제 13화 유지, 이세계인과 처음으로 만나다.

"단풍도 이쁘지만, 역시 천고마비의 계절, 가을! 오늘도 잔뜩이네, 코타로."

유지의 신체 능력이 오른 후로 몇개월, 계절은 바뀌고 여름을 지나 가을을 맞이하고 있다. 

광대한 숲은 빨갛게 노랗게 물들며 아름다운 풍경이다. 

도토리를 비롯한 나무 열매와 몸을 던져가며 먹을 수 있는지 확인한 버섯, 코타로의 활약으로 잡아낸 산새 등 겨울을 위해 음식을 확보해 나가는 유지와 코타로. 

"결국 남쪽도 서쪽도 2박 3일동안 나가봐도 인기척은 없었구나. 숲도 끝도없이 이어져있었고.." 

맞아, 끝도없는 숲이었어, 라며 멍 하고 짖는 코타로. 

이렇게, 여름철 유지와 코타로는 숲을 빠져나가기 위해 남족과 서쪽에 각각 2박 3일간의 탐험을 하고 있었다. 

하지만 숲에서 나오지 못한 채 사람의 손이 닿은 흔적조차 찾지 못해서 맥빠진 유지와 코타로. 

유일한 수확은 서쪽으로 하루쯤 간 거리에서 남쪽으로 흐르는 강을 발견한 것이다. 

덧붙여 북쪽과 동쪽은 아직 탐험하지 않았다. 

누가 뭐래도 와이번이 날아갔던 자리이니까. 

현재 안정되고 쾌적한 집이 있고, 혼자서도 별 상관없다는 유지의 외톨이 성격때문에 그렇게 심각하게 숲에서 나오려 하지않는 것도 있다. 

애초에 탐험도 2박 3일이었다. 

무슨 관광도 아니고. 

또, 집 앞에서 펼쳐진 첫 전투와 숲에서 습격해온 고블린을 격퇴한 이후 고블린을 비롯한 어떤 판타지 생물도 보이지 않았다. 

신체능력이 올라도 별 의미는 없다. 

고작 무거운 짐도 들 수있게 되어서 채집량이 늘어난 정도. 

"이 세계에 사람은 있을까? 아, 어짜피 혼자 있구나..." 

큰 목소리의 혼잣말에 반응 했는지, 유지의 발에 몸을 기대는 코타로. 

유지를 바라보는 눈동자는 뭐라는거야 내가 있는데, 라는 둥 위로하고 있는 것 같다. 

"고마워 코타로. 너밖에 없어. 뭐 고민해도 별 수 없고, 지금은 겨울을 대비해서 음식을 모아야지! 비상식량으로 있는 칼로리 밸O스나 건빵, 각종 허브 티에 도토리 커피까지. 그렇게 모아두면 질리는 일은 없겠지!" 

꽤 충실하게 하고있는 유지였다. 

냉장고도 작동하고, 잡아둔 새는 일부 냉동보관 중이고, 사실 한 사람과 한 마리가 겨울을 나기에는 여유가 있다. 

훈제도 시도해 봤지만, 실패했다. 

훈제 향을 넣는데까지는 성공했지만, 전용 도구없이 제대로 수분을 빼고 저장할 수 있을 정도로 훈제하는 건 의외로 어려운 법이다. 

숲의 수확이 언제까지고 있다는 보장도 없고, 비상식량은 꾸준히 소비하고 있다. 

이대로라면 다음 겨울까지는 버틸 수 있겠지만 다다음 겨울엔 힘들 것 같은 페이스다. 

유지로써는 이 가을에 가능한 한 많은 음식을 모아서 겨울을 나고 다음 봄이나 여름에 숲을 지나 마을을 찾는 여행을 떠날 생각이었다. 

"슬슬 날도 저물고, 이제 돌아갈까, 코타로." 

유지의 시계로 시간은 세 시. 

몇 번씩 지나다녀 이제는 더이상 '야생' 이라고 부르기 힘들 정도로 걷기 쉬워진 길 위에서, 유지는 코타로에게 말을 걸지만. 

반응이 없다. 

코타로는 길 끝의 한 점을 뚫어지게 바라보고는 멍 하고 짖은 후 앞으로 달려갔다. 

뭐야 코타로, 뭐라도 찾아낸거야 라며 쫓아가는 유지. 

커다란 나무의 밑에 앉아서 유지를 기다리던 코타로의 앞에 있던 것은 사람이었다. 

나무에 기대어 앉아, 무릎에 파묻은 머리는 등에 닿을 듯한 긴 빨간 머리에 숨겨져있다. 

그건 사람이었다. 

게다가 어린 소녀였다.