“그대가 이 세상에 이바지한 공이 어찌 나와 같은가?”

천명이 대답했다.

“자네가 이 세상 사물에 무슨 공헌을 했다고 나와 비교하려는가?”

인력이 말했다.

“오래 살고 일찍 죽는 것과 궁하게 살고 출세하는 것과 귀하고 천한 것과 가난하고 부유한 것은 나의 힘으로 하는 것이지.”

천명이 말했다.

“옛날 팽조의 지혜는 요임금이나 순임금보다 못했지만 팔백 살이나 살았고,

안연(顏淵)의 재주는 보통사람들보다 못하지 않았지만 겨우 서른두 살밖에 살지 못하였다.

공자의 덕은 여러 제후들보다 못하지 않은데도, 진(陳)나라와 채(蔡)나라 사이에서 곤경에 빠진 일이 있었고,

은나라 주(紂)왕의 행동은 세 사람의 어진 사람인 미자, 기자, 비간 보다 못했지만 임금 자리에 있었다.

계찰(季札)은 오(吳)나라에서 벼슬을 하지 못했고, 전항(田恆)은 제멋대로 제(齊)나라를 차지하였으며,

백이(伯夷)와 숙제(叔齊)는 수양산에서 굶어죽었고, 노나라의 계씨(季氏)는 전금(展禽)보다 부자로 살았다.

만일 이런 것이 다 자네의 힘 때문이라면 어째서 어떤 사람은 오래 살게 하고 또 어떤 사람은 빨리 죽게 하며,

성인은 궁지에 몰리고 올바른 길을 거스르는 자가 출세를 하며, 현명한 사람은 천하게 지내고 어리석은 자가 귀하게 지내며,

착한 사람은 가난하고 악한 자가 부유하게 지냈는가?”

(열자 역명편)