로잔 파울리스타라는 상파울루 클럽에서 7살 때부터 풋살을 배우기 시작한 파울리뉴는 아소시아상 포르투게자를 거쳐 파오 데 아쿠카르의 아카데미 팀에서 본격적으로 축구선수로서의 발걸음을 내딛는다. 그리고 17살이 된 파울리뉴는 세계적인 선수가 되겠다는 청운의 꿈을 안고 해외진출을 선택하는데 파울리뉴의 유럽진출 첫 팀은 바로 리투아니아의 FC 빌니우스. 하지만 파울리뉴의 청운의 꿈은 얼마 못가 산산조각이 나버린다. 자신을 보며 동전을 던져 대는 원정 팬들의 야유와 길거리를 거닐 때마다 자신의 앞에서 원숭이 흉내를 내는 사람들, 심지어 라커룸 내에서의 파벌과 동료들과의 싸움. 겨울에는 영하 25도까지 떨어지는 추운 날씨. 당시 10대의 파울리뉴에게 이 모든 것은 너무나도 가혹했다.

결국 당시 막장이던 빌뉴스는 그해 강등당하고 파울리뉴는 탈출구로 폴란드행을 선택한다. 이제는 LKS 로츠라는 팀에서 뛰게 된 파울리뉴. 하지만 자신을 향한 야유만 줄어들었을 뿐 인종차별, 팀원과의 갈등 어느 것 하나 변한 게 없었고 오히려 그 정도가 더 심해졌다. 심지어 팀의 감독조차 파울리뉴를 좋아하지 않았고 자기는 더 이상 너를 원하지 않으니 다음 시즌에는 나가달라는 말을 면전 앞에서 한다. 이전 시즌 38경기를 뛰었던 파울리뉴는 출전횟수가 17경기로 줄어들었고, 설상가상 가난한 클럽이었던 로츠는 급여 지불조차 제대로 하지 않아 폴란드에서 파울리뉴는 재정적으로 너무나도 힘든 시간을 보낸다. 게다가 당시 아내인 바바라는 임신 중.. 결국 파울리뉴는 자신의 꿈에 생채기만 남긴 채 가족을 위해 고국인 브라질로 돌아간다. (참고로 폴란드에서 함께 뛰었던 동료들이 나중에 밝힌 바로는 파울리뉴는 아주 아주 나이스 가이였고 팀 내에의 동료들과의 불화는 파울리뉴의 잘못은 없으며 라커룸 내의 나쁜 새끼들 잘못이라고 파울리뉴를 옹호함)

축구 자체에 환멸을 느낀 파울리뉴는 당시 자신의 축구인생은 100% 끝났다고 말했다. 완전히 망가진 파울리뉴는 불안 신경증같은 노이로제의 증상까지 겪었고 한 달 가까이 집 밖으로 나가지 않으면서 멍하니 시간을 보낸다.

“브라질로 돌아가자마자 저에게 남아 있던 모든 희망은 사라졌고 전 모든 일에 자신감을 잃었습니다. 3주 넘게 방 안에만 틀어박혀 있었고 우울증 때문인지 몸조차 잘 움직이지 못했어요. 어느 곳을 가나 슬픔이 저를 찾아왔고 우울감이 잠식해왔습니다.”

“하지만 그렇게 제 인생에서 가장 어두운 시기를 보낼 때조차 축구가 없는 제 삶은 상상이 가지 않더라고요. 얼마 전까지만 해도 축구가 저를 망가뜨렸다고 생각했는데, 방에만 갇힌 채 생각을 해보니 축구를 떠나버리면 저에게 아무것도 남지 않을 것 같다는 생각이 들었어요. 저에게 축구의 빈자리를 채울 수 있는 것은 없었습니다. 게다가 당시 저는 저의 어머니와 아버지를 부양해야할 책임이 있었고 아내와 끊임없이 대화를 나눴어요. 제 아내는 ‘당신 부모님은 항상 당신을 위해 모든 것을 다하셨으니 이제 당신이 축구로 돌아가 부모님이 주신 모든 것을 돌려드려야 해’라고 말했어요.”

“그러지 마세요! 이분은 제 아버지에요.”

“괜찮아요. 아버지에게 제 셔츠를 꼭 드리고 싶어요. 경기 후에 잠시만 기다려 주세요. 제가 오늘 경기 후에 도핑 테스트를 해야 돼서 좀 시간이 걸릴 거예요. 하지만 끝나는 대로 바로 전화 드릴게요. 약속할게요. 사랑해요 아버지 사랑해요. 전화할게요. 전화할게요..”

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작성자 : 꾸레코리아  leaflet 님