1994년 12월 3일 출시된 플레이스테이션

그러나 닌텐도는 CD-ROM 출시에 대해 관심이 높지 않았다. 소니는 슈퍼패미컴용 CD-ROM의 제작을 주장했고 닌텐도는 소니에게 CD-ROM 제작을 허락했다. 소니는 슈패패미컴용 CD-ROM을 플레이스테이션이라는 이름으로 제작했으나 이 제품은 세상에 탄생하지 못했다.

닌텐도는 소니에게 CD-ROM 제작을 맡겼다가 잘못하면 슈퍼패미컴의 주도권을 뺏길 우려가 있다고 판단한 것이다. 이에 닌텐도는 소니와는 별개로 필립스에게도 슈퍼패미컴 CD-ROM 제작을 허락했다. 당연히 소니와 필립스와의 CD-ROM은 호환이 되지 않는다. 이런 문제로 슈퍼 패미컴용 CD-ROM은 출시되지 못했다.

결국 소니는 독자적인 게임기를 개발하고 게임사업에 참여하기로 결정했고 그 결과가 플레이스테이션이다. 32비트 CPU와 CD-ROM, 그리고 당시로서는 강력한 3D 그래픽 성능을 갖춘 플레이스테이션은 출시 이후 닌텐도, 세가를 꺾고 게임계의 강자로 급부상했다.

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한편 게임 업체는 출시전에 대량 제작을 해야 했다. 게임 업체에게는 게임 판매량을 정확히 예측할 수 없다는 것이 큰 문제였다. 출시한 게임의 인기가 많으면 추가 생산하는데 몇 개월이 걸렸다. 모처럼 추가 생산한 게임은 그 과정에서 인기가 식어버렸다. 그렇다고 처음부터 대량 생산을 하면 게임이 안팔렸을 경우 악성 재고가 된다.

소니는 이 문제를 CD로 해결했다. 게임 업체는 표지, 매뉴얼만 많이 인쇄하고 CD는 게임 판매량을 보고 추가로 생산할 수 있었다. CD는 재고 이외에 또 다른 장점을 가져다 줬다. 반도체에 비해 CD는 생산 비용이 낮았던 것이다.

패미컴 당시의 게임 가격은 4800엔(한화 약 5만원) 수준이었다. 하지만 슈퍼패미컴은 더 큰 용량의 반도체를 사용하기 때문에 9800엔(한화 약 10만원) 이상으로 비싸졌다. 게임 가격이 비싸면 게임을 구입할 수 있는 사람은 적어진다.

하지만 CD는 고용량인 640MB를 기록할 수 있고 생산 가격은 저렴했다. 이에 소니는 플레이스테이션용 게임을 5800엔(한화 약 6만원)을 표준으로 결정했다. CD 덕분에 게임은 더 큰 용량을 사용하지만 가격은 훨씬 낮아진 것이다.

이같은 장점으로 플레이스테이션은 초기부터 많은 개발사를 확보할 수 있었다. 또한 개발하기 쉬운 하드웨어 구조도 큰 역할을 했다. 당시 경쟁 기종인 세가의 새턴은 듀얼 CPU를 사용하는 등 개발이 어려운 구조였다. 하지만 플레이스테이션은 간단한 설계 덕분에 개발사 확보에도 긍정적인 영향을 줬다.

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결국 플레이스테이션은 1억대가 넘는 놀라운 성공을 거뒀고 소니는 지금도 세계에서 가장 영향력 있는 게임회사가 됐다.

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