이 의원은 지난 대선 때 더불어민주당을 탈당해 국민의당에 합류했다. 이후 국민의당과 바른정당의 통합에 마중물 역할을 했다. 하지만 최근 이 의원은 바른미래당에서 자취를 감췄다. 대신 자유한국당 소속인 김용태ㆍ김종석ㆍ추경호 의원 등과 함께 만든 ‘시장경제 살리기 연대’ 활동에 매진하고 있다. 

...

Q : 경제 문제 말고, 이번 남북 정상회담은 어떻게 봤나. 
A : “분위기는 대단한 진전이 있는 것처럼 보이지만 사실 별다른 게 없지 않았나. 북한은 대포(핵무기)와 권총(재래식 무기)을 들고 있고, 우린 권총만 들고 있었다. 그런데 상대방의 대포는 안 없애고, 사이 좋게 권총을 없애자고 한 거 아닌가.”

Q : 보수 색채를 확실히 드러내고 있다. 
A : “민주당에 있을 때부터 중도ㆍ보수 색채가 강한 편이었다. 제가 주장하는 건 그때나 지금이나 다른 게 없다. 권위주의 우파도 아니고 운동권 좌파도 아닌 자유민주주의와 시장경제 원칙에 충실한 보수세력을 국민이 바라는 거 아닌가. 그게 안철수 현상이었다고 본다. 하지만 안철수는 그걸 실현할 만한 역량이 부족했다.”

Q : 대선 때 안철수 후보와 함께 유세하면서 흘린 눈물은 어떤 의미였나. 
A : “개인을 추종하는 정치는 하지 않는다. 안철수를 위한 눈물이 아니다. 민주당이 집권하면 심각한 문제를 일으킬 거라고 생각했다. 그런 안타까움의 눈물이었다. 안철수한테 기회가 있었지만, 시대적 사명에 대한 뚜렷한 인식도 없고 정치철학도 부족했다. 이기는 길이 보이는데 앉아서 지는 길로 갔다.”

Q : 당내에서는 이언주 의원이 곧 한국당으로 갈 거라는 이야기를 많이 한다. 
A : “지방선거에서 드러난 것처럼 국민이 바란 것이 3당, 4당 실험은 아니었다. 제대로 보수의 가치를 구현하는 세력, 공정한 경쟁을 강조하는 세력이 만들어져야 한다. 한국당은 아직 그런 쪽으로 변화되지 않았다. 보수세력을 어떻게 바꿀 것인가, 시대에 맞춰 새롭게 탄생할 수 있게 할 것인지 고민하고 있다.”

Q : 바른미래당에는 안 계실 것 같다. 
A : “그런 건 계속 물어보지 말라. 안타깝지만 처음에 생각했던 통합의 상과는 많이 벌어졌다. 가치를 중심으로 사람들과 함께 하는 기회가 오지 않을까.”