[스포츠서울 장강훈기자] “전부 (이)대호 형 덕분이에요.”

롯데 타선이 이른바 ‘대호효과’를 톡톡히 보고 있다. 4번타자 이대호(타율 0.389)가 불붙은 타격감을 과시하자 뚝뚝 끊어지던 타선이 거짓말처럼 연결됐다. 이대호 뒤에 포진한 민병헌, 이병규 등 베테랑 타자들은 “4번 타자의 힘을 이럴 때 느낀다”며 의기양양한 표정을 지었다.

지난 12일까지만 해도 0.241에 불과하던 이대호는 13일 광주 KIA전에서 3안타 3타점으로 팀 승리를 견인한 뒤 24일 수원 KT전에서 시즌 7호 홈런을 포함해 2안타 3타점 2득점으로 폭발적인 타격감을 유지했다. 특히 지난 17일 사직 삼성전부터 22일 사직 SK전까지 홈 6연전에서 홈런 6개를 포함해 22타수 16안타 타율 0.727라는 거짓말 같은 성적을 기록했다. 불과 열흘만에 타율을 0.140이상 끌어 올렸다. 이 기간 동안 이대호 뒤에 배치돼 볼넷만 10개를 골라낸 이병규(0.317)는 “앞에서 (이)대호 형이 시원하게 한 방씩 때려주니 상대 투수가 심리적으로 무너져 제구가 흐트러진 덕분이다. 타격감도 안좋고 나쁜 공에도 손을 많이 대는데 심리적으로는 편안하다. 앞에서 (이)대호형이 워낙 잘쳐주니 부담없이 타격할 수 있다”고 설명했다.

24일 수원 KT전에 5번 타자로 나선 민병헌은 이적 후 처음으로 홈런 두 방을 쏘아 올리며 타격감을 훌쩍 끌어 올렸다. 큰 기대를 받고 롯데에 입단했지만 시즌 초반 타선 동반 침체로 고개를 들지 못했던 민병헌도 이른바 ‘대호 효과’를 등에 업고 클러치 본능을 드러내기 시작했다. 시즌 타율도 어느새 0.341까지 치솟아 제 자리를 찾아가고 있다.

이대호의 반등을 가장 기다린 이는 롯데 조원우 감독이다. 조 감독은 “4번타자가 중심을 잡아주니 경기를 운영하는게 훨씬 수월하다. 하루 두 번 이상은 출루한다는 계산이 가능해 베테랑 타자들을 (이)대호 뒤에 배치해 시너지효과를 내고 있다. (민)병헌이나 (이)병규, (채)태인이 모두 리그에서 나름의 성과를 낸 타자들이라 상황과 경기 흐름에 맞는 타격을 할 수 있다고 믿고 있다. 대호 앞에 들어가는 (손)아섭이나 (전)준우도 중심타선의 힘을 믿고 타격하다보니 조금 더 편하게 경기를 하는 느낌”이라고 설명했다.

시즌 시작부터 투타 밸런스가 붕괴돼 어려움을 겪었기 때문에 상대적으로 팀의 상징과도 같은 이대호에게 향하는 비난의 목소리가 컸다. 조 감독은 “주장이기도 하고 4번타자로 나서다보니 본인 스스로 큰 부담을 느꼈을 것이다. 말은 안하지만 그동안 마음이 얼마나 무거웠겠는가. 그래도 먼저 나서서 후배들을 격려하고 팀 분위기를 다독이려고 노력하는 모습이 고맙더라. 타격에 관한 최고의 경지에 오른 선수라 초반 슬럼프 때에도 크게 걱정은 안했다. 다른 선수들도 마찬가지였는데 (이)대호가 살아나면서 동반 상승한 것 같다”고 진단했다.

롯데 채태인은 “우리가 시즌 초반에 너무 못해서 5위권과 격차가 많이 벌어진 것 같았다. 순위표를 보니 3~4경기 차밖에 안나더라. 이정도면 충분히 따라붙을 수 있다고 생각한다”고 자신감을 드러냈다. 사직발 열풍이 서서히 태풍으로 바뀔 채비를 하고 있다.

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