간만에 소설 씀. 읽고 관심 좀

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 어느 맑은 날의 일이었다. 새벽녘부터 수탉 우짖는 소리가 귀에 말벌이라도 한 마리 들어앉아 쏘아대는 것 마냥 시끄럽길레, 통 못 자겠거든 밭일하는 시늉이라도 해야겠다 싶어 검은 들판으로 통하는 길 근처를 서성이고 있었다. 그런데 무슨 해괴한 변고인지, 살아 생전 사람 다니는 꼴을 본 적이 없는 검은 들판 쪽에서 사람 그림자 하나가 드리우더니, 떼 묻은 넝마 하나 뒤집어 쓴 거한 한 명이 멀리서 다가오는게 보였다. 뭐라도 해야겠다 싶은데 졸린 탓인지, 멍하니 서 있다 그 사람이 바로 코 앞을 지나갈때까지 그렇게 있었다.

 장원 서쪽 구석탱이에 사는 빌헴 영감의 논에 물 대는 개천에서 세수를 하고 나서, 졸음이 완전히 가시자 그제서야 뭔가 이상하다 싶었다. 그때는 귀신을 본게다 했지. 흉흉한 시절이이었다. 언데드니 망령이니 하는 부류가 사람 사는 동네 한 복판에서 버젓히 돌아다녀도 이상할 것 하나 없었다. 그런 못 볼 걸 보고도 목이 붙어 있으니 다행이다 생각했더니 해가 중천에 걸릴 즈음 되자 고따위 것 별 일 아닌 일이라고 신경도 안 쓰였다.

 집에 돌아가봤자 곧 딸년 결혼날인데 하루종일 밭일이나 했냐고 잔소리 들을게 뻔해서, 일찌감치 일을 끝내놓고 걸어서 한 시간 족히 걸리는 목 메인 수탉까지 갔다. 술 퍼마시고 아침에 못 다 잔 잠이라도 푸근하게 잘 속셈이었다.  술값이야 외상으로 달아놓으면 세금 내는 날도 멀었으니 마련할 방법이야 어떻게든 만들어낼 수 있지 않겠는가.

"오랜만이구만 그래."

 술집 주인, 바스통은 돈 깨나 있는 사람치고는 성격이 좋았다. 달아 놓은 빚이 옛 저녁에 수십푼이 넘었는데, 언제나 맞아주는 얼굴이 웃는 낯이었다. 반대로 바스통네 여편네는 내 마누라 만큼은 아니어도 성품이나 인격 따위가 원만한 편은 아니어서, 그렇게 웃는 낯인 바스통 옆구리를 영주님네 저택 기둥만한 손가락으로 찔러댔지만, 다행히 코빼기도 비치지 않았다. 잘 된 일이다. 

"그런데 오늘 말이야..."

 술기운이 오르자 오늘 아침에 있었던 일이 기억났다. 화젯거리가 되겠다 싶어서도 아니었고, 별 이유도 없이, 그냥 별난 일이기도 하겠다 말하자 싶었던 것이다. 한창 있었던 일을 떠들고 있는데, 바스통이 고개를 갸웃하더니 손가락으로 어두컴컴한 그림자 밑으로 먼지가 잔뜩 쌓인 가게 구석탱이를 가리켰다.

 방향대로 돌아본 순간, 하마터면 숨이 멎는 줄로 알았다. 가게 안에서 가장 어두운 구석탱이에, 먼지 색깔 넝마를 뒤집어 쓰곤, 새파란 흰자위를 희번덕거리고 있는 아침의 거한과 눈이 맞은 것이다. 턱 괴는데 쓰기도 힘들겠다 싶은 꾀죄죄한 테이블 주위에 혼자 앉아 있는 것이 덩치와 어울리지 않아 한편으론 퍽 우습기도 했으나, 눈깔... 그 꼬챙이로 찌르는 듯한 그놈의 눈빛이 내 오금을 저리게 만들었다.

 만약 그 때 술집 문이 요란하게 쾅 소리 내며 열리지 않았거든, 비명을 질렀을지도 모르겠다. 아랫 동네 사는 말콤이 얼굴이 씨뻘겋게 되어서는 손으로 열어도 될 문을 굳이 온 몸으로 부딪쳐 열어서는 술집 안으로 뛰어들엇다.

"여기서 무슨 지랄병들이야! 타종 소리 못 들었어? 도적떼야!"

 말콤이 곧 숨넘어갈 사람처럼 켁켁 소리나는 숨을 몰아쉬며 다급하게 고함쳤다. 그 순간 소름끼치는 눈깔 같은 것은 머릿속에서 날아가 버렸다. 마누라, 딸년 얼굴이 머리 속에서 얼핏 스쳤다. 금방 기분이 뒷덜미에 칼이라도 드리워진 것 마냥 서늘해졌다. 다른 사람들과 함께 다급하게 자리를 박차고 일어나는데, 바스통이 술집을 뛰어나가는 동네 사람들을 불러 세웠다.

"맨 손으로 싸울겨? 이거 갖고 가야지!"

 바스통이 손에 든 것은 커다란 나무막대 끝에 쇠사슬, 그리고 다시 그 끝에 길쭉하거나 둥그런 철뭉치를 달아놓은 요상한 물건이었다. '남부촌놈식 인사'라고 불리는 그놈은, 말 그대로 휘두르면 쇠사슬이 위아래로 흔들리며 쇠뭉치가 머리가 되어 남부의 촌놈들이 인사하는 것처럼 머리를 위에서 아래로 숙이는데, 그 놈에 맞으면 갑옷 입은 기사 나으리든지 시끄럽게 쨍알거리는 고블린 개자식이든지 머리통이 박살나는 고약한 물건이었다. 

 이 근방이 전쟁통이 되고 나서 영주님이 고작해야 밭메는데 쓰던 농기구나 휘두르던 영지민들에게 동네 지키는데 쓰라고 마을 곳곳에 보관하게 한 흉기였다. 서두르는 와중에도 그걸 받아들고, 다른 마을 사람들이 집회소 쪽으로 뛰는데 나 혼자 반대쪽으로 달렸다. 날 부르는 소리가 들린 것도 같은데, 대답하는데 쓸 숨조차 아까웠다. 이제부터 전력으로 뛰어야 했다.

 사는 집은 목 메인 수탉보다 타종에서 더 멀리 떨어져 있다. 아무리 술집 안이 시끄럽다고 해도 그렇지, 거기서 못 듣는 타종 소리를 가는 귀 먹었냐는 소리를 곧잘 듣는 마누라나 딸년이 들었을리가 없다. 

 숨이 턱까지 찼다. 취한 두 다리가 뜻대로 되지 않고 쉴새없이 후들거렸다. 토할 시간이라도 있었거든 진작에 속에 있는 걸 모조리 게워냈을게다. 그래도 멈출수가 않았다. 아니, 멈출수가 없었다.

'곧 결혼날인디.'

 지가 할머니한테 물려받은 금반지가 딸년 결혼반지였다. '손구락 끝에 백힌 무늬 다 지워지겠다 이년아!' 날이 새도록 그걸 문지르고 앉았길레 돌아보지도 않고 고함쳤다. 그렇게 고함치는 와중에도 흐뭇했지. 딸이 저렇게 행복해 하는 모습을 본 적이 있었던가. 영주님은 세금도 적게 거두시는 좋은 분이었지만, 그래도 농노 딸년 팔자가 어디 가진 않는다. 눈에 넣어도 아프지 않을 외동딸, 귀하게 기르고 싶었는데 어려서부터 굳은 일은 다 도맡아 했다. 그런데도 저렇게 웃고 있지. 마누라도 좋아하는 기색이었다. 슬쩍 물어보니, 나랑 똑같은 생각이라길레 역시 내 마누라다 싶었다. 가족 전체가 딸의 결혼식 덕택에 기분 좋게 매일을 지내고 있었다.

 딸에게는 인생에서 가장 행복한 때일게다. 인생에서 단 한 번, 행복할 수 있는 때일게다. 그러니까 멈출 수 없다. 숨넘어가 뒈지더라도, 집안 식구 무사한 꼴 보고 뒈질게다. 

그 때 멀리서, 시뻘겋게 불 피어오르는 광경이 보였다.

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한 명이라도 이거 읽고 다음편 궁금하다고 하는 사람 있으면 연재함