잠을 잘 자는 건 건강을 유지하는 데 있어서 운동이나 식단만큼이나 중요한 요소다. 하지만 현실은 다르다. 누워도 쉽게 잠들지 못하거나, 자주 깨는 일이 반복되면 수면의 질이 떨어지고, 다음 날 컨디션에도 영향을 준다. 그래서 수면 유도 호르몬인 멜라토닌에 대한 관심도 높아지고 있다.
그런데 이 멜라토닌을 자연스럽게 끌어올릴 수 있는 음식이 따로 있다. 바로 체리와 피스타치오다. 의외로 보일 수 있지만, 실제로 이 두 가지는 멜라토닌을 높이는 데 있어 가장 강력한 식재료 중 하나로 알려져 있다. 왜 이들이 수면에 좋은지, 어떤 방식으로 먹는 게 가장 효과적인지 알아둘 필요가 있다.
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체리는 자연 멜라토닌이 풍부한 과일이다
체리는 과일 중에서도 드물게 멜라토닌을 자연적으로 함유하고 있는 식재료다. 멜라토닌은 수면을 유도하고, 생체 리듬을 조절하는 데 필수적인 호르몬인데 외부에서 섭취할 수 있는 경우는 드물다. 그런데 체리에는 이 멜라토닌이 다량 포함돼 있어 꾸준히 섭취하면 혈중 멜라토닌 농도가 눈에 띄게 상승한다.
특히 생체 리듬이 흐트러져 잠드는 시간이 일정하지 않은 사람에게 도움이 된다. 자기 전 1~2시간 전에 체리를 몇 알 먹는 것만으로도 뇌가 자연스럽게 '잠들 준비'를 시작할 수 있다. 무엇보다 약이 아니라 음식이기 때문에 습관으로 들이기에도 부담이 적다.
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피스타치오는 식물성 식품 중 멜라토닌 함량이 가장 높다
피스타치오는 견과류 중에서도 멜라토닌 함량이 가장 높다. 100g 기준으로 봤을 때, 대부분의 과일이나 곡물보다 5~10배 이상 많은 멜라토닌을 포함하고 있다고 보고된 바 있다. 이외에도 피스타치오에는 단백질, 마그네슘, 비타민 B6 같은 수면을 돕는 보조 영양소들도 함께 들어 있다.
마그네슘은 신경을 안정시키고 근육 이완을 돕는 역할을 하기 때문에 긴장을 풀고 자연스럽게 잠들 수 있는 조건을 만들어준다. 하루에 10~15알 정도, 간식처럼 먹는 것만으로도 숙면을 위한 준비가 된다고 볼 수 있다. 너무 짜지 않은 무염 제품을 선택하는 게 더 좋다.
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체리와 피스타치오 조합은 수면을 위한 완벽한 궁합이다
체리는 멜라토닌을 직접 공급하고, 피스타치오는 그 수치를 더 높여주는 역할을 한다. 이 두 가지를 함께 섭취하면 혈중 멜라토닌 농도가 평소보다 3~5배까지 높아질 수 있다는 연구도 있다. 특히 수면에 어려움을 겪는 사람에게는 수면제 없이 자연스럽게 도움을 받을 수 있는 방법이 될 수 있다.
체리는 소화를 방해하지 않을 만큼 가볍고, 피스타치오는 포만감을 줘 야식을 피하게 해주는 부수적인 효과도 있다. 취침 1~2시간 전, 체리 몇 알과 피스타치오 한 줌 정도를 함께 섭취하면 뇌와 몸이 동시에 수면 준비 상태에 들어가게 된다.
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멜라토닌 외에도 수면을 돕는 영양소가 함께 들어 있다
두 식재료 모두 멜라토닌 외에도 수면과 관련된 다양한 영양소를 포함하고 있다. 체리에는 트립토판이라는 아미노산이 들어 있는데, 이 성분은 멜라토닌과 세로토닌의 전구체로 작용해 기분 안정과 수면 유도에 동시에 영향을 준다. 피스타치오에 풍부한 비타민 B6는 트립토판이 뇌에서 세로토닌과 멜라토닌으로 전환되는 데 필요한 조효소로 작용한다.
즉, 두 식재료는 따로도 좋지만, 함께 먹으면 흡수와 효과 측면에서 훨씬 높은 시너지를 낼 수 있다. 인위적인 수면 보조제가 아니라 음식으로 신경계를 조절할 수 있다는 점에서 건강 관리 측면에서도 이상적인 선택이 된다.
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복잡한 수면 루틴보다 먼저 음식부터 바꿔보는 게 좋다
잠을 잘 자기 위해 수면 환경을 바꾸고, 수면 음악이나 명상까지 시도하는 사람이 많지만 정작 중요한 건 뇌가 잠들 준비를 할 수 있도록 신호를 보내는 일이다. 그 신호를 가장 부드럽게 전달할 수 있는 방법이 바로 멜라토닌을 공급하는 식품을 섭취하는 것이다.
체리와 피스타치오는 식이요법만으로 수면 질을 높일 수 있는 드문 식재료이며, 꾸준히 습관화하면 수면 패턴도 점차 안정되기 시작한다. 특별한 약이나 보조제가 부담스럽다면, 오늘부터 자기 전 한 줌의 체리와 피스타치오를 더해보는 것이 가장 간단하고 효과적인 수면 루틴이 될 수 있다.
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