이 몸은 토끼로소이다. 이름은, 있다. 있는데!

부끄러우니 선뜻 말하기가 어렵다는 걸 이해해주기 바란다. 그도 그럴 것이, 이 몸은…….

"자~ 어린이 여러분, 우사코와 함께 힘차게 노래를 불러보아요!"

남자이기 때문이다!

일단 우리 아가씨가 소중하게 다뤄주었으니 깃들었는데, 하필이면 그게 이렇게, 이렇게……남자다움과는 거리가 먼 인형이라니.

몇 번째인지 모를 내 좌절과는 무관하게 우렁차지만 앳된 아이들의 노랫소리가 들려오기 시작했다.

그에 맞춰 내 몸도 이리저리 아가씨의 손길에 이끌려 거부할 수 없는 앙증맞은 춤사위를 춰대는 것이다.

아이들도 아가씨의 지도에 따라 우렁차게, 교실이 떠나가도록 고래고래, 새침하게, 또는 뽐내듯이 제각기 개성을 드러내며 이 시간을 즐기고 있다.

들키지 않도록 몰래 시선을 돌려보면 한 방향으로 가지런히 묶어 정리한 갈색 머리카락이 내 몸을 움직이는 방향에 맞춰 살랑살랑 흔들린다.

귀여운 무늬가 수놓인 분홍 앞치마를 회색 가디건 위에 걸치고 기분 좋은 미소를 지으며 낭랑한 곡조를 뱉어내는 우리 아가씨의 모습은 아무리 보아도 질리지 않는 명장면이다. 이 모습에 빠지지 않는 이가 어디 있으랴. 아마 교실의 문 밖에서 따뜻한 눈으로 아가씨를 지켜보는 저 남자도 마찬가지겠지.

언제부턴가 나타나 아가씨를 아이돌이란 세계에 끌어들인 남자. 우리 아가씬 제법 마음에 들어하는 눈치지만 이 아버지는 아가씨를 쉽게 내줄 생각은 없다!

그런 실없는 생각을 하고 있는 동안에 동요인지 무엇인지가 끝났다. 아이들은 다음은 무어냐, 라는 기세로 눈을 빛내며 아가씨의 말을 기다리고 있었다.

후후, 기대해봤자 너희를 기다리는 것은 수학 공부다 이 녀석들아!

"이번에는 선생님이 나눠주는 수셈판을 사용해서 셈놀이를 할거에요~"

"에~엥, 지루해요!"

예상대로 장난기가 많아보이는 남자아이의 불만이 터져나왔다. 이 녀석. 아까 교실이 떠내려가도록 고래고래 노래하던 녀석이로구나.

아가씨를 곤란하게 한다면 아가씨 다음으로 아이들의 인기를 독차지하고 있는 이 몸이 나서서 혼을 쏙 빼주도록 하마.

우리 아가씨도 아이의 반응에 짐짓 곤란한 척, 턱에 검지를 가져다대며 미간을 찌푸렸다.

잠시동안 음~ 하는 소리를 내며 생각하는 척을 하던 아가씨는 교실 창 밖의 그와 눈을 맞추더니 이윽고 미소를 지으며 이 몸을 앞으로 내밀었다.

……이 몸을?

"그럼 셈놀이를 열심히 하는 친구들에겐 우리 인기쟁이 우사코와 악수를 할 수 있도록 해줄게요."

"맡겨줘 우사!"

아, 아가씨…….

핫!

지독한 꿈을 꿨다. 아이들의 끝없는 문질문질 타임을 갖는 그런……꿈일 것이다.

특별 스케쥴로 방문한 짧은 일정이었기에 지금은 아가씨도 차에서 휴식을 취하고 있다. 방송국 녀석들도 철수하고 있으니 곧 그 남자도 인사를 마치고 돌아오겠지.

"아, 프로듀서 군. 마무리 고마워요~"

말이 끝나기가 무섭게 그 녀석이 문을 열고 차에 올랐다. 아가씨를 홀린 것도 모자라 이 몸을 아이들에게 헌납하다니, 이 놈!

"수고했어 우사~!"

"오, 고마워요. 아리사 씨. 우사코도."

야속하게도 멋대로 움직이기 어려운 나는 아가씨의 의지에 따라 놈에게 아양을 떤다. 크윽.

사실 움직일 수 없는 건 아니다. 하지만 지금껏 조심성이 부족했다는 것을 생각하면 섣부른 판단은 금물이다.

지난 번, 같은 사무소의 아가씨에게 우리 아가씨를 깨우는 모습을 들킨 적이 있었으니 자중할 필요가 있는 것이다.

게다가 이상하게도 이 사무소에는 특이한 아가씨들이 많아 경거망동을 하다간 금새 정체를 들키고 말 것이다.

"점심이니 바로 사무실에 돌아갈까요? 아니면 잠시 들르고 싶은 장소라도?"

"그럼 잠깐 우사코 옷을 보러가도 될까요? 프로듀서 군이 저번에 골라준 옷도 좋았으니 이번에도 부탁해버릴까나~"

아이들을 가르칠 때와는 또 다른 장난스런 얼굴로 미소를 지으며 아가씨가 남자를 바라본다.

프로듀서도 고개를 끄덕이며 조수석에 앉은 아가씨의 안전벨트를 점검하고 운전대를 잡았다. 훗. 아가씨, 녀석이 접근했을 때 붉어진 얼굴을 나는 놓치지 않았다구.

아니, 잠깐? 기다려라. 아가씨. 놈이 저번에 골라준 옷이라면 웃기지도 않는 섹시한 옷 아닌가.

아가씨와 맞춘 것은 좋았지만……그걸 입은 아가씨도 보기 좋았다만 그것만은 전력으로 거부한다!

들릴 리 없는 이 몸의 절규를 길게 늘어뜨리며 자동자는 속도를 높이기 시작했다.

차가 움직이는 동안에도 두 사람은 즐겁게 이야기를 이어간다. 방금 전까지 방문했던 어린이집 스케쥴에 대한 감상이나 사무소의 어린 아이들에 대한 이야기.

그리고 조금 개인적인 이야기들까지도 서로 공유하면서 웃음꽃을 피우는 그들은 정말 즐거워보인다.

아무리 이 몸이 허락하지 않는다 고집을 부려도 어차피 이 몸은 자유롭게 움직일 수도 없는 몸. 무엇보다 둘은 이미 깊은 사이다.

종종 밤에 집에 방문하는 프로듀서와 이야기를 나누던 아가씨가 탁자에서 쉬던 이 몸의 시선을 벽으로 급하게 돌린 이유를 모른다고 생각하진 않겠지.

결국 이 몸의 저항은 떼를 쓰는 수준에 지나지 않는다. 아가씨의 마음을 무엇보다 응원하는 입장에서 가벼운 불평을 토하는 정돈 괜찮잖은가.

……어쩌면 아가씨와 정이 들어 이 변하지 않는 관계에 집착하는 것은 이 몸일지도 모르겠군.

분명 이 몸에게도 언젠가는 끝이 오겠지. 그 전에 아가씨가 최고로 행복한 모습을 꼭 보고 싶구나, 라는 생각을 하며 지금은 그저 아가씨의 허리에 묶인 채 규칙적인 진동에 몸을 맡긴다.

"그나저나 아리사 씨. 이제 얼굴이 제법 알려져서 맨얼굴로 나가면 위험하지 않을까요?"

"후후, 프로듀서 군. 변장을 해도 우사코 때문에 금방 들켜버릴걸요."

"잠깐 우사코를 차에 두고 다녀오는건요?"

정면을 응시하며 제안하는 프로듀서의 말에 가라앉던 정신이 번쩍 깨어났다. 안 될 말이다. 평소라면 몰라도 당분간은 안 된다. 그런 생각이 들었다.

아가씨에게 닿기를 바라며 강하게 거부 의사를 보내본다. 맑은 눈망울과 가지런한 이목구비, 아가씨는 여느 때와 같았지만 그 주변은 그렇지 않았다.

지금까지는 아가씨에게 강한 의사를 보내면 약간이나마 이쪽의 의사가 전달된다는 느낌이 있었지만 지금은 다르다. 아가씨와의 관계가 전에 없을 정도로 희미하다.

불현듯, 얼마 전의 일이 떠올랐다.

시마무라 아가씨에게 잠든 우리 아가씨를 깨우는 모습을 보이고 말았지만 아무래도 어떻게든 얼버무려질 것 같다. 이 몸도 방심했구먼.

방금 전에 움직이는 모습을 들키고 말았기에 마음 속으로만 이마의 땀을 닦아내는 시늉을 하며 주위의 인기척이 사라질 때까지 책상 위에 몸을 눕혔다.

주위엔 우리 아가씨가 자주 돌봐주는 어린 아가씨들 몇 명과 남쪽에서 왔다는 작은 키의 아가씨 정도만 남아있다.

어린 아가씨들은 우리 아가씨가 잠든 모습을 보고 조용히 다른 놀이를 하러 떠나기로 모의하고 있었으니 작은 아가씨 쪽만 떠나면 다시 움직일 틈이 생길 터.

"쳐 주무시고 계시니까 다른 데서 노는거에여."

조금 거칠지만 기특한 말에 다른 아이들도 소곤소곤 동의를 표하며 방을 떠났다. 좋아, 이제 작은 아가씨만……작은?

아까까지만 해도 근처 테이블의 의자에 앉아 멍하니 아가씨 쪽을 바라보던 작은 아가씨가 사라지고 없었다.

"거기 깃든 분~ 여쭙고 싶은 것이 있사온데~"

우와!

과연 이것은 이 몸도 깜짝 놀랐다. 방금 전까지만 해도 자리에 앉아 있던 작은 아가씨가 무려 이 몸의 근처에 서있던 것이다.

게다가 작은 아가씨라기엔 범상치 않은 분위기가 풍기고 있다. 오히려 이 몸이 위축될 것 같다. 이 주변의 시간만이 멈춰선 것 같은 기분이 든다.

"지금은 마음껏 이야기하셔도 좋을지어니~ 거기 계신 분은 이야기를 해주시어요~?"

"으음, 작은 아가씨. 당신은 대체?"

이 몸의 의문 섞인 되물음에 작은 아가씨는 깊은 질문은 불허한다는 듯 고개를 살짝 젓고 이쪽을 응시했다.

푸른 줄무늬가 규칙적으로 새겨진 전통복의 소매 끝자락에서 새하얗고 작은 손가락이 우리 아가씨를 가리켰다.

"최근 이상한 일이 있지는 않았사온지~?"

"아가씨 주변에서 이상한 시선이 느껴진다는 이야기를 프로듀서 녀석이랑 한 적은 있군요."

"그것은 분명~ 아니, 그것보다 당분간 떨어지지 않는 것이 좋사오니~"

"허나 어떻게……?"

이 몸이 들키지 않고 어떻게 그럴 수 있는지 되물으려는 찰나, 작은 아가씨는 어느새 들고 있던 고둥을 입가에 가져가더니 스으, 숨을 들이쉬고는 떠나가버렸다.

그와 동시에 멈춘 것만 같았던 시간도 흐르기 시작했다.

아차. 신묘한 일이었지만 이제 아가씨의 스케쥴이 다가오고 있다. 이번에야말로 아가씨를 흔들어 깨운 뒤 아무 일도 없던 것처럼 바닥으로 늘어졌다.

프로듀서 녀석에게 흐트러진 모습을 보이지 않겠다니 귀여운 이유가 아닐 수 없구나.

"우사코가 옷에 엉키다니 자주 있는 일은 아니네요."

"떨어지기가 싫었나봐요. 우사코는 제가 잘 가려볼테니 이대로 가요. 프로듀서 군."

"자 그럼 이걸 써주세요."

조금 억지스럽게 아가씨의 옷에 얽혀서 버티기에 성공한 이 몸은 아가씨의 가디건 주머니에 거꾸로 들어가는 신세가 되었다.

불룩 튀어나온 주머니가 조금 흉하게 보일만도 했지만 아가씨는 개의치 않고 묶었던 머릴 풀더니 프로듀서가 건넨 패션 안경을 걸쳤다.

의외로 사람들은 간단한 변화만 주더라도 쉽게 지나치는 법이다.

시선을 피하기 위해서인지 번화가에서 조금 떨어진 장소에 차를 세운 둘은 준비를 마치고 밖으로 나섰다.

지난번 이 몸의 옷을 구비한 가게는 여기서 그리 멀리 떨어지지 않았다. 다만 지금 걸리는 것은 이곳의 인적이 드물다는 점이다.

작은 아가씨의 주의를 되새기며 정신을 바짝 차렸다. 우리 아가씨의 가디건에 거꾸로 박혀있는 신세지만 어쨌든 정신을 붙들고 신경을 기울인다.

사건이 일어난다면 바로 여기다! 싶은 장소다.

대낮인데도 햇빛이 잘 들지 않는 이 빌딩 사이의 골목만 빠져나가면 금방 번화가가 나온다. 그렇게 생각하고 프로듀서 녀석도 이곳에 차를 댔을 것이다.

사람들의 시선을 피한다는 목적은 거의 완벽하게 달성했다고 볼 수 있다. 우리보다 뒤에서 걷는 여자 한 명 외에는 아무도 지나다니지 않는 길이다.

가디건의 섬유 틈새로 보이는 정보는 이 정도였다.

이런, 일단 사고가 나쁜 쪽으로 흐르면 우리 아가씨 걱정에 제대로 된 판단이 안 서는군.

아무리 사무소에서 만난 작은 아가씨가 무언가 이야기를 해주었다 하더라도 그것이 오늘이라는 법은 없고, 반드시 일어나리란 보장도 없다.

보라, 지금도 두 사람은 재잘재잘 웃으며 이야기를 나누고 있지 않나.

뒤에서 오던 여자도 이쪽을 보더니 잠깐 몸을 움츠리고는 종종걸음으로 빠르게 골목을 벗어나려 한다. 역시 기우……?

……였다! 다행이구만. 이야, 그 작은 아가씨도 참. 겁을 주고 말이야.

내가 대신 희생한다거나, 그래서 그들은 행복하게 살았답니다~ 같은 결말이 기다리고 있지 않아서 다행이었다. 아직은 아가씨와 조금 더 함께하고 싶으니 말이다.

이상하리만치 어두운 골목을 빠져나온 뒤에는 아무런 사건도 없이 가게에 방문하고 물건을 구입할 수 있었다.

그러고보니 골목을 나오고 나선 뒤에 있던 여자가 보이지 않았다. 생각해보면 얼굴도 정확히 기억이 나질 않는데 희한한 일도 다 있군.

아니 잠깐. 아가씨, 귀여운 옷보단 차라리 쿨한 쪽을! 제발!

"이제 괜찮겠지요……. 다들 수고하셨사오니~"

검은 무엇인가를 물고 있는 푸르스름한 여우에게 작은 소녀가 치하의 말을 건네며 팔을 저었다.

소녀의 근처에 도사리던 푸른 동물의 형체들이 사라지며 방금 전까지 어둑어둑하던 골목은 온데간데 없이 정오의 밝은 빛이 내리쬐기 시작했다.

멍하니 그 빛을 바라보던 소녀는 고개를 돌려 누군가에게 말을 건넸다.

"그대여~ 조만간 청접장이 날아올 것 같사오니~"

"무슨 소리야, 갑자기?"

무슨 일이라도 있었냐는 듯 소녀는 태연하게 그녀를 기다리는 남자에게 총총걸음으로 다가갔다.

-END-

좀 틀어본다고 우사코 시점에서 풀었는데 이상한 방향으로 간 것 같음 조졌군