이어나갈 수 있을까?

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개인적인 고뇌와 삶의 무게를 가면 뒤에 숨기고,

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언제나 밝고 힘찬 목소리로 사람들을 고조시킨다.

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이 대회가 얼마나 위대한지, 커맨더의 전략이 얼마나 뛰어난지,

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몬스터의 기량이 얼마나 훌륭한지, 그리고 이 경기를 보고있는 내가 얼마나 행복한지,

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"서화경 D리그가 지금부터 시작됩니다!"

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나는 울분을 삼키듯이 이를 악물고 그렇게 외쳤다.

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사람들의 환호 소리도 나의 이러한 마음을 위로해주지는 못했다.

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나는 마음에도 없는 소리를 지껄이며 커맨더의 경기를 생동감있게 중계했다.

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페가스의 위대한 각력, 마스키의 콤비 플레이, 메가플랭크의 압도적인 완력은 얼마나 훌륭한가,

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그리고 그들과 합을 맞춘 커맨더들은 얼마나 오랜 시간 전략을 연구했는가?

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경기는 계속 진행되었고 나는 정신이 나간 사람처럼 경기와 몰아일체가 되어 그것을 중계했다.

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잠깐의 휴식 시간, 지쳐버린 목을 미지근하게 식은 음료로 달랬다.

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조용히 한숨을 내쉬며, 오늘은 도무지 중계할 마음이 들지 않는다. 나는 정말로 지쳤다. 이젠 그만하고 싶다.

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다시 중계석으로 돌아가 다음 참가자를 기다렸다.

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강수호, 주목받는 신인이라고 소개하면 되겠지. 그리고 다음 상대, 자신의 의문의 커맨더라고 소개해달라고?

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어처구니 없는 상황에 나는 조용히 웃었다. 지친 일상에 잠깐 끼어든 유희였다.

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잠시 프로필을 확인하던 나는 그가 신인이라는 사실과 그동안 무패의 전적을 기록하고 있다는 사실에 주목했다.

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그리고 웃으며 적당한 소개 멘트가 생각나 마이크에 대고 소리쳤다.

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"그야말로 최강의 신인, 소개합니다! 의문의 커맨더 F!!"

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과연 저 소년은 나의 호의가 가득 담긴 이 멋진 소개에 보답할 만한 경기를 펼칠까?

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사람들은 환호했고 검은 마스크와 후드를 두른 소년은 샤가르와 함께 입장했다.

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그리고 여유롭게 웃던 나는 점점 심각한 표정으로 그 경기를 바라보지 않을 수 없었다.

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의문의 커맨더라고 불리기를 원한 이 소년은 그야말로 최강의 신인이었다.

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블랙콘의 단단한 수비 전략을 완벽히 간파하여 그 틈을 노리고 샤가르는 단숨에 승리했다.

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샤가르는 의문의 커맨더의 전략을 수행하기에 충분할 정도로 단련되어 있었다.

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나는 격양된 목소리로 소리치지 않을 수 없었다.

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"블랙콘! 일어나지 못합니다! 샤가르의 승리! 의문의 커맨더가 또다시 해냈습니다!"

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사람들은 환호했고 나는 목놓아 그렇게 소리쳤다. 의문의 커맨더는 결코 나를 실망시키지 않았다.

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그리고 곧바로 이어진 8강전에서 또다시 최고의 경기력으로 순식간에 페가스를 무찌른 것이다.

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페가스가 내뿜은 고온의 화염은 샤가르의 내열 성능을 이기지 못했다.

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의문의 커맨더는 과감하게 불꽃을 받아내며 육탄전으로 페가스를 압도해버리는 과감한 전략을 취했다.

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나는 어느새 의문의 소년에게 빠져들어 그의 경기를 기대하지 않을 수 없었다.

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나머지 경기들은 더이상 나의 시선을 빼앗을 수 없었다.

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과연 다음 경기에서 소년은 어떤 경기를 펼칠까, 어떤 모습으로 나의 가슴을 사로잡을까?

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그리고 4강 대진표에는 이번 리그 최고의 신인이라고 불리는 이채영과의 경기가 예정되어 있었다.

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'이건 정말로 빅매치다.'

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내가 처음 커맨더리그를 보았던 유년 시절이 떠올랐다.

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그리고 오랜 시간 잊고 있었던 그 시절의 흥분과 노스텔지아가 밀려오기 시작했다.

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메가플랭크와 샤가르, 소년과 소녀는 과연 어떤 경기를 펼칠까?

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경기는 시작되었고 샤가르는 상대의 전략에 완벽히 당해 메가플랭크에게 완전히 속박되었다.

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모든 것은 이채영이 계획한 대로 흘러갔고 샤가르는 몇번이고 무방비하게 땅바닥에 내리꽃혔다.

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그리고 소녀의 미묘한 웃음과 함께 들려오는 한마디.

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"기간트 크러시."

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그 조용한 외침에 경기장의 바닥이 완전히 붕괴했다.

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사방에 먼지가 흩날렸고, 나는 샤가르의 패배를 직감할 수밖에 없었다.

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하지만 얼마 지나지 않아 나는 믿기지 못할 상황을 모두에게 중계할 수밖에 없었다.

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"이, 이럴수가! 샤가르 아직 쓰러지지 않았습니다! 도대체 무슨 일이 일어난 것일까요?"

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놀랍게도 소년은 공격 무효화를 사용했다.

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자신의 패를 끝까지 숨긴 뒤 상대의 강한 공격을 유도한 것이다.

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이제 메가플랭크는 힘이 빠져 더이상 움직일 수 없다.

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나는 그의 경기에 감정이 격양되지 않을 수 없었다.

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"메가플랭크! 쉴드가 얼마 남지 않았습니다! 이젠 정말 항복해야할 때입니다!"

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소녀는 분한 표정을 지으며 고개를 떨궜다. 입에서는 항복이라는 단어가 쉽게 떨어지지 않았다.

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그런데 문득 소녀는 무언가 발견한듯 사색이 된 표정으로 하늘을 바라보았다.

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나 또한 중계를 멈추고 소녀가 바라보고 있는 먼 하늘을 바라보았다.

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아, 나는 그 순간을 잊을 수가 없다. 어디서 저런 괴물이 소리소문 없이 다가왔단 말인가?

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갑자기 하늘에 나타난 거대한 드래곤, 순식간에 조용해지는 경기장,

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눈앞을 가득 채우는 절망적인 대재앙에 사방은 아수라장이 되었다.

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"모, 모두 대피하십시오! 초대형종 바하무트가 나타났습니다!"

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나의 한마디는 객석에 불씨를 지폈다. 사방이 광란의 도가니처럼 일렁이기 시작했다.

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그리고 나의 외침과는 무색하게 하늘의 절망은 경기장으로 다가왔다.

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"바하무트...! 지화 님이 있는 곳으로 다가갑니다!"

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공포스러운 일이 현실로 닥쳤다. 서화경의 황제를 향해 바하무트는 공포스러운 섬광을 내뿜었다.

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압도적인 폭음, 경기장의 일부분이 무너져내렸고, 나는 사색이된 표정으로 그곳을 바라볼 수밖에 없었다.

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그런데 무언가 경이로운 것이 그곳에 자라나있었다.

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그것은 우더가 만들어낸 거대한 방벽이었다.

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"화원의 최고전력 우더의 활약! 초재생 방벽이 브레스를 막았습니다!"

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나는 희열을 느꼈다. 지화의 최고전력, 우더의 등장이었다.

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우더는 곧바로 달려들어 바하무트를 덮쳤다.

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순식간에 자라나는 우더는 이미 충분히 바하무트를 제압하여 뒤덮었다.

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아, 언제 이런 위대한 혈투를 맛볼 수 있다는 말인가?

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고작 D리그 언저리를 배회하다 사라질 운명인 나에게 이런 순간을 중계할 수 있는 시간이 다시 있다는 말인가?

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하늘에선 수많은 와이곤이 날아와 사람들을 습격했다.

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하지만 놀랍게도 경기장에는 에이전트 커맨더 박하람이 와있었다.

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그녀가 하늘을 향해 쏘아올린 마취탄이 수많은 와이곤을 해치우기 시작했다.

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백발백중의 사격, 그리고 빈틈을 매워주는 한줄기 섬광이 저 멀리서 날아왔다.

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그것은 하람의 파트너 인디고였다.

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"이럴수가! 인디고의 초장거리 사격! 엄청난 거리에서 몬스터들을 저격하고 있습니다!"

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말도 안되는 순간이었다. 인디고는 보이지도 않는 저 먼곳에서 경기장을 향해 저격을 해내고 있었다.

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"그야말로 환상의 콤비! 박하람! 정말 대단합니다! 역시 연방의 에이전트 커맨더!"

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누군가는 나를 비웃을 것이다. 목숨이 달린 상황에서 아직까지도 마이크를 놓지 않은 채,

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이곳의 모든 상황을 해설하고 있는 우스꽝스러운 나를 조롱할 것이다.

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하지만 무엇이 중요하단 말인가? 오늘은 나에게 있어서 최고의 날이다.

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눈앞에 펼쳐지는 위대한 영웅들의 모습, 우더를 부수고 일어나는 바하무트,

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시민들을 수호하는 젊은 커맨더, 샤가르의 전후무후한 활약,

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그리고 하늘 높이 솟으며 모두를 내려다보는 장엄한 우더의 모습까지,

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저 멀리 문득 챔피언 라이저의 모습이 보인다.

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그는 또다시 나에게 어떤 감명깊은 명장면을 보여줄까.

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모두가 나를 비웃을지라도, 나는 오늘 마이크를 내려놓지 않을 것이다.

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죽는 한이 있더라도, 사명을 다하여, 나는 대중들을 위해 존재하는 '해설자'니까.

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- 어느 해설자의 초상 fin

-마이크를 내려놓지않는 한 사람

지난 16화와 17화에서 해설자의 인기가 굉장했습니다.

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누군가는 위험한 상황에서도 마이크를 내려놓지 않는 이 해설자를 그저 재미있고 웃긴 사람 정도로 생각하겠지만,

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사실 그에게도 남모를 사정과 이유가 있었습니다.

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그 또한 자기 자신의 인생에 있어선 엑스트라가 아닌 주인공일 테니까요.

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오늘은 여러분들께 그 이면의 이야기를 들려드리고 싶었네요.

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-고북손의 몬스터커맨더