지지신보(時事신보) '파괴는 건축의 시작이다'에 실린 ‘탈아론(脫亞論) 메이지 18(1885) 3.16.
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현재 , 서양인의 지구 규모에서의 행동의 신속함에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있지만 , 다만 이것은 과학기술 혁명의 결과인 증기 기관을 이용하고 있는것에 지나지 않고 , 인간 정신에 무엇인가 급격한 진보가 일어난 것은 아니다. 따라서 , 서양세력의 동양 침략을 막으려고 생각하면 , 우선은 정신적인 각오를 굳히는 것만으로도 충분하다. 서양인이 (비록 우리와) 같은 인간이라고 해도 서양에 일어난 과학기술 혁명이라고 하는 현실을 잊어서는 안된다. 국가의 독립을 위해서는 , 과학기술 혁명의 물결에 진행되어 몸을 던져 그 이익 뿐만이 아니라 불이익까지도 받아들일 수 밖에 없다. 이것은 근대 문명사회에서 살아 남기 위한 필수 조건이다.
근대 문명은 독감과 같은 것이다. 독감을 물가에서 막을 수 있을까. 나는 막을 수 없다고 단언한다. 백가지 해로움이 있고 하나의 이익도 없는 독감도, 한 번 생겨 버리면 막을 수 없는 것이다. 그것이 , 이익과 불이익을 동반하지만 , 항상 이익이 많은 근대 문명을 , 어떻게 물가에서 막을 수 있다는 것인가. 근대 문명의 유입을 막으려는 아니라, 오히려 그 유행과 감염을 재촉하면서 국민에게 면역을 주는 것은 지식인의 의무이다.
서양의 과학기술 혁명에 대해 일본인이 안 것은 페리의 외국 함선 이후이며 , 이것에 의해 , 국민도 점차 근대 문명을 받아들여야 한다고 하는 인식을 가지게 되었다. 그런데 , 그 진보 앞에 가로놓여 있었던 것이 토쿠가와 막부이다. 토쿠가와 막부가 있는 한 , 근대 문명을 받아들일 수는 없었다. 근대 문명인가 , 그렇지 않으면 막부를 중심으로 한 구체제의 유지인가. 이 양자택일을 강요당했다. 만약 여기서 구체제를 선택하고 있으면 , 일본의 독립은 위험했을 것이다. 왜냐하면 , 과학기술을 이용하면서 서로 격렬하게 겨루면서 세계에 뛰쳐나온 서양인들은 , 동양의 섬나라가 구체제 속에 혼자 자고 있는 것을 허락할 정도의 여유를 가지지는 않았기 때문이다.
여기에 , 일본의 뜻있는 사무라이들은 , 토쿠가와 막부보다 국가의 독립을 존중하는 것을 대의로서 황실의 권위에 의거 하는 것으로, 구체제를 넘어뜨려 , 신정부를 세웠다. 일본은 , 국가·국민 규모로 , 서양에 생긴 과학기술과 근대 문명을 받아들일 것을 결정했던 것이었다. 이것은 모든 아시아제국에 앞서고 있어 즉 근대 문명의 수용이란 , 일본에 있어 탈아시아라고 하는 의미라도 있었던 것이다.
일본은 , 국토는 아시아에 있으면서 , 국민 정신에 대해 서양의 근대 문명을 받아들였다. 그런데 일본의 불행으로 나타난 것은 근린 제국이다. 그 하나는 중국이며 , 또 하나는 조선이다. 이 두 나라의 사람들도 일본인과 같이 한자문화권에 속해 , 같은 고전을 공유하고 있지만 , 원래 인종적으로 차이가 나는지 , 그렇지 않으면 교육에 차이가 있는지 , 중국·조선 두 나라와 일본과의 정신적 격차는 너무 크다. 정보가 이 정도 빨리 왕래하는 시대에 있어 , 근대 문명이나 국제법에 대해 알면서 , 그런데도 과거에 계속 구애받는 중국·조선의 정신은 천년 전과 다르지 않다. 이 근대 문명의 파워 게임의 시대에 , 교육이라고 하면 유교를 말해 , 게다가 그것은 겉핥기 지식이며 , 현실면에서는 과학적 진리를 경시하는 태도뿐만 아니라 , 도덕적인 퇴폐도 가져오고 있다. 예를 들면 국제적인 분쟁의 장면에서도 「나쁜 것은 너의 쪽이다」라고 정색하며 부끄러워하지도 않는다.
내가 보기로는 , 이대로 중국·조선이 독립을 유지하는 것은 불가능하다. 만약 이 두나라에 개혁의 지사가 나타나 메이지 유신과 같은 정치 개혁을 달성하면서 위로부터의 근대화를 추진할 수가 있으면 이야기는 다르겠지만 , 그렇지 않으면 망국과 국토의 분할·분단이 기다리고 있는 것은 의심할 여지가 없다. 왜냐하면 독감과 같은 근대 문명의 물결에 씻기면서 , 그것을 피하려고 일실에 두문불출해 공기가 흐르는 것을 막고 있으면 , 결국은 질식해 버릴 수 밖에 없기 때문에이다.
란 이웃나라가 서로 돕는 것을 말하지만 , 현재의 중국·조선은 일본에 있어 털끝만큼의 도움도 안 될 뿐만 아니라 , 이 세 나라가 지리적으로 가까운 고로, 서양문명인의 눈에 동일시 될지도 모르는 위험성도 가지고 있다. 즉 중국·조선이 독재체제이면 일본도 그런 것으로 의심되고, 저 편이 유교의 나라이면 이 쪽도 음양 오행의 나라라고 의심되며, 국제법이나 국제적 매너등을 유린하고도 부끄러워하지 않는 나라이면 그것을 비난하는 일본도 한 패거리로 의심 되며, 조선에서 정치범에게로의 탄압을 하고 있으면 일본도 그리고 그러한 나라라고 의심되는 등등 , 예를 들어 가면 끝이 없다. 이것을 비유하면 , 어떤 마을의 마을사람 전원이 무법으로 잔인해 미치고 있으면 , 비록 한 명이 성실하게 그것을 비난하고 있었다고 해도 , 마을의 밖으로부터는 그 쪽도 저 쪽과 같이 보인다고 하는 것이다. 실제 , 아시아 외교를 평가하는 장면에서는 이러한 견해도 산견되어 일본에 있어 일대 불행하다고 말하지 않을 수 없다.
이미 , 이 두 나라가 국제적인 상식을 몸에 익히는 것을 기대해서는 안 된다. 「동아시아 공동체」의 일원으로서 그 번영을 관여해 주는 등이라고 하는 환상은 버려야 하는 것이다. 일본은 , 오히려 대륙이나 반도와의 관계를 끊어 , 선진국과 함께 진행되지 않으면 안 된다. 다만 이웃나라라고 하는 이유만으로 특별한 감정을 가지고 접해서는 안 되는 것이다. 이 2국에 대해서도 , 국제적인 상식에 따라 , 국제법에 준거해 접하면 좋다. 나쁜 친구의 악행을 놓치는 사람은 , 모두 악명을 피할 수 없다. 나는 나의 마음으로부터 「동아시아」의 나쁜 친구와 절교하는 것이다.
(메이지 18년 3월 16일)
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