보고서는 "연령이 많아질수록 북한 주민들의 사회 경험과 관계의 폭이 넓어지면서 정치적 비판의식을 형성해간 것으로 볼 수 있다"고 평가했다.

다만, '고난의 행군'으로 아사자가 속출했던 1990년대 후반에 청년기를 보낸 40대의 지지율이 다른 연령대에 비해 낮은 점은 눈여겨볼 대목이라고 밝혔다.

조사를 담당한 김병로 서울대 통일평화연구원 교수는 BBC 코리아에 "고난의 행군을 겪은 70년대 생들은 북한 당국에 대해 비판적인 반면 한국에 호감을 갖고 있었고 장마당 세대인 80년대 생들은 안정된 김정은 체제를 경험하다 보니 국가지향적이고 김정은에 대해서도 긍정적이었다"고 말했다.

'우리국가제일주의'를 슬로건으로 내세운 김정은 정권이 젊은 세대를 잘 동원해 국가에 대한 자긍심을 심어줬고 IT 분야, 특히 인터넷과 스마트폰을 이용한 원격 교육 정책 등이 젊은 세대에게 잘 통했을 것이라는 평가다.

김 교수는 "한국의 MZ 세대들이 보수 성향을 나타내고 북한을 싫어하는 경향을 보인 것처럼 북한의 젊은 세대들도 한국을 싫어하면서 국가지향적인 모습이 나타났다"고 말했다.

이와 관련해 김인태 국가안보전략연구원 책임연구위원은 "김정은에 대해 지지도가 높다고 해서 북한 당국이 통치를 잘했다기 보단 선전선동을 잘한 것으로 봐야 한다"고 지적했다.

고명현 아산정책연구원 선임연구위원 역시 "이러한 트랜드가 좀 더 명확하게 증명이 된다면 이는 선진화된 선전선동 기법과 건축 등 가시적인 치적사업의 결과일 것"이라고 판단했다.

아울러 "아버지 김정일 시대와 비교하면 김정은 정권은 역동적인 이미지"라며 "스마트폰의 확산도 영향을 줬을 것"이라고 말했다.