1. 무예(武藝)의 정의

무예(武藝)란 예(藝)를 예술, 표현, 미 등과 관련하여 해석하여 기술이 실전적 가치를 넘어 미적, 예술적 경지를 지향하는 관점을 의미한다. 이러한 자의적 의미에 근거하여 무술보다 한 차원 높은 기술적 차원을 무예로 이해하려는 이들도 있다. 즉, 무+예는 무예, 무예는 예술, 즉 무예는 진선미 추구에 가치를 두고 있다.

좀 더 정확이 알아보면 무예란? 육체적인 단련을 통해 절대적 강함을 추구함과 동시에 그 단련된 육체를 다시 뛰어넘어 인간본성의 진리를 깨달아 진정한 자아를 실현함에 있는 것 이다. 즉, 무예 수련에 있어 남을 이기고 지는 것은 중요하지 않다는 것이다(전호태, 2004). 그 육체적 괴로움과 어려움을 딛고 진정한 자아를 실현하는 것이 진정으로 무예를 수련하는 사람의 궁극적인 목표라 할 수 있다. 적어도 무예인 이라 하면, 유파나 종목에 집착하지 말아야 하고 유파나 종목은 단순히 육체적 단련과 정신적인 진리를 깨닫기 위한 도구에 불과하다. 그 도구를 열심히 갈고 닦아 단련된 육체를 정신으로서 통제 할 수 있는 사람만이 진정한 무예인이라 할 수 있을 것이다. 우리의 몸짓은 우선 한반도라는 지리적, 자연적 조건에 의해서 일차적으로 규정되는 것이며, 거기에 우리만이 경험한 역사적 체험을 통해서 형성된 것이다. 즉 우리는 즐거운 때는 환희의 춤을 추고 슬플 때는 비탄의 몸부림을 치며, 일상 생활상의 필요에 따라서 수렵이나 노동을 하면서 우리의 몸짓을 형성하여 왔다(임동규, 1996). 한국은 동방예의지국 이라는 말에 맞게 예를 중요시 여겨 무술에도 예를 접목시켜 무예를 만들었다(김충열, 2006). 비록 상대방과 겨루게 될지도 모르지만 예의를 갖추어서 겨룬다는 뜻이다.