한 동물을 만드는 방법 : 그것에다 ‘쓰레기 DNA(junk DNA)’를 던져라. 이것이 고등동물들이 어디로부터 왔는지에 대한 가장 최근의 생각인 것 같다. Science Daily(2008. 2. 13)와 EurekAlert에 개제된 영국 브리스톨 대학(University of Bristol)의 한 연구에 의하면, '‘정크 DNA’가 척추동물(vertebrates)의 기원과 복잡성을 설명할 수 있다”는 것이다.

다트마우스 대학(Dartmouth College)과 브리스톨 대학 과학자들의 기본적인 생각은, 칠성장어(lampreys)들과 같은 초기 척추동물에 나타났었던 마이크로 RNA(micro-RNAs)의 폭발적인 증식은 '진화 역사에 있어서 미증유의 사건”이었다는 것이다. 과학자들은 살아있는 물고기(상어와 칠성장어)의 유전체(genomes)와 멍게(sea squirt)와 같은 무척추동물의 유전체를 비교하였다.

왜냐하면, microRNA들은 더 고등한 생물체들과 관련되어져 있기 때문에, 정황적 증거는 그들이 어떤 상호 관련이 있음을 확신케 하였기 때문이었다. Science Daily 지는 다음과 같이 보도하고 있었다 :

척추동물(등뼈를 가지고 있는 동물)들은 모든 생물체들 중에서 해부학적으로, 유전학적으로 가장 복잡하다. 그러나 진화론적으로 척추동물들이 어떻게 그러한 복잡성을 획득하게 되었는지는 과학자들에게 매우 어려운 질문이 되고 있다.
 
연구팀은 상어(sharks)와 칠성장어와 같은 태고 때부터 살아왔던 물고기들과 멍게와 같은 그들의 척추 없는 친척들의 유전체학(genomics)을 연구하였다. 사람과 생쥐 사이의 공유되어진 microRNAs의 획득 역사를 재복원함으로서, 연구자들은 척추동물 가계에서 가장 높은 율의 microRNA 혁신이, 칠성장어와 같이 턱이 없는 무악류 물고기(jawless fishes)들과 상어와 같은 턱이 있는 물고기 사이의 분기 이전에, 그러나 무척추동물로부터 척추동물의 분기 이후에 발생했었다고 결정하였다. 
   
다트마우스 대학의 하임버그(Alysha Heimberg)와 그녀의 동료들에 의하면, 일반적으로 ‘정크 DNA’로 간주되어져 오던 DNA 부분에서 최근에 발견되어진 작은 분자들 그룹인 microRNAs는 가장 하등한 척추동물에서까지도 엄청나게 다양하지만, 무척추동물들의 게놈 내에서는 거의 발견되지 않는다는 것이다.

그녀는 이렇게 설명하였다 : '척추동물의 유전체에 추가되어진 새로운 microRNAs 수에 있어서 폭발적인 증가가 있었다. 그리고 이것은 진화 역사에 있어서 미증유의 사건이었다.” 

공동 저자인 브리스톨 대학 지구과학부의 필립 도노휴(Philip Donoghue) 박사는 계속하였다 : '이들 새로운 유전자들의 대부분은 간, 췌장, 뇌 등과 같은 척추동물에서 독특한 장기들의 성장에 필요하다. 그러나 척추동물의 기원과 이들 유전자들의 기원은 일치하지 않는다.” 

다트마우스 대학의 케빈 피터슨(Kevin Peterson) 박사는 '이번 연구는 우리들 자신의 계통에 대한 진화론적 기원을 이해하는 방법을 가리키고 있을 뿐만이 아니라, 또한 우리 자신의 유전체가 어떻게 장구한 시간(deep time)에 걸쳐서 모여지게 되었는지를 이해하는 데 도움을 주고 있다.”라고 말했다.

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여기에서 당신이 알 수 있는 것이 있다. 즉 다윈당의 당원들은 사람들의 눈을 가리는 데 필요한 자기들만의 통용어, 즉 장구한 시간, 이해하는 방법, 진화론적 기원 등과 같은 단어들을 사용하고 있다는 것이다. 당신은 잠자고 있는 동안 마법의 속임수를 보지 못했다. 그들이 멍게에 쓰레기를 던지고 얍! 소리를 내자 췌장이 나타났다. 그리고 간이 나타났고, 마지막으로 뇌가 나타났다!

다윈의 탄생일을 축하한다. 그렇게 어렵게 생각하지 말라. 그 파티에 참가하라. 그리고 ‘눈 가리고 사물 알아맞히기’ 게임(그리고 그것이 어떤 것이라고 우겨대는 게임)을 즐겨라.

*참조 : Animals Outsmart Scientists (Headlines, 2008. 5. 15)   
http://creationsafaris.com/crev200805.htm#20080515a

The slow, painful death of junk DNA
http://creation.com/junk-dna-slow-death