서울 무교동ㆍ서린동 낙지골목의 대표주자 격인 ‘원조 유림낙지’가 이달 말 문을 닫는다. 점포 이전이 아닌, 말 그대로 폐점이다. 매콤한 낙지 볶음이 대표 메뉴인 ‘원조 유림낙지’는 30년 넘게 서린동 일대를 지키며 넥타이 부대의 큰 사랑을 받아왔다. 하지만 갑자기 덮친 코로나19라는 대형 파고 앞에 유명 음식점도 버텨낼 재간이 없었다.

지난 3일 오후 12시께 기자가 찾은 ‘원조 유림낙지’는 한창 바빠야 할 점심시간이었으나, 빈 자리가 눈에 띌 정도로 많았다. 줄을 서야 먹을 수 있는 ‘인기 맛집’이라는 평가가 무색할 정도였다. 식당 관계자는 “한때 20명까지 있었던 종업원도 지금은 6명뿐”이라며 “지난해부터 경기가 좋지 않아서 어려웠는데, 코로나19 사태 이후론 매출이 절반 아래로 떨어져, 현재 매출로는 임대료와 인건비도 맞추기 어렵다”고 토로했다.

경기 침체에 코로나19 사태마저 장기화되면서 ‘노른자위’, ‘금싸라기’라던 서울 주요 상가들에 찬바람이 불고 있다. 외국인이 자주 찾는 명동과 강남은 물론, 대기업이 몰려있는 무교동마저 빈 점포가 늘어나고 있다. 오랜 경기침체에 허덕이던 자영업자들이 코로나19 사태로 결정적인 타격을 입었다는 목소리다.

하루 유동인구 100만명에 달하는 초역세권인 강남역 일대에도 ‘임대’ 현수막이 걸린 빈 상가를 찾는 일은 어렵지 않다. 강남에서도 가장 번화한 동네로 꼽히는 곳이지만, 지하철 2호선 강남역부터 9호선 신논현역으로 가는 대로변에 늘어선 1층 건물 곳곳에 ‘임대’ 현수막이 붙어있다.

통상 강남역 대로변 1층 상가는 3.3㎡당 월 임차료가 100만원에 권리금도 1억원 이 넘어, 개인이 아닌 기업의 광고형 매장이 주로 들어온다. 그러나 기업들이 경기 악화 우려에 임차를 미루고 임차인은 급매를 내놓으면서 권리금이 반 토막 났다. 인근 G공인중개사 관계자는 “강남역 대로변 1층 상가는 대형 의류업체나 휴대폰 대리점, 화장품 가게들이 주로 차지했는데 이면도로로 밀려나거나 아예 강남역을 떠나고 있다”고 말했다.

서울의 또 다른 중심 상권인 신촌에서는 고개를 돌릴 때마다 빨간색 ‘임대문의’ 딱지가 붙어있는 빌딩이 보였다. 신촌 먹자골목은 상가 지하 가운데 절반 이상이 비어있다는 것이 일선 중개업자들의 설명이다. A공인중개사 관계자는 “월 임대료를 기존보다 10~20%까지 깎아주겠다고 해도 들어오려는 사람이 없다”며 “코로나19 전염 가능성이 높은 지하 점포 등의 상황이 더욱 심각하다”고 말했다.