“무료하구나,
나와 수수께끼 놀이나 하련?”
중전은 덕임에게 3가지 수수께끼를 낸다.
첫째, 세상에서 가장 깊은 것은?
둘째, 세상에서 가장 넘기 힘든 고개는?
셋째, 세상에서 가장 귀한 꽃은?
난해해 보이는 세 개의 수수께끼의 모범답안은 다음과 같다.
사람의 마음, 보릿고개, 목화꽃.
그러나 덕임은 답으로 우주, 상수고개, 필요에 따른 꽃을 내놓았다.
이는 중전 자신이 간택될 때 받았던 질문이라고 한다.
이것을 받았을 때 그녀는 어떤 마음이었을까.
15살의 어린 중전은 아마 많이 당황스러웠으리라,
우리는 쉽게 짐작해 볼 수 있다.
그런 중전이 같은 질문을 유사한 상황에 처해 있는
어린 나인에게 한다는 것은 꽤나 흥미로워 보인다.
이는 덕임의, 더 나아가 덕임을 신뢰하는 세손의 총명함을
자신의 것과 비할 수 있는지를 가늠해 본 것으로
자신조차도 풀지 못한 ‘마지막 수수께끼(화완옹주를 누를 명분)’를
자신 앞에 앉아있는,
덕임으로 대표되는 동궁의 세력이
과연 감당할 수 있는지 확인해 보려 한 것으로 해석해 볼 수 있다.
과거 자신의 답과 사뭇 달라보이는 덕임의 대답에도 불구하고
중전은 왜 덕임의 답을 수긍했을까.
이는 수수께끼의 본질이 성리학적 정신에 토대를 두고 있기 때문이다.
그런 측면에서 자세히 살펴보면 우리는
덕임의 답과 중전의 답이 궤를 같이 한다는 것을 알 수 있다.
중전의 답인 ‘인심(人心), 보릿고개, 목화꽃’은 모두
애민정신을 토대로 하고 있다.
보릿고개와 목화꽃은 각각 배고픔과 추위로써
백성의 대표적인 고통이며
깊은 인심은 그런 백성들에게 마땅히 갖춰야할 마음가짐이다.
과거 중전 김씨는 이 답들을 통해
자신이 국모에 적합한 여인임을 평가자들을 납득시키고 설득했다.
그렇다면 덕임의 답은 어떠한가.
만물을 담을 수 있는 우주,
인간의 마음대로 할 수 없는 운명(상수고개),
벼꽃, 약초꽃, 목화꽃은
애민정신 뿐 아니라 성리학 전체를 아우르는 대답이다.
우주의 이치를 연구하는 성리학은
세상의 순리로서의 ‘어짊’과 ‘이로움’을 추구하며
군주에게는 애민정신을 요구한다.
덕임은 가장 깊은 우주를 통해 성리학의 근간을,
벼꽃, 약초꽃, 목화꽃을 통해
배고픔, 질병, 추위에 고통받는 백성에 대한 애민정신을 녹여냈다.
또한 상수고개를 통해 세상의 순리를 강조하며
결국 세손의 시대가 열릴 것임을,
마침내 동쪽의 해가 떠오를 것임을,
그래서 세손의 편에 서는 것이
중전 김씨, 그녀에게 이로울 것임을
설득해낸 것이 아니었을까.
---할일없어서 주절주절 써본 리뷰---
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