총기로 무장한 시민군들은 바스티유감옥을 습격하고 이후 왕정을 무너뜨린다.
새로운 세상이 오고 시민군들은 왕,귀족,성직자들을 단두대에 올려 처형하게 된다.
하지만, 이후 시민군 대 시민군의 학살이 벌어지게 된다.
무려 13만명이 재판없이 무참하게 여러가지 방식으로 살육당하게 된다.
이웃나라 영국은 피한방울 흘리지 않고 명예혁명,산업혁명을 이룬 반면
프랑스는 훗날 나폴레옹이 등장하기 전까지 혼돈의 소용돌이 속에 있었다.
훗날 프랑스 역사가들은 못난 조상의 과거를 미화하고 "미완의 혁명" 이라고 이름을 붙혔다.
한편 외국인의 입장에서 프랑스 혁명을 주의 깊게 지켜보던 한 사람이 있었다. 훗날 보수주의의 아버지라 불리는 영국의 정치철학자 에드먼드 버크였다. 1776년에 있었던 미국 독립 혁명을 열렬히 지지했던 그는 프랑스 혁명이 미국 독립 혁명과 같은 합리적 수순을 밟기를 기대했다. 그러나 버크는 이후 프랑스 혁명이 전개되는 과정을 보며 경악한다. 분노에 찬 군중들에 의해 혁명이 지나치게 급진적이고 과격한 양상을 띠기 시작한 것이다. 그는 1790년 <프랑스 혁명에 관한 고찰>이라는 글을 통해 프랑스 시민들을 비판한다.
버크는 혁명이라는 정의를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 프랑스 시민들을 보며 개탄했다. 또 군중심리의 한복판에서 일어나는 갖가지 도덕적 타락의 민낯을 지적했다. 실제로 프랑스 혁명은 잔혹한 학살과 부당한 범죄의 온상이었다. 혁명군들은 혁명의 적으로 간주된 성직자와 귀족들을 갖가지 잔혹한 방법으로 살해했고, 강간했으며, 약탈했다.
특히 마리 앙뜨와네뜨와 관련된 일화는 유명하다. 혁명군은 1793년 7월 왕비 마리 앙뜨와네뜨의 8살 난 왕자 샤를을 붙잡아 왕비와 격리한다. 혁명군은 왕자로 하여금 왕비에게 불리한 진술서를 쓰도록 협박했고, 왕자는 독방에 갇혀 세뇌교육을 받아야 했다. 어린 왕자에게 억지로 술을 먹이기도 했다.
결국 같은 해 10월, 마리 앙뜨와네뜨는 왕자 샤를과 근친상간을 했다는 죄명으로 처형당한다. 혁명군에 의해 조작된 진술로 실시된 재판이었다. 왕비는 사형에 앞서 삭발당한 채 짐마차에 태워져 파리 시내를 한 바퀴 돌며 치욕을 당했다. 이후 그녀는 목이 잘렸고, 시민들은 정의가 실현되었다며 환호했다. 마리 앙뜨와네뜨는 실제로 친절하고 검소한 여인이었으나, 혁명군들에 의해 그녀에 관한 이야기가 조작되어 천하의 퇴폐귀족으로 기록되었다는 학자들의 주장이 있다. 왕비가 처형되고 나자 쓸모가 없어진 샤를 왕자는 독방에 버려졌다. 결국 1795년, 고작 10살의 나이로 폐렴과 영양실조로 인해 독방에서 사망한다.
이렇듯 혁명은 군중의 광기 속에서 급진적으로 이루어졌다. 혁명 이후 급진파가 중심이 된 혁명정부는 그들의 행동을 정당화하기 위해 더욱 많은 선전활동을 했고, 혁명정부의 지도자 로베스피에르는 혁명을 지킨다는 명분으로 공포 정치를 시작했다. 18세부터 40세에 해당하는 모든 남자를 징집하여 “혁명의 적”들을 찾아나서게 했다. 1년 동안 약 50만 명이 투옥되고, 3만 5천 명이 처형당했다. 물론 이 중에는 귀족과 성직자뿐만 아니라 새로 탄생한 혁명정부에 대해 의구심을 표하는 이들, 혁명군이 혁명 과정에서 저지른 잘못들을 비판하는 이들이 포함되어 있었다. 자유와 평등을 부르짖으며 시작된 혁명은 이렇게 또 다른 억압과 공포로 귀결되었다.
에드먼드 버크가 제시한 보수주의는 바로 인간의 이러한 면을 경계하고 있다. 보수주의의 신념 그 가장 깊은 곳에는 ‘인간의 불완전성’에 대한 믿음이 있다. 인간은 완벽하지 않기에 언제든지 실수를 할 수 있고 잘못된 판단을 할 수 있다. 선동과 감정에 휘둘리기 쉬운 존재이며, 악의 유혹에 약하고, 어리석기까지 하다. 즉 인간은 불완전하다. 그래서 보수주의자는 사람들이 정의라 굳게 믿는 것을 통해 급진적인 변화를 추구하려 하는 순간을 가장 경계한다. 사회의 개선은 인류가 오랜 시간 이성을 통해 쌓아 올린 사회구조와 법치주의를 통해 천천히, 신중하게 진행되어야 한다고 주장하는 것이다
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