(해방 이후 여운형의 연설하는 모습)

몽양 여운형은 조선건국동맹과 조선건국준비위원회 활동 그리고 좌우합작운동까지 해방 정국에서 가장 대중적인 지도자였다. 또한 그는 전설적인 독립운동가이기도 하며, 좌와 우를 총망라할 수 있던 지도자일 것이다. 젊은 시절 독립운동에 뛰어든 여운형은 1922년 모스크바에 가서 레닌을 만난 적이 있다. 그는 레닌과의 회담에서 많은 감동을 받았고, 레닌과의 만남은 그가 사회주의를 포옹할 수 있는 역량을 길렀다고 할 수 있다. 오늘은 여운형과 레닌의 만남에 대해 얘기해보고자 한다.

1917년 러시아 혁명을 성공시킨 레닌은 적백내전이 진행되는 와중에도 식민지 해방 운동을 지원하기 위해 이른바 제3 인터내셔널을 창설했다. 소비에트 러시아는 1921년 11월 미국에서 시작된 워싱턴회의에 맞대응하여, 1922년 1월 21일부터 2월 2일까지 모스크바에서 코민테른 집행위원회가 주최하는 극동피압박민족대회(제1차 극동피압박인민대회)를 개최했다. 사실 수많은 독립운동 세력들이 우드로 윌슨의 민족자결주의에 실망했던 것처럼, 1921년 미국 워싱턴회의도 적잖은 독립운동가들을 실망하게 만들었다.

(사회주의 혁명가 블라디미르 레닌)

대한민국 임시정부에 참가하고 있던 몽양 여운형은 우사 김규식·김상덕·조봉암 등 도합 56명과 함께 극동피압박민족대회에 참가했다. 극동피압박민족대회는 소비에트 러시아 이르쿠츠크에서 개최하기로 되어 있었지만, 장소가 이르쿠츠크에서 수도 모스크바로 바뀌었다. 당시 모스크바에서 개최된 이 대회에 각국의 대표자는 총 144명이었는데, 한국이 56명, 중국이 42명, 일본이 16명, 몽골이 14명, 부리아트 3명, 인도 2명이었다. 압도적으로 한국인이 가장 많았다.

(1922년 극동피압박민족대회 모습, 카를 마르크스 흉상이 있는 것이 인상적이다.)

당시 중국 상하이에 있었던 여운형은 김규식 등과 함께 소비에트 러시아의 이르쿠츠크로 향했고, 주최 측으로부터 연락을 받은 뒤에 모스크바로 갔다. 당시 이르쿠츠크에서 모스크바까지는 10일이 걸렸지만, 모스크바는 독립운동가들에게 이상적인 도시였다. 레닌의 볼셰비키 정권이 피압박민족해방과 반식민지 투쟁을 지원한다고 선언했기 때문이었다. 모스크바에 도착한 여운형은 우렁찬 연설을 듣게 됐다. 그 연설은 바로 레프 트로츠키의 연설이었다. 여운형은 대회가 열리기 며칠 전 트로츠키의 연설을 들었는데, 이후 그는 당시 받았던 감동에 대해 1936년 조선중앙일보에 실은 <나의 회상기>에서 다음과 같이 썼다.

“나는 그렇게 훌륭한 웅변을 처음 들었다. 대중들은 손벽을 치고 소리를 지르고 발을 구르면서 그야말로 사자처럼 포효하는 이 거인 앞에 미친 듯이 흥분하는 것이었다.”

전세계가 일본의 지배를 받는 조선을 외면했을때 오직 소련만이 조선 독립과 민족해방을 지지하고 지원해 주었다