조선후기에는 자본규모가 큰 도매상인이

창고업·금융업·위탁판매업·무역업·숙박업에 이르기까지

전반적인 물품과 화폐, 신용의 흐름을 장악했다.

대표적인 존재가 바로 여객 주인(객주)이다.

본래, 여객 주인은 한양과 지방의 주요 포구에서

활동한 주막집 주인에서 출발했다.

한강 연안의 여객 주인이란,

지방에서 한강을 통해 상품을 팔러오는 상인들의 물건을 대신 팔아주어

대가를 받거나 상인에게 숙식을 제공하는 역할을 했다고 한다.

지방 상인들이 물건을 빨리 판매할 수 없어

여객 주인은 창고를 만들어 물건을 임시로 보관해 주었고,

또 시전 상인과의 거래를 주선해 주기도 했다.

여객 주인은 단순히 상인들의 상품을 중간에서 주선하는 정도를 넘어

물품판매를 담보로 급전을 융통해주기도 했으며,

각종 어음이나 수표를 발행해 자본 회전 속도의 차이를 메워주는 역할도 했다.

상인들로부터 물건을 맡게 되면 일종의 보관증인 임치표를 발행하고

이를 담보로 급전을 융통하기도 했다.

영업규모가 커지면서 은행과 유사한 업무를 하기도 한 것이다.

지역 상인들의 서울 출시가 늘어나면서 여객 주인권의 가격도 오르게 된다.

여객 주인권 가격은 1860년에서 1884년 사이 9~10배 가까이 급등하고 있었다고 한다.

19세기엔 궁방이나 권세가에서 영업권을 매입하므로

그 가격이 2000냥에서 3000냥까지 달해 그야말로 황금알을 낳는 산업이 되었다.

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다시는 주모를 무시하지 마랏!!!

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