인간에게는 강자로부터 수직폭력을 당할수록 자기보다 약한 사람에게 폭력을 휘두르려는 수평폭력 심리가 있다

알제리의 정신과 의사, 정신분석학자, 철학자, 독립운동가, 외교관으로, 현대 탈식민주의 철학의 대부로 평가된다.

1925년 카리브 해에 위치한 프랑스령 앤틸러스 제도의 마르티니크 섬에서 흑인 아버지와 흑백 혼혈 어머니 사이에 출생하였다. 그는 파리 유학 시절 흑인이라는 이유만으로 인종차별을 당했고 이는 평생에 걸쳐 그의 사상에 영향을 미친다.

파농이 탈식민주의를 연구하게 된 가장 큰 계기는 제2차 세계 대전 당시의 참전 경험으로 알려져 있다. 그는 승산이 적었던[1] 자유 프랑스 군에 자원입대하여 나치 독일의 괴뢰정권인 비시 프랑스에 맞서 싸웠다. 그러나 조국 해방을 위해 목숨 걸고 싸웠는데도, 종전 후에는 피부색이 다르다고 백인 프랑스인과 '같은 프랑스인'으로 대접받지 못하는 현실을 접하고 크게 실망하였다. 이후 리옹 대학교에서 의학박사 학위와 정신과 전문의 자격을 취득하였고, 프랑스에서 의사생활을 하다 북아프리카 알제리로 이주한다.

사회적 지위가 높은 의사임에도 불구하고, 알제리에서도 백인 환자에게 인종차별을 당했지만,[2] 이내 강력한 열정으로 이겨내 알제리 내에서 큰 영향력을 가지게 되었다. 그의 탈식민주의 사상은 알제리 전쟁에서 알제리인들이 프랑스에서 독립해야 한다는 당위성을 확립하는 데 큰 영향을 주었으며, 그 자신이 직접 프랑스의 폭정과 학살에 맞서 알제리 독립을 위해 외교관으로서 활약하기도 했다. 이 때 당대의 지성 중 한 명이었던 장 폴 사르트르를 만나 많은 영향을 받았다. 그러나 그는 알제리의 실질적인 독립을 3달 앞둔 시점인 1961년 12월 미국 메릴랜드 주에서 36세의 젊은 나이로 백혈병으로 사망한다.

현재 알제리에서는 외국 출신이지만 프랑스에 맞서 알제리 독립에 힘쓴 투사로 존경받고 있으며, 수도 알제의 중심 거리에 '프란츠 파농 가'라는 이름을 붙여 그의 업적을 기리고 있다.

전공인 정신분석학을 응용하는 상당히 세련된 방법을 통해 당시 식민지들의 독립의 당위성을 전파한 것으로 유명하며, 파농의 저서는 미국에서도 발간되어 맬컴 엑스를 비롯한 흑인 운동에 큰 영향을 끼쳤다. 그의 대표작인 <검은 피부 하얀 가면>(1952), <대지의 저주받은 자들>(1961)은 한국어로도 번역되었다. 프랑스에서 독립한 알제리의 상황을 통찰하여 자본주의와 식민주의에 대한 통렬한 비판을 하고 독립 후에도 민족주의를 앞세운 부르주아와 지식인들에 의해 다시 종속되어가는 과정을 비판하며 과거 식민지였고 친일청산에 실패한 한국의 지식인들에게 많은 영감과 공감을 주었다. 심지어 1980년대엔 군부독재 타도를 기치로 내건 학생운동권, 그중에서도 미국으로부터의 자주독립을 주장한 NL들에게 큰 호응을 받았다,