던오브 파이어 6권 - 순교자의 무덤 - 49장

slayer · 2024.04.30 13:18:35

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제49장

성소

믿음의 기갑

판단의 손길

가헤리스는 신-황제의 황금빛 빛을 따라 필그림스 프로미스호의 창자를 통과해 백 개의 다른 신전을 지나 싸웠다.

그것은 그의 눈앞에서 불타오르고 있었다.

수십 개의 세계에서 훔쳐온 유물들을 포착하고, 황제 수족의 날개와 발톱에서 반짝이고, 유리 조각을 뚫고 부조 표면을 비추며 반짝였다. 전설의 얼굴들이 환상의 불빛에 반쯤 비춰진 채 침울한 표정으로 그를 바라보고 있었다.

신-황제의 은총 아래서 영웅 말카도르의 고대 형상은 생기를 되찾은 듯했다.

적들은 조각상을 훼손하지 않고 배의 썩은 뼈들 사이에 끔찍하고 증오스러운 공생 관계에 갇힌 채 보존하고 있었다. 그 더럽혀진 모습은 보기만 해도 역겨웠다.

황제의 영역이었던 많은 것들이 어둠 속으로 사라져 보이지 않는 곳에 쌓여 있었고, 이제는 반역자와 괴물들의 장난감이 되어 있었다.

가헤리스는 홀로 다른 시대에서 온 돌계단 위로, 무장한 군주들의 형상이 새겨진 거대한 대리석 기둥 밑을 돌아 올라갔다.

그는 그들을 바라보며 죽음의 미사일보다 더 큰, 칼끝이 내려앉은 검의 선을 따라 시선을 옮겼다.

그 위에는 거대한 돔이 마치 배의 크기를 거기에 맞추기 위해 왜곡한 것처럼 뻗어 있었다. 은색과 청금석으로 장식된 별자리가 돔의 피부에 상처를 내고 있었다.

양식화된 별들 뒤에는 금빛으로 빛나는 테라의 구에서 독수리의 날개가 펼쳐져 있었다.

그의 숨이 멎을 듯했고, 돔이 타오르는 하늘로 표현될 때까지 비전의 빛이 소용돌이쳤다. 정말 아름다웠다. 그것은 진실하고 심오하게 아름다웠다.

"어떤 매력이 있지 않나?" 삐걱거리는 목소리가 들렸다.

"그것은 시간이 지나면 사라지지. 내 말을 믿어라."

가헤리스는 형체가 그림자에서 나오자 검을 들어올렸다.

그는 매우 크고, 힘을 빌린듯 악랄하며, 악의에 찬 빛을 발하는 빛이었다. 그의 주변은 황금빛으로 빛나며 그를 적의 진정한 용사라며 지목하며 비추고 있었다.

갑옷의 판금은 갓 기름을 바른 듯 점액질로 반짝거렸다.

망가진 흉갑의 녹색과 흰색의 단조로움을 깨뜨리는 다섯 개의 검은 흉터가 있었고, 그의 손에는 가장자리가 삐걱거리는 거대한 도끼가 들려 있었으며 중앙에 체인의 이빨이 자리 잡고 있었다.

"투울."

가헤리스가 마침내 말했다.

데스가드는 으르렁거리는 구동기 소리와 함께 허리를 굽히며 웃었다.

"영광이군, 그렇다."

그는 챔피언을 위아래로 바라보며 말했다.

"그리고 자네는 황제의 챔피언이다. 자네의 멋진 검은 보이지 않는구나. 내 컬렉션에 추가하고 싶었는데."

그는 손짓을 했다.

"많은 성스러운 물건들이 내게로 오지. 그들이 영감을 얻어 살아갈 수 있도록, 그들의 운명을 짊어진 사람들에게서 뽑아낸 것들이지."

"네놈의 신성모독은 더 이상 여기서 통하지 않는다." 가헤리스가 침을 뱉었다.

"오, 그들에게는 짐이 있지."

투울이 고개를 흐뭇하게 기울이며 말했다.

"특히 여기. 이곳은 내가 성전을 세운 곳이다. 너희 황제가 너에게 말하는 것처럼 역병의 아버지는 내게 말하신다."

"그분의 이름은 당신의 입술에 합당하지 않다. 넌 그분을 배신했다!"

"그렇게 주장할 수도 있지만, 내가 본 것을 자네도 봤다면 배신이라고 생각하지 않았을 거다."

투울은 도끼를 들고 앞으로 걸어갔다.

"흑검이 없다니... 아쉽군... 하지만 네 갑옷을 멋지게 전시해주마."

그 위에는 살이 많은 자루들이 독성 공기 중의 얇은 뼈 주위에서 덜컹거리며 향로처럼 흔들렸다. 한때 인간이었던 기형적인 시체에서 삐죽삐죽한 곤충 형상이 자루에서 기어 나와 윙윙거리고 있었다.

썩은 고기로 부풀어 오른 벌 몇 마리가 투울의 갑옷 위로 내려와 기름 무늬 날개를 펼친 다음 플레이그 마린의 살 속으로 파고들었다. 그는 체념과 익숙함이 섞인 목소리로 무뚝뚝하게 투덜거렸다.

"언젠가, 친척이여, 너도 곧 이해하게 될 거다. 이 모든 게임과 반격은 아무 소용이 없을 거다. 프라이마크들은 다시 한 번 은하계를 거닐고 그 뒤에는 재만 남길 거다."

그는 도끼 자루를 건틀렛에 반복해서 내리쳤는데, 그 소리는 이상하게도 축축하고 살기가 느껴졌다.

"별들을 질식시킬 검은 손의 꿈과 그 손이 피를 흘리며 돌아갈 진홍의 길만이 있을 뿐이다. 그것만을 믿어야 한다."

투울은 갑자기 지쳐서 한숨을 쉬었다.

"언젠가는 이 모든 것이 끝날 거다. 아마도 오늘이 될까? 여기서 죽어서 스승을 실망시킬 생각은 없지만, 우주는 놀라움으로 가득 차 있다."

그의 손에서 도끼가 삐걱거렸다.

"시험해 볼까?"

가헤리스는 몸을 앞으로 내던지며 이미 투울의 목을 향해 칼날을 휘둘렀다.

전사는 도끼를 한 번에 부드럽게 돌렸다. 무기가 서로 부딪히며 이빨이 부딪히고 파워 필드가 서로 부딪히며 갇혀 있던 번개를 뿜어내자 칼날에서 불꽃이 튀어 올랐다.

투울이 밀치자 가헤리스는 비틀거리며 뒤로 물러났다.

터미네이터 옷을 입은 거인은 웃으며 거대한 손으로 무기를 뒤집고 또 뒤집었다.

"지기스문트도 널 부끄러워할 거다." 투울이 꾸짖었다.

"너희들은 정말 빈혈에 걸린 모방물이라는 것이 증명되었다. 그들의 우상이 되어버린 것을 가지고 노는 아이들 말이다."

그는 앞으로 걸어가 도끼의 철심을 가헤리스의 가슴에 내리쳐 챔피언을 비틀거리게 했다.

가헤리스는 두 무기를 꽉 쥐고 몸을 돌렸다. 체인소드의 이빨이 데스가드의 저주받은 판을 스치는 것을 느낀 뒤, 파워소드를 낮게 휘둘렀다.

칼날이 투울의 갑옷의 다리 관절에 꽂히자 저항은 줄어들었다.

플레이그 마린은 두려움도 고통도 없이 다시 웃었다.

"이게 네가 가진 전부인가? 블랙 템플러의 자랑스러운 분노가? 난 테라에 있었다. 너희 선조가 자신의 존재 이유를 깨닫기 시작했을 때 난 그곳에 있었다. 너희의 젖먹이 세대는 그 확실한 목적을 잃어버렸다. 너희 왕국을 회복하기 위해 길리먼이 왕이 되어야 하는 건 당연한 일이다."

그는 웃으며 도끼를 휘둘렀다. 가헤리스의 어깨에 통증이 몰려왔고, 그는 너무 천천히 뒤로 물러났다.

"은하계가 불타고 있다, 아이야, 넌 잿더미에서 일어나기엔 너무 약하구나."

"나는 그분의 힘이다."

가헤리스는 속삭이며 몸을 앞으로 밀었다. 손에 쥐고 있던 체인소드를 휘두르며 으르렁거리며 아래쪽으로 휘둘러 상대 전사의 도끼에 균형을 잃게 했다.

그는 터미네이터의 묵직한 휘두름 사이사이로 움직이고 피하면서 계속 싸우고 회피했다.

데스가드의 분노에 기둥들이 산산이 부서져 파편이 쏟아졌고, 그들의 쉭쉭거리는 상처에서 피가 흘러나왔다. 구멍이 뚫린 곳에서는 오래된 뼈와 응고된 연고가 터지면서 유물이 자유롭게 미끄러져 산산조각이 났다.

그것은 춤이 되어 광활한 성소 전체에서 발걸음을 멈추게 했다.

생명체들은 저 높은 곳에서 저마다의 믿음으로 무장한 채 영원한 전투, 인간과 인간의 영원한 대결을 지켜보며 킥킥대고 야유를 보냈다.

울부짖는 괴물 중 하나는 살덩어리의 자루를 휘두르며 한 줌의 벌을 그 탐욕스러운 입에 집어넣었다.

가헤리스는 전투의 리듬에 몸을 맡겼다. 그는 유전자에 내재된 본능과 신-황제의 인도를 믿으며 그 순간을 받아들였다.

그는 흑검의 든든한 무게 없이도 지금 싸우는 것이 옳다고 느꼈다. 그것은 정의롭게 느껴졌다.

반면 투울은 자신만의 가성적인 환희로 몸을 떨며 계속 싸웠다. 기쁨이 발진처럼 그의 얼굴에 피어났다. 갑옷이나 살갗에 상처가 날 때마다 신선한 익살이 터져 나왔고, 상처 난 입술에서 웃음이 터져 나왔다.

그들은 매끄러운 대리석 바닥을 가로질러 움직이고 흔들리면서 석조물에 큰 틈을 내며 칼날이 부딪히고 무기가 판금을 물어뜯으며 싸웠다.

그들은 마치 군단과 챕터의 최후의 보루인 것처럼, 끊임없는 시간의 행진 속에서 경쟁하는 신들의 지루한 게임을 위해 서로 맞서 싸웠다.

가헤리스는 투울이 지금의 모습을 갖추기까지 오랜 세월 동안 얼마나 많은 기본적인 인류의 약점이 신-황제의 성스러운 과학의 선물로 지워졌고, 그 후 그를 대신한 어둠의 신들의 타락한 축복으로 지워졌을까 궁금해했다.

"거짓말 하지 않겠다."

투울이 외쳤다.

"지기스문트의 후계자에게는 더 나은 것을 기대했다. 아마 그는 네가 이렇게 약해진 걸 보고 울었을 거다. 나약함은 위대한 자에게 혐오스러운 것이니까. 자네들이 수호하는 이 제국, 내 형제들과 내가 건설한 제국을 많은 이들이 경멸할거다. 그것은 인간의 실패 위에 세워진 죄와 고통의 공장에 지나지 않는다. 기도 바퀴가 돌아가고 신들은 웃으며 살이 찌고, 심지어 너희의 신도 살이 찐다."

"우리가 연약하기에 그분이 강하신 것이다. 그는 우리의 기초이기에 영광스러운 것이다. 그는 우리가 어둠 속에서 헤매기 때문에 빛이신 것이다."

"그런 예쁜 말, 하나하나가 공허한 말이군." 투울이 비웃었다. 도끼를 휘두르며 가헤리스의 가슴을 내리쳤고, 그 충격으로 챔피언은 비틀거리며 뒤로 물러나 무기를 떨어뜨릴 뻔했다.

'이것이 살아있다는 것의 의미다. 매여 있지 않은 것. 순간의 순수함을 만끽할 준비가 되어 있는 것.'

그는 거대한 투울을 향해 무기를 휘두르며 앞으로 밀고 나갔다. 파워 소드가 괴물의 판에 균열을 내자 체인소드가 걸리면서 으르렁거렸다.

투울은 툴툴거리며 도끼의 납작한 날을 가헤리스의 머리를 향해 휘둘렀다.

거대한 균열이 넓은 공간에 울려 퍼졌고, 챔피언은 비틀거리며 무릎을 꿇었다.

시야에 피가 흐르자 가헤리스는 피를 털어냈다. 그는 칼날을 내리치며 억지로 다시 일어서려고 애썼다.

투울은 챔피언의 멱살을 잡고 들어올려서 깨진 세라마이트가 굴복할 때까지 꽉 쥐었다.

그는 녹슨 손가락으로 가헤리스의 머리를 누르며 세라마이트를 뜯어냈다. 가헤리스가 움켜쥔 채 몸부림치자 투울은 웃으며 그를 기둥에 내리쳤다.

돌이 갑옷과 함께 부서졌다. 두개골과 함께. 가헤리스는 피를 맛보고 고통을 참으며 눈을 깜빡였다.

"그냥 엎드려 있었어야지." 투울은 중얼거렸다.

가헤리스는 몸부림치며 필사적으로 벗어나려 애썼다. 데스가드의 다리와 몸에 무기를 휘두르며 판을 긁고 상처를 냈지만 관통하지 못해서 손에서 무기가 미끄러질 뻔했다.

"그렇다면 좀 더 품위 있게 죽게 내버려둘 수 있었을 텐데, 그렇지?"

배가 흔들리자 먼지가 수의를 입은 듯 투울의 넓은 어깨 위로 흘러내렸다. 도끼가 가헤리스의 목을 겨누고 있었고 그는 다시 한 번 일어나려고 했다. 싸우다 죽기 위해서.

"이걸 자비로 여겨라." 투울은 웃으며 블랙 템플러의 목을 베기 위해 움직였다.

배는 다시 불길에 휩싸여 몸서리쳤고, 투울은 잠시 위를 쳐다보았다.

돔이 갈라졌다. 그 소리는 천둥소리 같았고, 방 안은 갑자기 붕괴를 암시하였다. 돔의 거대한 파편이 하늘에서 떨어지기 시작했고 금색과 은색 문양이 산산조각이 났다.

심판의 손처럼, 성난 신의 분노처럼 거대한 창이 배의 속살을 뚫고 들어왔다. 사냥꾼의 정밀함으로 던져진 창은 배를 꿰뚫었다.

카틀라의 커다란 공허 작살 중 하나였다.

투울의 얼굴이 혼란스러운 분노로 뒤엉켰다. 가헤리스는 몸을 일으켜 도끼날을 목에서 밀어냈다.

배 전체가 흔들리며 구멍이 뚫려 피를 흘렸고, 가헤리스는 투울을 기울어지는 갑판 위로 밀어 올렸다. 기둥이 쓰러졌다.

거대한 창(공허 작살)이 뿜어낸 전자기파가 주위에 충격을 주면서 지붕의 넓은 부분이 무너져 내렸고, 부서진 벽돌이 쏟아져 내렸다.

투울은 돌이 갑옷에 부딪혀 가루가 되고, 챔피언의 칼날이 자신을 베고 찔러대자 신음 소리를 냈다.

그는 도끼를 휘둘러 가헤리스의 옆구리를 잡은 다음, 칼날이 들어가자 이빨을 드러내며 웃었다. 피를 흘리며 쓰러졌지만 챔피언은 계속 싸웠다.

분노와 고통이 그를 밀어붙였고, 모든 공격에 힘을 불어넣었다. 가헤리스는 투울의 옆구리에 체인소드를 내리쳤고, 마침내 검이 잡히는 것을 느꼈다.

그는 새로운 상처에 더 세게 밀어붙인 다음, 파워소드를 투울의 흉갑에 꽂았다.

데스가드의 부은 가슴에서 체액이 흘러내렸다. 그는 으르렁거리며 가헤리스의 얼굴을 내리쳤다.

챔피언은 체인소드를 놓으며 뒤로 물러났다. 투울은 자신을 고정시킨 검을 잡기 위해 손가락을 구부렸다가 떨었다.

"결국.." 투울이 말을 더듬었다. "결국 네 안에도 즐거움은 있구나."

"내가 여기서 죽으면, 괴물아, 너도 함께 죽는다."

가헤리스는 자유의 손으로 허리띠에 손을 뻗어 수류탄을 꺼냈다. 챔피언은 몸을 앞으로 던졌다.

그의 검이 플레이그 마린의 배를 관통했고, 가헤리스의 무게와 추진력으로 마침내 그를 쓰러뜨릴 수 있었다. 가헤리스는 검을 놓고 몸을 일으켜 괴물의 목에 수류탄을 꽂았다.

그는 손가락 사이에 핀이 꽂힌 것을 느끼고 당겼다. 투울의 기괴하게 부풀어 오른 손이 그를 향해 뻗었다. 괴물은 갑옷을 할퀴며 거대한 손가락으로 가헤리스의 성스러운 갑옷을 일곱 번이나 두드렸다.

전투의 붕괴와 탐색전의 불길 속에서, 폭발 속에서 영광스러운 희생이 탄생했다.

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